Лео последовал за худощавой ассистенткой вглубь комнаты генетической оценки, его шаги эхом разносились по полированному полу.

Комната для тестирования была чистой и стерильной, как он и ожидал, со множеством современного сканирующего оборудования, встроенного в стены.

В центре стоял большой высокотехнологичный диагностический модуль, покрытый светящимися схемами, его прозрачная рама пульсировала мягким голубым светом.

— Встань сюда, — приказала ассистентка, поправляя очки и набирая что-то на планшете.

Лео послушался и встал на круглую платформу перед аппаратом.

— Сначала тебе нужно подключиться к системе, — продолжила ассистентка, открывая отсек на боковой стороне капсулы и доставая несколько тонких биосенсоров, каждый из которых был покрыт сложными руническими символами.

Она методично прикрепила датчики к вискам, запястьям и груди Лео, и машина загудела, включаясь в работу.

Лео взглянул на мигающие вокруг него дисплеи, заполненные генетическими диаграммами и сложными символами.

— ...Так что именно измеряет этот тест? — спросил он, стараясь говорить ровным голосом.

Ассистентка поправила очки и приподняла бровь.

— Ты не знаешь? Ну, это вполне объяснимо. Большинство новобранцев не понимают всей важности генетического тестирования.

Она слегка ухмыльнулась, прежде чем ввести в систему еще несколько команд.

— Хорошо, тогда я объясню.

— Существует пять классификаций генетического потенциала, — начала ассистентка, переходя на отрепетированный тон, пока завершала настройку машины.

— Во-первых, на самом низком уровне находится пробуждение уровня Адепт. Это означает, что человек может тренироваться как воин, но его генетический потенциал принципиально ограничен. Сколько бы он ни старался, он никогда не достигнет вершин истинной силы.

Лео молча впитывал информацию, пока ассистентка продолжала:

— Воины уровня Адепт в лучшем случае могут достичь уровня Грандмастера, приложив чрезвычайные усилия, но они никогда не смогут превзойти его.

— Однако, чтобы компенсировать этот недостаток, академия предлагает таким студентам возможность генетического усиления — процесс, при котором их ДНК сливают с ДНК животных или зверей, чтобы искусственно повысить их физические способности.

Ассистентка пожала плечами и подтолкнула очки на нос.

— Конечно, это ограничивает их потенциал уровнем Грандмастера, но, по крайней мере, облегчает путь.

Лео слегка нахмурился.

— ...Так они никогда не превзойдут Грандмастера, что бы ни случилось?

— Верно, — кивнула ассистентка. — Они больше подходят для таких ролей, как лейтенанты в Всемирной армии, но никогда не дойдут до высшего руководства.

Машина издала мягкий импульс, сигнализируя, что биометрические данные Лео были полностью связаны с системой.

— Теперь перейдем к следующему уровню — Пробуждение уровня Грандмастера, — продолжила ассистентка.

— Это самая распространенная классификация. Фактически, 99 из 100 курсантов в Родове попадают в эту категорию. Эти студенты имеют хороший потенциал роста и, при усердии, могут далеко продвинуться в армии.

Она взглянула на Лео.

— Воины уровня Грандмастера считаются лучшими талантами в небольших и средних фракциях. Они могут не быть самыми сильными, но они пользуются большим уважением и обладают значительной властью.

Лео слегка кивнул, его выражение лица было нечитаемым.

— Но все становится интереснее на уровне Пробуждения Трансцендентного.

Тон ассистентки слегка изменился, в нем прозвучала нотка благоговения.

— Таланты уровня Трансцендентный — большая редкость, один на миллион. Если кто-то пробуждается на этом уровне, его сразу же ставят на особую траекторию. Академия обеспечивает ему лучшие ресурсы, обучение и возможности. Его воспитывают как ценное достояние.

Лео теперь понимал — между уровнями был явный разрыв.

Разница между великим воином и тем, кого действительно боятся.

— А затем... Пробуждение уровня монарха.

Ассистентка сделала паузу, как будто придавая словам должный вес.

— Это самый высокий уровень, который академия может официально измерить. За всю многовековую историю Родовы только семь студентов пробудились на этом уровне... ну, с сегодняшнего утра уже восемь, — сказала ассистентка с гордостью, и Лео сразу понял, что означает эта фраза.

— Наследник клана Су — Су Ян — сегодня достиг этого уровня, — продолжила ассистентка, в её голосе слышалось восхищение. — Уверен, эта новость уже разлетелась по всей академии.

