(От лица Дарнелла Нуна — Неизвестная планета, под стражей Культа Зла, День 3)

«Я думал, база Культа Зла будет как в подземелье некроманта… сырые каменные стены, железные цепи, вонь гниющей плоти и черепа, расставленные как декор», — размышлял Дарнелл, сидя у окна и глядя на мерцающий горизонт вполне процветающего города. Впрочем, ни одно из этих клише тёмного фэнтези здесь не подходило. К его удивлению, его не связывали. Не пытали. Чёрт возьми, его даже не стерегли постоянно. В комнате стоял настоящий матрас — да ещё и высокого качества, — пушистые подушки, чистое бельё и панорамный вид на раскинувшийся город, залитый тёплым светом сумерек. Иногда люди вежливо стучали, прежде чем приносить еду. «Это действительно Культ Зла?», задумался Дарнелл, нахмурив брови, с ложкой на полпути ко рту. Еда была хорошей. Немного слишком сытной для его вкуса, но хорошо приправленной.

— Тук. — Тук. Этот звук вырвал его из раздумий. Дарнелл быстро повернулся к двери, которая с тихим шипением отъехала в сторону. Вошёл старик — невысокий, хорошо одетый, с глубокими морщинками смеха по бокам щёк и мягким блеском в глазах, который совсем не вязался с репутацией фракции, которой он, предположительно, служил.

— Добрый вечер, молодой господин Нуна, — тепло сказал мужчина. Его тон был таким расслабленным, словно дедушка приветствует внука. — Меня зовут Могучий Мышь, — добавил он, слегка поклонившись.

Дарнелл моргнул.

— Могучий как? — сказал он, рассмеявшись. — Это твоё имя?

— Ну, — старик тоже хохотнул, — это, собственно, прозвище. Которое я ношу уже давно. Люди лучше запоминают его, чем моё настоящее, так что я к нему очень привязался.

— Вы, культисты, совсем не такие, какими я вас представлял, — признался Дарнелл, всё ещё посмеиваясь. — Вы вежливее, чем половина инструкторов в академии.

— Мы стараемся, чтобы гости чувствовали себя желанными, — сказал Могучий Мышь. Он подтащил стул и уселся на него с тихим кряхтением. — Расскажи мне кое-что, Дарнелл. Можно мне звать тебя Дарнеллом?

— Конечно.

— Расскажи… как прошло твоё детство? Какие воспоминания ты сохранил о времени с отцом?

Лицо Дарнелла сразу озарилось. Улыбка расплылась широко. Он наклонился вперёд, и в его голосе забурлил энтузиазм.

— Он лучший. Самый сильный человек во Вселенной, без сомнений. Я любил наблюдать из тени, как он тренирует членов гильдии, думая, что он как какое-то мифическое чудовище. Но он не только страшный, знаешь? Дома он был… мягким. Даже забавным. Как он расчёсывал мне волосы или ругал, когда я воровал сладости на кухне… — его голос смягчился, — «Наверняка он сейчас сходит с ума от беспокойства за меня».

Внезапная волна вины нахлынула на его лицо. Глаза опустились к столу. Улыбка медленно угасла.

Могучий Мышь спокойно наблюдал за всем этим, кивая с задумчивым гудением. Но внутри его оценка была холодной и ясной. «Эмоционально не обучен. Этот мальчик носит эмоции на лице и обладает зрелостью семилетнего. Несмотря на физический рост, ментально и психологически он хуже большинства пятилетних. Дюправель действительно провалил его воспитание».

Всё ещё улыбаясь внешне, он наклонился вперёд и мягко постучал по столу.

— Ты скучаешь по отцу? — доброжелательно спросил он.

— Конечно! — мгновенно отозвался Дарнелл.

— Тогда давай что-нибудь с этим сделаем, — сказал Могучий Мышь. Он достал из-под одежды маленький свиток бумаги и кристалл связи. — Я дам тебе координаты этой планеты. А с помощью этого кристалла ты сможешь записать сообщение. Дай ему знать, где ты. Мы перешлём его ему, и тогда он сможет прилететь за тобой, если захочет.

Глаза Дарнелла расширились.

— Погоди, серьёзно? Ты позволяешь мне отправить сообщение? Просто так?

— Мы не монстры, милый мальчик, — сказал старик, улыбаясь и кладя оба предмета перед ним.

Дарнелл медленно взял их. Его голос был полон удивления.

— АЙЙЙ, вы, ребята, такие милые!

Могучий Мышь снова хохотнул, хотя его глаза оставались неподвижными. Он наблюдал, как Дарнелл начинает запись, и красное мерцание кристалла фиксировало каждое слово.

