**(Военная академия Родова, Комната Генетического пробуждения)**

«Он никогда раньше на меня не опирался. Даже после первой инъекции. Если он делает это сейчас… значит, тело его действительно сильно пострадало», — подумал Хен, бросив косой взгляд на бледного молодого человека рядом.

Аккуратно уложив Лео на кушетку для восстановления, Хен не стал медлить: вытащил дата-планшет и запустил поиск по ключевым словам. Привлёк внимание термин, мигающий красным на панели жизненных показателей: **[Сердце Маны — Формирование подтверждено]**.

То, что удалось найти, лишь усилило замешательство, а не развеяло его. Согласно всем доступным источникам, «Сердце Маны» у людей просто не должно было существовать — ни в каком виде. Ни одного подтверждённого случая рождения с таким органом. Ни отчётов о его формировании в ходе Генетического пробуждения. Случай Лео оказывался первым в своём роде.

Правда, скудная информация, что всё же имелась, уходила корнями к очень конкретному источнику: Предковым Драконам. Все предковые драконы рождались с Сердцем Маны, хотя орган полностью активировался лишь во взрослой жизни. Оно служило камерой фильтрации и сжатия: удаляло примеси, обогащало кровь и ману, прежде чем возвращать их в циркуляцию. Эта фильтрация дарила предковым драконам огромное преимущество — и в долголетии, и в бою.

Некоторые оценки даже утверждали: полностью пробуждённое Сердце Маны могло продлить жизнь дракона на века, повысив боевую мощь до тридцати процентов. К тому же даже среди драконов одного ранга наличие или отсутствие активного Сердца Маны создавало разницу, подобную пропасти между небом и землёй. Ведь чем чище мана, текущая по контурам, тем мощнее отдача даже от простейших техник. Логика та же, что позволяла воину Трансцендентного ранга выпустить заклинание [Огненный шар], испаряющее целый каньон, — в то время как Мастеру того же ранга с трудом удавалось расплавить камень той же техникой.

Впрочем, хотя начальные исследования Сердец Маны у драконов и велись, то немногое, что было известно о их трансплантации или формировании у людей, звучало мрачно. Когда-то отчаявшиеся воины пытались хирургически вживить Сердца Маны убитых драконов себе, но все они умирали в считаные дни. Жестокое системное отторжение. Чужеродный орган медленно отравлял тела изнутри.

Никогда не бывало случая, чтобы человек сформировал такое естественным путём.

До сих пор.

Хен потёр затылок, уставившись в экран невидящим взглядом.

«Это… это не должно быть возможно», — пробормотал он вслух, разрываясь между благоговением и беспокойством. — «Что, чёрт возьми, ты становишься, Лео Скайшард?»

[Вздох]

[Пересылка отчёта директору]

Хен тут же переслал отчёт директору Алрику — вдруг у того найдётся доступ к дополнительной информации.

---

**Тем временем в комнате восстановления**

Лео и Су Ян лежали бок о бок — избитые, израненные, дыша в унисон под тихий гул медицинских мониторов.

Су Ян первым нарушил тишину. Голос его был хриплым, но с оттенком полусумасшедшей ухмылки:

— Не могу поверить, что это в последний раз, Скайшард… Не могу поверить, что ты действительно уходишь.

Лео слегка повернул голову. Усталая улыбка тронула губы, несмотря на жгучую боль, пронизывающую каждую клеточку тела.

— Пора тебе заговорить, принцесса. Ты держал королевскую позу последние несколько дней, — пробормотал он. Голос вышел сухим, надтреснутым.

Су Ян кашлянул, рассмеялся — а потом засмеялся глубже, среди веселья и сожаления.

— Да, я всё ещё злюсь на тебя. Но… это может быть наш последний мирный момент. Так что я подумал — почему бы и нет?

Голос стал тише, мягче.

— Я хотел завербовать тебя как свою правую руку, Скайшард. И говорю: правую руку метафорически. Ты всегда был бы моим равным. Моим братом.

Лео не перебивал. Просто молча слушал.

— Ты знаешь, что я один из наследников позиции патриарха семьи Су. Как только эта глава академии закончится… меня втянут в мир политики, кровных альянсов и холодных, удушающих игр за власть.

Горло Су Яна дёрнулось — он сглотнул.

— Я думал… нет, я надеялся — у нас будет один год. Один последний год, чтобы сражаться бок о бок, биться как черти, толкать друг друга до предела и надрать задницу Женеве, прежде чем волки набросятся на меня.

Он бросил взгляд искоса. Голос слегка дрогнул.

— Но без тебя всё кажется… серым. Единственный соперник, который держал меня в тонусе, единственный человек, от которого спарринги становились захватывающими, — теперь уйдёт.

Выдохнул. Длинный, горький.

— Я даже не знаю, к чему теперь стремиться. Как будто туман уже надвигается, и я ещё даже не ушёл.

Лео молчал — потому что знал: Су Ян ещё не закончил.

— Ты как буря, Скайшард, — пробормотал Су Ян, голос теперь мягче. — Ты двигаешься по инстинкту. Думаешь на пять шагов вперёд, но никогда не утруждаешься сказать, куда направляешься. Половину времени я тебя не понимаю, а другую половину… я просто ошибаюсь.

В тоне не было злобы — только правда.

— Я уважаю то, что ты делаешь для Дарнелла. Чёрт, это тот тип чести, которой я бы хотел в себе иметь. Но меня бесит, что ты не поговорил со мной. Ни разу. Ты просто принял решение и пошёл, словно я даже не входил в твои расчёты.

Голос слегка задрожал — не от гнева, от уязвимости.

— Может, я переигрываю. Может, это не так уж серьёзно. Но когда ты относишься ко всему как к чему-то неважному, иногда… я чувствую, что и я тоже неважен.

Пауза. Затем низкий смешок.

— Ты такой придурок, Скайшард, неудивительно, что я твой единственный друг.

Теперь он смеялся по-настоящему — сначала нервно, но постепенно переходя в более свободный, раскованный смех. И где-то между смехом и тишиной к нему присоединился тихий смешок Лео. Не громкий. Не затянувшийся. Но настоящий.

Именно так тяжесть между ними — дни холодных плеч, невысказанных слов и запертых эмоций — начала растворяться.

— Кто знает, Ян, — наконец сказал Лео. Голос слабый, но твёрдый. — Может, однажды, если тебе понадобится клинок в твоём углу во время той борьбы за патриарха… ты найдёшь меня там.

После короткой паузы он добавил с ухмылкой:

— К тому же я не умираю. Я всё ещё жив, разве нет? Мы точно встретимся снова…

Су Ян повернул голову, глядя на него сквозь полузакрытые глаза.

— Верно, — прошептал он, кивая. — Обещай, что будешь там, когда я в тебе нуждаюсь, и я обещаю то же самое.

Лео кивнул в знак согласия.

— Я постараюсь, это я обещаю…

---

**(Тем временем в кабинете директора Алрика)**

Взгляд директора Алрика метнулся к мигающему уведомлению в углу дата-планшета:

**[СРОЧНО: Субъект Лео Скайшард | Обнаружена аномалия в статусе Генетического пробуждения]**

Он коснулся его раз — пальцы замерли над кнопкой «Просмотр отчёта». Затем, с усталым вздохом, закрыл вкладку полностью.

«Он больше не наша проблема. Пусть Чёрные Змеи разбираются со своим драгоценным вундеркиндом», — сказал он себе, отбрасывая дело в сторону.

Даже не проверив, в чём заключается аномалия.

#