Уложив форму в настенный шкафчик и спрятав загадочную записку в ванной, Лео вышел из общежития, и его желудок наконец напомнил ему о том, как давно он последний раз ел.

Испытания вступительных экзаменов и второго тура не оставили ему времени думать о еде, но теперь голод давил на него тупой болью.

Столовая была недалеко, всего в нескольких минутах ходьбы от общежития, и, не желая долго оставаться голодным, Лео решил пойти туда.

***********

Расписание столовой:

Завтрак: 06:00 — 08:30

Обед: 12:00 — 14:00

Ужин: 19:00 — 21:00

—

Рядом со столовой висел график работы, и, увидев, что обеденный перерыв только начался, Лео с облегчением вздохнул, что не опоздал.

Открыв тяжёлые двери столовой, он вошёл внутрь и сразу же почувствовал запах горячей еды и услышал тихий гомон разговоров.

Зал был просторным, оформлен в военном стиле, с длинными металлическими столами, выстроенными в аккуратные ряды. Еда подавалась в виде шведского стола, и новобранцы продвигались по очереди с металлическими подносами, выбирая то, что им нужно.

Лео встал в очередь, голодными глазами оглядывая все доступные варианты обеда.

Он ожидал, что не сможет распознать подаваемые блюда, однако выбор был довольно простым и понятным.

Было мясо, овощи, фрукты и некоторые гарниры, и хотя он не совсем понимал, что это за мясо или фрукты, он решил брать всё, что пахло нормально.

Еда была оптимизирована с точки зрения питательности и явно рассчитана на поддержание сил воинов-стажёров.

Каждая тарелка содержала точно сбалансированную порцию белков, углеводов и клетчатки, поскольку академия, по-видимому, предпочитала функциональность вкусу, но еда всё же выглядела съедобной — или, по крайней мере, лучше стандартных военных пайков.

На его подносе было:

Порция жареного мяса, слегка приправленного, но приготовленного до совершенства.

Паровые овощи яркого цвета, вероятно, содержащие необходимые витамины.

Густой гарнир из зерновых, похожий на коричневый рис или что-то подобное.

Небольшой протеиновый батончик, завернутый и положенный сбоку для дополнительного питания.

Фляжка с питательной водой — для поддержания уровня гидратации.

Фляжка с водой для восстановления выносливости.

Фляжка с водой для восстановления маны.

Фляжка с водой для восстановления мышц.

Наполнив поднос, Лео направился к угловому столику, предпочитая есть в одиночестве.

Сев, он сделал первый кусочек, не ожидая ничего особенного, но был приятно удивлён. Мясо было нежным и хорошо приготовленным, а овощи сохранили хрустящую свежесть, что свидетельствовало о тщательной подготовке.

Это было далеко не изысканное блюдо, но намного лучше безвкусных военных пайков. И на данный момент этого было достаточно.

Однако, пока он молча продолжал трапезу, в столовую хлынули другие новобранцы первого курса.

Шум неуклонно нарастал, пока студенты хватали еду, собирались в группы и знакомились, стремясь как можно скорее завязать союзы или дружбу.

Лео инстинктивно презрительно фыркнул, наблюдая за их поведением.

— Наивные, — подумал он, чувствуя, что уже видел это раньше — люди, образующие связи из удобства, а не из лояльности.

Доверие — хрупкая вещь, и доверять кому-то свою жизнь — одна из самых глупых ошибок, которые может совершить человек.

Большинство этих так называемых дружб не продлится долго. В тот момент, когда выживание станет важнее товарищества, они обратятся друг против друга, и Лео хорошо это знал.

Вступительный тест уже доказал ему это, поскольку каждый убийца здесь был вынужден предать и уничтожить своего напарника, чтобы обеспечить себе место в группе.

Одно это было доказательством истинной природы людей, которая в своей основе была эгоистичной, расчётливой и оппортунистичной.

Лео не собирался заводить союзников или вступать в бессмысленные разговоры. По крайней мере, не сегодня и не до тех пор, пока он не найдёт кого-то, кто действительно заслуживает звания товарища.

Однако, к его несчастью, когда столовая заполнилась до отказа, его тихое уединение было внезапно нарушено.

В течение нескольких минут все свободные места вокруг него были заняты, и вскоре он оказался в окружении других студентов.

Несколько первокурсников за его столом бросили на него взгляд, и один из них попытался завязать непринуждённую беседу.

— Ты что, будешь сидеть здесь и молчать? Почему бы тебе не представиться? Я Мэн Цзюнь из отделения магии.