— Эй, пап! Это я, Дарнелл! Я в порядке, не волнуйся! Эти люди из культа меня совсем не обидели… Они дали мне отличную комнату, с едой и всем таким, и здесь есть парень по имени Могучий Мышь — хаха, да, я знаю, смешное имя, — который был очень добр ко мне. Слушай, я посылаю тебе координаты, которые они мне дали. Ты можешь прилететь за мной на эту планету, ладно? Я по тебе скучаю. Пожалуйста, прилети поскорее… »

Пока Дарнелл продолжал говорить, Могучий Мышь слегка откинулся назад. Он сплёл пальцы с тихим гудением удовлетворения. Всё шло точно по плану.

——————

(Через несколько часов, Планета Двойной Клык)

Через несколько часов на планету Двойной Клык была доставлена безымянная посылка. Она содержала копию сообщения, которое Дарнелл записал для отца. После проверки безопасности Гильдии Чёрных Змей посылка быстро попала в кабинет мастера гильдии. Там Дюправель прослушал её с отчаянием человека, цепляющегося за последнюю нить рассудка.

В тот миг, как в проекции появилось лицо Дарнелла — улыбающееся, живое и блаженно не ведающее о буре, которую вызвало его исчезновение, — самообладание Дюправеля рухнуло. Пока запись играла с беззаботной невинностью.

— Эй, пап! Это я, Дарнелл! Я в порядке, не волнуйся! Эти люди из культа меня совсем не обидели… Они дали мне отличную комнату, с едой и всем таким, и здесь есть парень по имени Могучий Мышь — хаха, да, я знаю, смешное имя, — который был очень добр ко мне. Слушай, я посылаю тебе координаты, которые они мне дали. Ты можешь прилететь за мной на эту планету, ладно? Я по тебе скучаю. Пожалуйста, прилети поскорее… »

Когда слова закончились и свет проекции погас, Дюправель остался сидеть неподвижно. Он уставился в пустоту. Тишина в его покоях сгущалась, словно дым. Затем его плечи задрожали. Один вдох. Два. И внезапно — он сломался.

Первый всхлип вырвался из его горла, как рычание. Слёзы хлынули по лицу неудержимо. Он не пытался их скрыть. Не утруждался вытирать. Его сердце, закалённое десятилетиями кровопролития, разбилось, как хрупкое стекло, под звуки голоса сына.

— Антонио… — прохрипел он. Голос был надтреснутым. — Где он? Какие это координаты?

Антонио, который стоял в молчании у края комнаты, немедленно шагнул вперёд. Он ввёл цифры в свой планшет данных. Бип. Бип. Бип. Экран мигнул раз, затем высветил название.

Руки Антонио замерли в воздухе. Краска сошла с его лица. Название, которое появилось, повергло его в ужас.

— И-и-и-… — заикнулся Антонио, пока Дюправель хмурился.

— Что такое? Что? — торопил Дюправель.

Антонио наконец выпалил название.

— Икталь… — Он на Иктале… Боже, помоги нам… он на Иктале».

Голова Дюправеля резко повернулась к нему.

— Что? — рявкнул он, хотя страх уже начал просачиваться в его вены.

Ведь Икталь был духовной родиной культа. Местом рождения Бессмертного Убийцы… нынешним пристанищем Злого Бога Сорона. На миг даже Дюправель выглядел ошеломлённым. Побледнев и парализованным тяжёлостью того, что означало это имя.

Любая другая планета во Вселенной — и он бы сегодня же ворвался туда с полной яростью Чёрных Змей. Сжигая страны, ломая святилища, выжигая саму почву, если потребуется. Но не Икталь. Икталь — не то место, которое можно атаковать. Икталь — не то место, которое можно проникнуть. Икталь… не то место, откуда уходят живыми.

И когда полное осознание обрушилось на него, Дюправель издал чудовищный рёв. Он швырнул планшет данных из рук Антонио через комнату, разбив его о дальнюю стену. КРЭШ—

Он опрокинул свой обсидиановый стол, расколов его надвое, хотя тот был доставлен только этим утром. СМАШ—

Позолоченная книжная полка рухнула под его кулаками. Тома с записями об убийствах посыпались, словно трупы, на пол. КЛАНГ—

Предковые клинки, висевшие на стене, загремели вниз, когда он врезался плечом в стальную панель.

Антонио не шелохнулся. Он знал, что лучше не мешать урагану.

Грудь Дюправеля вздымалась. Зубы оскалены. Кулаки в крови от обломков.

— Он окружён монстрами, — прорычал он низким, ядовитым голосом. — Они знали, что я не смогу до него добраться. Они спланировали это с самого начала. Они отправили это сообщение, чтобы подразнить меня!

И впервые за десятилетия — а может, и века — Дюправель Нуна почувствовал то, что редко признавал даже перед собой. Беспомощность. Потому что его сына не просто похитили. Он был на Иктале. И никто — абсолютно никто — не ступал на Икталь без приглашения и не уходил оттуда живым. Даже Монархи.

#