Военная академия Родова – Камера для тестирования рефлексов, восстановление после теста.

Лео чувствовал себя опустошённым, когда тест на рефлексы закончился. Он стоял на коленях на холодном полу и дышал неровно, прерывисто. Пот стекал по его спине, всё тело дрожало от напряжения, мышцы были как выжаты, словно из них выкачали всю силу.

Однако это было не в первый раз.

Эта подавляющая усталость, полное истощение, становилась повторяющимся явлением.

Он испытал то же самое, когда впервые проявилась эта странная способность замедлять время, потому что в тот момент, когда она закончилась, его тело рухнуло под собственным весом, и он задыхался, как утопающий.

— Я не могу себе этого позволить в настоящем бою, — понял Лео, сжимая кулаки на полу. — Если я рухну после того, как уничтожу нескольких врагов в настоящем бою, мне конец.

Ощущение срочности жгло его.

Он должен был освоить эту способность, и как можно скорее.

Ему нужно было научиться контролировать её, регулировать — активировать, когда нужно, и подавлять, когда нет.

Потому что, если он этого не сделает...

Это не будет оружием.

Это будет обузой. Такой, которая может завести его в глубокую воду.

— Скайшард!

Голос внезапно вырвал его из раздумий, когда дверь комнаты распахнулась.

Ассистентка поспешила войти, её выражение лица было смесью беспокойства и нескрываемого волнения, когда она опустилась на колени рядом с ним.

— Ты был потрясающим! — задыхаясь, проговорила она, практически сияя. — Ты только что побил университетский рекорд для первокурсников в свой первый день! Я никогда в жизни не видела лучшего результата...

Она болтала без умолку, но Лео едва её слушал.

Его мысли были где-то далеко, он с трудом держался в сознании, а перед глазами мелькали чёрные пятна, расширяясь и сжимаясь, как чернила, растекающиеся по воде.

— О, как я глупа, ты, наверное, устал... Вот, выпейте это, — сказала ассистентка, вдавливая ему в ладонь маленький стеклянный флакон.

Лео взглянул на флакон, жидкость внутри блестела слабым золотистым оттенком. Он изучил его в течение доли секунды, прежде чем решить выпить одним глотком.

Вкус был острым, но не неприятным, и почти сразу по его венам распространилось медленное тепло — не как внезапный прилив энергии, а как устойчивый, стабилизирующий пульс.

Это было зелье выносливости — причём высокого качества.

Низкокачественные зелья выносливости обычно были жёлтого цвета, но золотистый оттенок этого зелья свидетельствовал о том, что для его создания были использованы лучшие алхимические травы.

Это был действительно мощный препарат, который на открытом рынке стоил бы немалых денег.

Когда Лео выпил содержимое, усталость не исчезла полностью, но тяжесть в конечностях почти сразу ослабла.

Мышцы больше не казались готовыми обрушиться, а зрение вернулось в норму.

— Это должно помочь, — кивнула ассистентка, быстро подойдя, чтобы помочь ему встать.

Лео позволил ей, хотя его походка оставалась немного неуверенной, пока она вела его к боковой панели, где была аккуратно сложена его униформа.

— Вот, одевайся, — приказала она, когда Лео схватил форму, стряхнув с себя остатки головокружения, прежде чем надеть одежду.

Он всё ещё не мог удержать равновесие, но, по крайней мере, теперь мог стоять самостоятельно.

Как только он закончил одеваться, ассистентка коснулась своего планшета, и через мгновение рядом с ним подъехал автоматический дрон-сопровождающий, на экране которого мигало уведомление.

— Тебя перевозят в другое здание, — сообщила она ему.

Лео нахмурился.

— Почему меня отделяют от группы испытуемых?

— Ты будешь следовать за этим дроном в следующее здание, и ты будешь единственным, — ответила она, в её голосе слышалась нотка веселья.

Его нахмуренность усилилась.

— И почему это?

Губы ассистентки искривились в хитрой улыбке.

— Ты был отмечен для приоритетного генетического тестирования, — сказала она, подмигнув. — Так что ты пропускаешь очередь.

Лео ещё больше нахмурился, услышав эти слова, но не успел возразить, как ассистентка набрала несколько команд на своём планшете, приказав дрону приступить к действию.

Дрон ударил его по спине, подгоняя идти дальше, и Лео, вздохнув, начал двигаться, прекрасно понимая, что у него нет другого выбора, кроме как подчиниться приказу университета.

Если бы это был кто-то другой, он, вероятно, был бы в восторге от того, что оказался в центре внимания...

Однако Лео не был из тех, кто получает привилегии от университета.

Лично он не любил, когда его выделяли из толпы, потому что это срывало его прикрытие и выдвигало на первый план.

«Надеюсь, не многие заметили, что меня сопровождают как особо важную персону». — подумал он, пока дрон вёл его по ряду поворотов, направляя прямо к отделу генетической оценки.

**************

Военная академия Родова — Отдел генетической оценки, за пределами палаты №01.

Вскоре Лео достиг Отдела генетической оценки, и, к его несчастью, как только он вошёл в испытательный зал, он сразу стал предметом споров среди присутствующих студентов, которые увидели дрон, летающий над его головой, и сочли его серьёзной угрозой.

Почти сразу же среди собравшихся курсантов прошёл ропот, их голоса были приглушёнными, но в них явно слышалась интрига.

— Подождите... разве это не тот же дрон, который сопровождал Су Яна?

— Что за чёрт? Почему он один?

— Дрон-сопровождение? Серьёзно?

— Чёрт, он что, какой-то скрытый молодой господин?

Лео сохранял нейтральное выражение лица, игнорируя взгляды, но слышал всё, что говорили вокруг него.

Именно поэтому он не хотел привлекать к себе лишнее внимание.

Он планировал вести себя незаметно, наблюдать и ориентироваться в Родове, не выделяясь вначале. Но теперь?

Теперь он шёл в Центр генетических исследований как какой-то рекрут из особой категории, лично сопровождаемый дроном академии.

Это был явный признак того, что он был другим. Что ему уделяли особое внимание.

И это делало его объектом интереса.

Глаза следили за каждым его движением, когда он шёл по центру, сканируя его со всем — от любопытства до подозрения.

Некоторые курсанты шептались между собой, гадая о его прошлом.

Другие смотрели на него как на соперника, которого нужно уничтожить.

А ещё были те немногие... те, кто уже видел в нём будущего врага.

Лео медленно выдохнул, не отрывая взгляда от дороги.

«Вот и всё, скрываться больше не получится...»

Теперь у него не было выбора, кроме как справиться с ситуацией.

По крайней мере, ему нужно было узнать, что такое генетическая оценка и почему ему уделяют особое внимание.

— Скайшард, Лео... — сказал мужской голос, и к нему подошёл худощавый человек в толстых очках, крепко сжимая в руке планшет с данными.

— Директор отметил тебя как приоритетного испытуемого. Камера генетического тестирования №1 зарезервирована для проверки твоего потенциала... Прошу за мной...

«Здорово... Это именно то, что мне нужно в первый день!» — саркастически подумал Лео, с досадой закатив глаза.

Оглядевшись, он почувствовал на себе враждебные взгляды, поскольку не один кандидат смотрел на него глазами, которые говорили:

«Надеюсь, ты провалишь генетическое тестирование».