Военная академия Родова — Камера психологической оценки.

Когда Лео вошёл в комнату для оценки, его взгляд сразу упал на одинокого мужчину, сидящего за длинным металлическим столом.

Мужчина был одет в белоснежный халат, его поведение казалось спокойным и сдержанным — он листал толстую папку.

В отличие от инструкторов снаружи, этот человек не излучал угрозы или авторитет. Его лицо оставалось нейтральным, почти дружелюбным, будто он собирался провести непринуждённую беседу, а не допрос.

Но Лео знал — это была иллюзия.

Сама комната выдавала её суть.

Стены — армированная сталь. Ни окон, ни украшений. Лишь один тусклый светильник, льющий холодный свет на безжизнственные металлические поверхности.

За спиной психолога тихо гудела сложная машина. От её основания к ближайшему стулу тянулись кабели — Лео сразу понял, что это детектор лжи.

— Пожалуйста, присаживайся, — сказал психолог, подняв глаза и слегка улыбнувшись.

Лео замер на долю секунды, а затем опустился в кресло. Психолог одобрительно кивнул.

*Хлоп.*

Закрыв папку, он встретился с ним взглядом, затем слегка наклонился вперёд:

— В соответствии с протоколом, позволь представиться. Я доктор Эдриан Кесслер, и сегодня я буду проводить твою психологическую оценку.

Он говорил спокойно, почти тепло.

Но Лео не обманулся этой маской.

После того, как предыдущего студента вытащили отсюда изломанным, Лео знал: это не будет разговор по душам.

Тем не менее, он сохранял спокойствие. Лицо оставалось невозмутимым. Взгляд — прямым.

Несколько секунд прошли в тишине.

Затем психолог откинулся назад и выдохнул, как будто ему было забавно.

— Сабрина, введи ему сыворотку правды и подключи к аппарату. Доза должна быть выше — у этого сильный мозг.

По его сигналу в комнату вошла ассистентка. В руках — поднос с медицинскими принадлежностями. Тихий звон флаконов нарушил напряжённую тишину.

Она даже не взглянула на Лео.

— Правая рука, — безэмоционально произнесла она.

Лео подчинился, закатав рукав. Холодная салфетка коснулась кожи.

Тем временем Кесслер продолжал:

— Интересно, почему я отметил тебя как человека с сильным мозгом? — сказал он с иронией, когда Лео приподнял бровь.

— Видишь ли, Лео, не многие студенты выдерживают мой взгляд. Особенно когда я использую свою ауру [Запугивание], — добавил он с лёгкой усмешкой, не отрывая глаз.

— Большинство новобранцев начинают ерзать сразу. Они ведут себя как мыши рядом с голодной кошкой. А ты? Даже не вздрогнул. И я нахожу это... весьма впечатляющим.

В этот момент игла пронзила кожу.

— Сабрина вводит тебе сыворотку правды, — продолжил Кесслер. — Она ослабит запреты, заставит тебя меньше думать перед тем, как заговоришь. С этого момента у нас будет честная и... приятная беседа.

Лео молчал.

Кесслер усмехнулся, словно и это его позабавило.

— Знаешь, — задумчиво произнёс он, — есть только два типа людей, которые могут противостоять моей ауре запугивания.

Он поднял палец:

— Первые — те, кто вырос в аду. Улица, битвы, выживание. Их невозможно запугать — они едят страх на завтрак.

Потом второй палец:

— Вторые — аристократы. С детства окружены высокопоставленными воинами. Аура для них — обычное дело.

Он склонил голову, вглядываясь в Лео.

— Так кто ты? Крыса с улицы или аристократ?

Лео молчал. Вены медленно наполнялись теплом сыворотки.

Но что-то шло не так.

Разум затуманивался. Туман стелился по мыслям, затупляя реакцию. Поле зрения сузилось. В ушах зазвенело.

— Я задал тебе вопрос, Лео.

Голос Кесслера прорезал мутную пелену. Он всё ещё казался вежливым, но теперь — настойчивым.

— Один или два?

Лео смотрел в ответ. Но не отвечал.

Доктор постучал пальцами по столу:

— Сабрина, какая доза? 0,75?

— 0,9, — покачала головой ассистентка.

Кесслер моргнул. Затем хмыкнул.

— 0,9, и он всё ещё держится? Это редкость. Введите ещё 0,3 мл сыворотки галлюцинаций. Посмотрим, сколько силы воли у него останется, когда реальность исчезнет.

Без лишних слов — ещё один укол.

И тогда...

Мир рухнул.

Цвета закружились, сливаясь в хаос. Стены пульсировали. Стол сжимался и растягивался. Врачи троились, каждая версия двигалась в собственном ритме.

Гул в ушах нарастал. Сознание парило — но не исчезало.

Лео ощущал раздробленность, но не полную потерю.

И он знал — это нельзя показывать.

«Если они подумают, что сыворотка не действует, они усилят дозу».

Он чуть наклонил голову, веки опустились. Плечи обмякли. Пальцы дёрнулись — будто пытаясь удержаться за реальность.

Идеальное притворство.

Кесслер наблюдал. Выжидал.

Через несколько секунд он заговорил вновь:

— Итак... какой из них?

Лео медленно повернул к нему взгляд.

Пауза.

Затем, лениво и глухо, прошептал:

— Я... не знаю... Я не помню. Мои воспоминания... они исчезли...

Тишина.

Улыбка Кесслера исчезла.

Его лицо не стало подозрительным. Нет. Оно стало... заинтересованным.

Доктор сложил пальцы, взгляд не отрывался от лица Лео.

— Твои воспоминания стерты, говоришь?

Он медленно выдохнул:

— Ну, разве это не... увлекательно? — произнёс он, откидываясь в кресле и бросив взгляд на ассистентку. Но та лишь пожала плечами.

Кесслер усмехнулся, снова глядя на Лео:

— Лео Скайшард, — протянул он имя, как будто пробуя его на вкус. — Так записано в твоём досье. Это имя тебе дали при рождении? Или это имя, которое дали после того, как стерли память?

В голове Лео загорелся сигнал тревоги.

«Опасно. Очень опасно».

Лицо осталось пустым. Взгляд расфокусированным.

Затем он слегка шевельнул губами:

— На бирке... — хрипло произнёс он, будто пытаясь выудить воспоминание. — Было написано на бирке. Когда я очнулся... сказали, что это моё.

*Пик.*

Детектор лжи подтвердил — правда.

Взгляд Кесслера дрогнул. В нём промелькнуло что-то едва различимое.

— То есть ты даже не уверен, что это твоё настоящее имя? — произнёс он, и голос стал мягким, почти задумчивым.

Лео моргнул. Взгляд оставался мутным.

Кесслер выдохнул через нос, стуча пальцами по столу.

— Ну, это определённо усложняет дело.

Он машинально постучал по папке.

— Скажи, Лео... ты ничего не помнишь? Ни образов? Ни звуков? Ни эмоций?

Лео знал, что ответ важен.

Он нахмурился — будто изо всех сил пытался вспомнить.

Пауза.

— Ничего, — прошептал он с хрипотцой. — Просто... пустота.

*Пик.*

Снова — правда.

Кесслер наблюдал за ним, как учёный за подопытным.

— Понятно... — произнёс он наконец.

— Интересный случай, не правда ли?

И улыбнулся.

Та же улыбка, что и в начале.

Но Лео почувствовал: что-то изменилось.

В комнате сгустилась атмосфера.

Напряжение.

Гробовая тишина.

Что-то приближалось.

Что-то опасное.