Сердце Лео бешено колотилось в груди, пока он ждал, когда накатит волна вины… но она так и не пришла.

После жестокого убийства своего товарища по команде Лео ожидал почувствовать стыд, даже отвращение к своим действиям, но вместо этого его охватило странное чувство удовлетворения.

'Что со мной не так?'

'Что за чудовище я такое?'

Эти мысли кружились в его голове, пока он в замешательстве смотрел на кровь, размазанную по его рукам.

— Неужели наше товарищество ничего для меня не значило? — подумал Лео, глядя на мертвое тело Феликса у своих ног. Но как бы он ни старался вызвать хоть какое-то раскаяние, он не мог его найти.

В нем не было даже намека на сожаление. Только пустая пустота там, где должна была быть его человечность.

— Да, я хладнокровный убийца. Такой же, если не хуже, чем остальные здесь… Может, мне действительно здесь место, — тихо пробормотал Лео, и, несмотря на потерю памяти, после этого инцидента он почувствовал уверенность в своей личности как убийцы.

Он инстинктивно знал, куда именно нужно ударить человека, чтобы пронзить его сердце, а также знал точный способ перерезать горло, чтобы причинить минимальную боль, но вызвать мгновенную смерть.

Эти движения были глубоко укоренены в его костях, и легкость, с которой он их выполнил, сказала ему все, что ему нужно было знать о себе.

Он был убийцей.

Торговцем смертью.

— Я дал ему шанс дать отпор. Я дал ему двадцать секунд и атаковал спереди.

Насколько я понимаю, все с этого момента было честно, — пробормотал Лео, понимая причину, по которой он не чувствовал угрызений совести.

Размышляя, он почувствовал, что, предупредив Феликса перед тем, как напасть на него, Лео снял с себя всякую вину.

Что бы ни случилось дальше, это была просто судьба, и если бы у Феликса хватило духу дать отпор, он, возможно, выжил бы.

Это была не вина Лео в том, что он был таким трусом в трезвом виде, и поэтому он не мог нести бремя его смерти на своих плечах.

— Монстр… Лео Скайшард, ты монстр. Но все в порядке, по крайней мере, ты не грязный монстр, — заключил Лео, садясь, скрестив ноги, рядом с телом Феликса, ожидая окончания второго раунда испытаний.

(18 минут спустя)

18 минут спустя, когда таймер на стене показал 00:00, все стеклянные перегородки одновременно поднялись.

Секция безупречно белых стен комнаты замерцала и растворилась, открывая скрытую дверь, через которую в комнату хлынули медики.

Целители быстро работали, накладывая заклинания и применяя зелья, чтобы стабилизировать победителей, их опытные руки двигались с неотложной быстротой.

Тем временем побежденных уносили на носилках, к их безжизненным телам относились с холодной эффективностью, бросая их на погрузочные стеллажи, как мешки с картошкой.

Лео оставался сидеть на своем кафеле, отстраненно наблюдая за происходящим, пока к нему не подошел добродушный целитель, протягивая флакон с мерцающей зеленой жидкостью.

— Для вашей выносливости, — сказал целитель, его тон был бодрым и добрым, и Лео молча принял зелье.

ЧПОК

Открыв флакон, Лео осторожно отпил глоток, жидкость слегка обожгла ему язык и горло, спускаясь в желудок.

«Вкусно», — подумал он, зелье подействовало мгновенно.

Волна тепла прокатилась по его телу, отгоняя усталость, глубоко засевшую в костях.

Однако, как только он наклонил флакон, чтобы выпить еще, звук тяжелых сапог, стучащих по кафельному полу, привлек его внимание.

Медики вокруг него выпрямились, их движения замедлились, когда в комнату вошел майор в сопровождении небольшой группы военных.

Появление майора мгновенно привлекло всеобщее внимание, выжившие забеспокоились, не ждет ли их секретный третий раунд после речи майора.

К счастью, этого, похоже, не произошло, потому что майор начал свою речь с поздравления всех с окончательным поступлением в академию.

— Поздравляю, — сказал майор резким и твердым голосом. — Вы доказали свою ценность. Из сотен тысяч подавших заявки вы — 125 человек, которые заслужили право вступить в наше престижное Крыло Убийц Военной Академии Родова.

— Вы выдержали испытания, которые проверили вашу силу, ваши инстинкты и вашу решимость. Вы принесли жертвы — некоторые тяжелее других. Но позвольте мне прояснить одну вещь: это было только начало, — сказал майор, его тон звучал поздравительно, но и зловеще.

— За пределами этой камеры, — продолжил майор, указывая на недавно открывшуюся выходную дверь, — транспортные корабли ждут, чтобы доставить каждого из вас на территорию академии. Там вы получите свои студенческие удостоверения и официальные мантии академии. Это не просто церемониальные одежды — они отмечают вас как часть элиты.

Упоминание мантий и значков вызвало несколько шепотков среди выживших, но большинство молчали, слишком истощенные, чтобы делать что-то большее, чем слушать.

Взгляд майора скользнул по комнате, ненадолго задержался на Лео, а затем двинулся дальше. — Завтра начнется тестирование способностей и ориентация. Ожидается присутствие каждого из вас, одетых в мантии академии и ничего более. Невыполнение этого требования приведет к немедленному исключению.

Бровь Лео слегка нахмурилась при последнем заявлении. Он еще даже официально не поступил в академию, а уже звучали угрозы исключения.

Даже сейчас, казалось, не было места для ошибки.