Другой вступил в разговор с улыбкой:

— Мы все здесь новички. Может, познакомимся?

Вокруг него стояла группа из четырёх человек, которые, судя по всему, были из разных отделений и пытались втянуть его в непринуждённую беседу, однако Лео не клюнул на их удочку.

Вместо этого он вежливо кивнул и сказал:

— Извините, я не разговариваю во время еды.

Это был вежливый, но недвусмысленный отказ, который не прозвучал бы слишком грубо, но дал понять, что он не заинтересован в светской беседе.

— Наверное, из отделения убийц, — заметил Мэн Цзюнь, откидываясь на спинку стула. — Не любишь общаться, да?

Лео лишь ухмыльнулся и откусил ещё кусок.

Он не был антисоциальным и не ненавидел разговоры.

Но на данный момент он решил, что гораздо ценнее наблюдать, чем участвовать.

«Я быстро доем и уйду». — подумал Лео, ускорив темп и засунув в рот ещё один кусок.

Но в этот момент громкий грохот разорвал нарастающий шум в столовой, за которым последовал несомненный звук падения человека на пол.

*Бах!*

Вся комната погрузилась в тревожную тишину.

Все вокруг повернули головы в сторону источника шума.

В центре зала разворачивалась жестокая сцена — молодой человек лежал на полу, скрутившись от боли, и хрипло дышал.

Над ним возвышался другой новобранец, глаза которого были полны презрения.

Су Ян.

Член престижного клана Су и, по общему мнению, один из сильнейших новобранцев этого года. Воздух вокруг него трепетал от высокомерия, как будто само пребывание рядом с простолюдинами было для него унизительным.

Су Ян был высоким и хорошо сложенным, его вороновые волосы были аккуратно завязаны в хвост, как у воина. Он уже переоделся в форму академии, что только усиливало его властную внешность.

Даже издалека было очевидно его благородное происхождение — от самоуверенной походки до едва скрытого презрения, проскальзывающего в каждом его слове.

— Ты грязная, низкорожденная мразь, — презрительно усмехнулся Су Ян, прижимая ботинком плечо упавшего новобранца, пригвоздив его к месту, как насекомое.

— Ты смеешь выдавать себя за кого-то из клана Му, притворяясь, что потерял память? Знай своё место, паразит.

Ученик на земле выпустил напряжённый стон, задыхаясь под тяжестью ноги Су Яна.

Среди окружающих новобранцев прошёл ропот, но никто не вмешался.

Некоторые отвернулись, не желая ввязываться. Другие наблюдали с настороженным интересом, как будто проверяя границы терпимости академии.

Лео, однако, продолжал есть, но его инстинкты были начеку с того момента, как он услышал упоминание о потере памяти.

Это слишком близко коснулось его самого.

На другой стороне стола один из студентов насмешливо пробормотал:

— Все эти сопляки из клана Су одинаковы. Высокомерные, властные и жестокие.

Другой новобранец фыркнул, покачав головой:

— Шесть великих кланов всегда ведут себя, как хозяева. Думают, что они неприкасаемы.

— Но это не так, — вставил Мэн Цзюнь, и на его губах появилась знающая улыбка. — Эта академия умеет смирить даже самых высокомерных благородных сорванцов. Они не будут так вести себя вечно.

Лео промолчал, но мысленно запомнил их слова.

Его взгляд вернулся к Су Яну, который всё ещё не снял ногу с упавшего новобранца, а его выражение лица было таким, как у человека, наступившего на что-то отвратительное.

В столовой воцарилась напряжённая атмосфера, наполненная невысказанными осуждающими взглядами.

Ни один инструктор не вмешался. Ни один охранник не появился.

Все смотрели, ждали — кто-нибудь выступит вперёд или это просто способ академии отсеять слабых.

— Этот парень, возможно, действительно заслужил побои, — пробормотал кто-то рядом, и Лео насторожился.

— Если он действительно выдаёт себя за наследника клана Му, то он сам напросился. Все знают, как они действуют — отправляют своих детей в мир без воспоминаний о прошлом, чтобы они сами проложили себе путь.

— Но в последнее время всё больше мелких сошек начинают притворяться, что потеряли память, в надежде вызвать сочувствие и получить особое отношение в академиях.

Лео почувствовал, как его желудок слегка сжался, услышав эти слова.

Дело плохо.

Если уже ходили слухи о мошенниках, выдающих себя за наследников клана Му, то он оказался в опасной ситуации.

Ведь если кто-нибудь начнёт подозревать его в том же, то он вполне может стать следующим.