Лео ничего не сказал, его мысли обрабатывали услышанное.

— И наконец, — пробормотала ассистентка, понизив голос, — есть слухи о шестом уровне... Пробуждение Божественного уровня.

За её очками мелькнула тень.

— Но машины в Родове не достаточно совершенны, чтобы обнаружить это, — признала она. — Даже если кто-то и пробудился на этом уровне, мы не узнаем об этом наверняка.

Лео остался неподвижным, его пальцы слегка сжались, пока он осмысливал всю важность этой информации.

— Этот тест определит всё твое будущее, — закончила ассистентка, завершая последнюю серию ввода данных.

— Если у тебя есть более высокий генетический потенциал, который можно раскрыть, это даст тебе невероятные преимущества как воину, с которыми обычные люди не могут сравниться... — сказала ассистентка, отступая назад, когда Лео попытался выведать у неё больше информации.

— Преимущества? Какие преимущества? — спросил Лео, но ассистентка проигнорировала его, и капсула закрылась.

— Всего хорошего... — прошептала она, когда генетическое тестирование Лео официально началось.

Низкий гул пронесся по камере, мягкое синее свечение от схем усилилось, когда внутренние системы машины активировались.

Тонкие линии маны прослеживались по стенам, как вены, пульсируя в ритмичных интервалах, когда поток данных начал проходить по прозрачному экрану перед ним.

Лео оставался неподвижным, контролируя дыхание и сосредоточиваясь.

Затем

*ШИП

Резкий поток холодного воздуха наполнил капсулу, щекоча его кожу, когда машина начала глубокое генетическое сканирование.

[Процесс генетической идентификации начат...]

Лео почувствовал слабое покалывание по всему телу, не болезненное, но странное — как будто под кожей ползали бесчисленные крошечные электрические токи. Биосенсоры, прикрепленные к его вискам и запястьям, пульсировали в такт с его сердцебиением, посылая потоки информации в систему.

Затем...

Укол.

Мышцы Лео напряглись, когда он почувствовал что-то — острое ощущение в основании шеи. Тонкое устройство, похожее на иглу, выдвинулось из внутренней стенки капсулы и вошло достаточно глубоко, чтобы взять образец костного мозга. Всё закончилось в мгновение ока, но кратковременный дискомфорт оставил после себя неприятное ощущение.

[Генетический материал получен. Обработка...]

Экран замигал, строки текста прокручивались с высокой скоростью, когда машина начала разбивать его генетический код.

Лео медленно выдохнул, заставляя себя расслабиться.

Вот и всё.

Это был тест, который решит всё — инвестиции академии в него, ресурсы, которые ему будут предоставлены, уровень конкуренции, с которой ему придётся столкнуться.

Через несколько мгновений в камере раздался механический голос.

[Первичная генетическая структура проанализирована. Классификация уровня пробуждения ожидается...]

Затем внезапно...

*БЗЗТ!*

Видение Лео на долю секунды помутилось, когда по его телу прошла волна маны, более глубокая и сильная, чем раньше. Его мышцы невольно напряглись, вены зажглись, когда машина усилила сканирование. Это было так, как будто его само существование было расчленено на мельчайшие частицы.

И затем...

Что-то изменилось.

Сначала это было едва заметно, но Лео почувствовал — что-то зашевелилось глубоко внутри него, что-то, зарытое в самой глубине его существа, откликнулось на сканирование.

Давление.

Вес.

Сила, медленно реагирующая на сканирование.

Его пальцы задрожали. Пульс участился. В крови пробудилось глубокое, первобытное чувство, одновременно незнакомое и знакомое.

[Предупреждение. Обнаружена неопознанная аномалия.]

Лео прищурился, увидев слова, мелькнувшие на экране.

Аномалия?

Машина загудела громче, перенастраиваясь, а схемы на мгновение замигали, прежде чем стабилизироваться.

[Попытка переклассификации...]

Еще один импульс маны пронзил его, на этот раз более сильный, проникая глубже — в поисках чего-то скрытого под поверхностью.

Лео сжал челюсти, его тело инстинктивно сопротивлялось силе, которая насильно вытягивала из него энергию.

Затем...

[Уровень генетического пробуждения: анализ...]

Воздух в капсуле как будто сгустился, вся машина вибрировала, когда процесс сканирования достиг пика.

Настал момент истины.