Глава 20: Неожиданный поворот

Лео остался на террасе.

Последние полчаса испытания никто не решался сюда подняться, и это дало ему и Феликсу возможность спокойно пройти квалификацию. Может, из-за страха, может, от усталости, а может, просто потому, что остальные были слишком заняты своими схватками — так или иначе, терраса оставалась пустой.

Осталось 125 пар.

Как только цифры на табло застыли на этой отметке, по всей тюрьме прорезался резкий гудок, возвещающий конец кровавого отбора.

Лео вздрогнул — звук ударил по нервам, заставив сердце колотиться. Но почти сразу страх сменился облегчением, будто с плеч свалилась гиря.

Он справился. Он выжил.

"Я действительно выжил" , — пронеслось в голове, и от этой мысли стало тепло и тихо внутри.

Но спокойствие длилось недолго. На смену ему пришло другое, навязчивое: "А что теперь?"

Лео опустил взгляд на счетчик у пояса. Красные цифры — 125. Это была его победа, его пропуск дальше. Но кроме этого, они ничего не значили.

"Наконец-то я получу ответы? О том, что это за место? О себе?" — но размышления оборвал ликующий крик.

— Мы сделали это! Чёрт возьми, Лео, мы прорвались! — Феликс буквально взорвался от восторга.

Не дав опомниться, он рванул к Лео, широко раскинув руки для объятий. "Нет, нет! Мы ещё не дошли до объятий!" — отбивался Лео, пытаясь помешать Феликсу заключить его в свои объятия, но упитанный мужчина оказался неудержим.

Несмотря на все протесты, он продолжал наступать, но в последний момент кристалл телепортации вспыхнул — и оба мгновенно исчезли с тюремной террасы.

* * *

Когда свечение рассеялось, Лео обнаружил себя в странной стерильной комнате. В паре шагов от него стоял Феликс.

Судя по всему, внезапный прыжок в пространстве сбил его с толку — он сложил руки на груди и настороженно озирался, пытаясь понять, куда их занесло.

Помещение было огромным — бескрайнее море белых плиток, каждая с единственным чёрным кругом в центре.

Окинув взглядом комнату, Феликс насчитал 125 таких плиток, на каждой из которых стояла пара ошарашенных участников. Все они выглядели так же растерянно, как и он сам.

— Что за чёртово место? — пробормотал Феликс, потирая виски. — Почему все просто... стоят? Что происходит?

Лео не ответил сразу, внимательно изучая обстановку.

Комната была пуста — ни выходов, ни намёков на то, что должно случиться. Только давящая белизна и гнетущая неизвестность.

— Лео? — Феликс повысил голос, в нём явно звучало беспокойство. — Что нам теперь делать?

Но прежде чем Лео успел ответить, сверху раздался резкий щелчок, а затем — механическое шипение.

Он резко поднял голову как раз в тот момент, когда с потолка начали опускаться прозрачные стеклянные панели. Звук казался призрачным — низкий, ритмичный стук, будто каждый лист стекла с точностью механизма занимал своё место.

Щелчок.

Лязг.

Стеклянные панели опустились на пол, образовав вокруг пар идеально герметичные кубы, отрезавшие их друг от друга.

Лёгкий звон разнёсся по помещению, и холодная дрожь пробежала по спине Лео.

— Что за херь?! — выкрикнул Феликс, ударяя ладонями по прозрачной стене, отделявшей их. Его пальцы судорожно барабанили по стеклу, голос срывался от нарастающей паники. — Лео! Что это?! Почему мы в этой ёбанной коробке?!

Лео молчал, лишь сжав челюсть, пока его взгляд скользил по решётке стеклянных клеток вокруг. В отражениях мелькали растерянные лица других участников, их смятение зеркалило его собственное.

Бззз...

Тишину разорвал резкий всплеск помех, а затем из скрытых динамиков раздался голос.

— Поздравляю всех участников конкурса с прохождением первого этапа, — прозвучало глубоко, властно, заставив зал замолкнуть.

Голос был узнаваем сразу — майор Сильвер Пейдж.

— Первый этап был призван проверить вашу способность работать в команде: сможете ли вы защитить слабое звено или сотрудничать с сильным союзником. Однако командная работа поможет вам лишь в одном случае.

В словах майора чувствовалась ледяная тяжесть, его тон был размеренным и безжалостным.

— Второй этап покажет, есть ли в вас то, что делает настоящего ассасина. Слова повисли в воздухе, и Лео почувствовал, как внутри всё сжимается. Ужас накатывал волной. Он был уверен, что испытания позади, но, судя по всему, главное только начиналось.

— Академия принимает лишь сто двадцать пять человек в год, — продолжил майор, и голос его звучал как приговор. — И мы не намерены нарушать традицию.

Из ста двадцати пяти пар, стоящих передо мной, лишь один кандидат из каждой пройдет дальше. Остальные — умрут.

По залу прокатился приглушённый стеклом коллективный стон. Феликс отшатнулся от прозрачной стены, лицо его побелело.

— Этого не может быть… — прошептал он, и голос его дрогнул. — Они же не всерьёз?

Лео не ответил. Всё его внимание было приковано к голосу майора.

— Это бой насмерть, — прозвучало холодно и бесповоротно. — У вас есть двадцать пять минут.

Если вы не сразитесь — оба кандидата будут дисквалифицированы.

Победи — и получишь шанс стать одним из лучших убийц во вселенной.

Статика захрипела в последний раз, голос майора исчез, оставив после себя тяжёлое, давящее молчание.

Феликс обернулся к Лео, руки его дрожали.

— Лео… что нам делать?! — выдохнул он почти беззвучно.

Но Лео молчал. Взгляд его был прикован к лезвию в руке, а в голове уже складывалась мрачная картина их нового будущего.