(Планета Двойной Клык — Внешние Доки, 10:15 утра)
Шаттл зашипел, когда его двери скользнули в стороны, открывая мягко-песчаную посадочную площадку центрального терминала прибытия на Планете Двойной Клык.
Лео вышел без слова, поправляя лямки тонкой сумки на плече, и осмотрел раскинувшийся впереди город.
Этот город возвели словно святилище, с Штаб‑квартирой Гильдии Чёрных Змей, что возвышалась в центре подобно центральному камню в короне.
Круглое сооружение, высеченное из вулканического камня с серебряными прожилками и змеиными мотивами, выгравированными вдоль внешних шпилей, издали не походило на обычное здание.
Нет, оно выглядело заявлением о мощи. Свидетельством величия Гильдии Чёрных Змей.
Вокруг центральной штаб‑квартиры, словно верные вассалы, раскинулись остальные строения Города Двойной Клык: жилые комплексы, таверны, оружейни, залы медитации, кузницы и тактические классы — всё спроектировано, чтобы поддерживать гильдию и её обширную армию.
Внутренние кольца зарезервировали для членов гильдии и высокоуровневых гостей, зато внешние зоны заняли вспомогательные профессии: кузнецы, зельевары, букмекеры арен и гражданские кафе, где впечатлительным новичкам-воинам впаривали лапшу по завышенным ценам.
Лео шагал неторопливо и легко. Его взгляд скользил по всему, но нигде не задерживался.
Он явился сюда не осматриваться.
Он пришел, чтобы внедриться.
Его цель — скромное здание сбоку от главной крепости: пятиэтажная Башня из полированного металла и стекла, у основания которой тянулась длинная очередь полных надежд соискателей.
Офис Новых Рекрутов.
Место, где воины со всей вселенной стояли в очереди с мечтами в глазах и отчаянием в крови.
Конечно, почти всех их отвергнут. 9999 из 10 000. Такова была статистика.
Змеи не брали просто сильных — они отбирали элиту и полезных. И это определение редко включало обычных соискателей.
Лео без слов встал в очередь позади громоздкого медведеподобного инопланетянина, поправляющего ремни доспехов.
Его присутствие привлекло несколько взглядов: некоторые узнали его и весело подошли за автографом, однако Лео отшил их холодным взглядом и даже грубо оттолкнул тех, кто осмелился подойти слишком близко.
Ровно в 10:45 утра маленькая панель над головой мигнула синим.
— «Лео Скайшард — пожалуйста, пройдите в комнату 2Б», — произнес женский голос, когда он вошёл.
Интервьюер поднял взгляд от голографических файлов и замер.
Его глаза расширились. Рот слегка приоткрылся.
Он моргнул — раз, два — прежде чем выпалить:
— «Ты?»
— «Ты — Лео Скайшард?»
— «Из Родовы?»
— «Их самый перспективный молодой воин?»
— «Что ты здесь делаешь?»
Лео слабо улыбнулся — не из вежливости, а из расчёта.
— «Я здесь, чтобы служить», — спокойно сказал он, кладя на стол временный диплом и портфолио битв.
— «Гильдия стоит на распутье. Я знаю о положении гильдии и о том, как все отчаянно пытаются найти сына гильдмастера Дарнелла Нуну, и хочу принять участие в этих усилиях. Я был там, когда Дарнелла похитили, и только благодаря ему я жив сегодня. Я в долгу чести перед ним, и именно поэтому, и только поэтому, я решил прервать студенческую жизнь досрочно и присоединиться к Змеям, чтобы внести свой вклад в восстановление гильдии» — сказал он.
Интервьюер уставился на него, практически дрожа.
— «Это… это очень благородно с твоей стороны. Невероятно, даже» — произнес интервьюер, уставшись на него, практически дрожа.
— «Восходящая звезда Академии Родова хочет носить нашу эмблему?» — спросил он, нервно рассмеявшись.
— «Я… э-э… даже не нуждаюсь в вопросах. Это да. Абсолютно. Утверждено» — сказал он.
Лео кивнул и вышел из комнаты с тем же выражением, с каким вошёл: нейтральным, собранным и непроницаемым.
— «Обычно…» — продолжил мужчина, неловко перебирая бумаги, — «кандидат должен пройти психологическую оценку и физические экзамены перед окончательным утверждением. Но в твоём случае… сомневаюсь, что это нужно. Всё же мои начальники примут окончательное решение. Пожалуйста, подождите снаружи — если потребуется, вас вызовут на дополнительные тесты».
Лео кивнул и вышел из комнаты с тем же выражением, с каким вошёл: нейтральным, собранным и непроницаемым.
(Город Двойной Клык — Лобби Рекрутинга, 11:15 утра)
Он ждал.
Пять минут.
Десять.
Пятнадцать.
Ни сигнала тревоги. Ни вызова. Ни звонка.
В 11:32 утра к нему подошёл сотрудник гильдии с запечатанным пакетом.
— «Лео Скайшард?» — спросил он, протянув пакет.
Он молча кивнул.
— «Поздравляю. Это твои мантии гильдии, удостоверение личности, ваучер на проживание и расписание ориентации» — сказала она, вручая пакет, улыбнувшись — возможно, первой искренней улыбкой, которую он получил с момента посадки.
— «Твой непосредственный начальник — мистер Райден. Он просил встретиться с тобой за обедом сегодня в 2 часа дня. Он введёт тебя в обязанности, политики гильдии и ожидания. До тех пор ты волен осмотреть Город Двойной Клык» — сказала она.
Лео взял пакет и тихо кивнул.
Мантия ассасина, стандартная для гильдии, оказалась тяжелее, чем казалась. А удостоверение, похоже, было отлито из инертной платины, так что даже после лет использования блеск и сияние оставались нетронутыми.
Внутри Лео почувствовал облегчение от того, что его не вызвали на психологическую оценку или физические тесты, — хотя он и не боялся провалить физический экзамен, было приятно знать, что его репутация опередила его и что ему не приходится выполнять те же действия, что и простолюдинам.
— «Ну… Похоже, слава всё же имеет свои преимущества», — подумал Лео про себя, выходя обратно в город.
Поскольку встреча с мистером Райденом была назначена на 2 часа дня, у него оставалось несколько часов свободного времени, и ничего важного делать не требовалось.
— «Я свяжусь с Фэй после встречи с мистером Райденом. Теперь, когда я официально член Гильдии Чёрных Змей, она должна вернуть мне мои пропавшие воспоминания…» — подумал Лео, не удержавшись от усмешки при мысли о том, как Фэй пошла на такие крайности, чтобы защитить его от психологической оценки, хотя в итоге помощь и не понадобилась.
#