«Как она вообще сумела передать мне записку? Я уверен, что она даже не прикоснулась ко мне...» — подумал Лео, широко раскрыв глаза от удивления.

Это осознание вывело его из равновесия. Он был чрезвычайно внимателен к окружающей обстановке, обучен замечать даже мельчайшие детали — и тем не менее записка оказалась в его руке незаметно.

Он прокрутил в уме их обмен взглядами...

Взгляд инструктора задержался на нём на долю секунды дольше, чем было необходимо, она намеренно прошла мимо, не сбивая шага...

Но как ни старался вспомнить, он не мог обнаружить никаких явных движений, никаких тонких изменений или ловких движений рук, которые могли бы это объяснить.

И всё же, каким-то образом, она подложила ему записку, не давая ему этого заметить.

«Она умелая». — признал Лео, сдерживая хмурый взгляд.

Если она смогла так легко подсунуть ему что-то в ладонь, то с такой же лёгкостью могла бы воткнуть кинжал ему в грудь.

По его телу пробежал холод.

«Я слишком слаб».

Эта мысль тяжёлым грузом легла на его грудь. Несмотря на все свои инстинкты и рефлексы, он был полностью обманут.

«Кто она?»

Он пытался вспомнить её имя, но безуспешно.

Она не представилась, и ему не удалось разглядеть её бейдж.

Однако её внешность отпечаталась в его памяти с поразительной чёткостью.

Она была высокой для женщины, не менее 175 см, с атлетическим телосложением, вылепленным годами боевой подготовки. Её чёрные как смоль волосы были подстрижены чуть выше плеч и аккуратно зачесаны за уши.

Высокие скулы и чёткая линия подбородка придавали ей выразительный, почти суровый вид, а светлая оливковая кожа была гладкой и безупречной — что было необычно, учитывая суровый характер военной жизни.

В ней не было ничего особо примечательного — ни видимых шрамов, ни черт, которые сразу бросались в глаза. И всё же что-то в её присутствии делало её невозможной для игнорирования.

Лео резко выдохнул, отгоняя мысли.

— Если она здесь инструктор, я скоро её снова увижу.

Пока что лучше сосредоточиться на том, что было перед ним.

Быстрый взгляд по сторонам показал, что другие новобранцы тоже были заняты поиском своих комнат, слишком поглощённые своими проблемами, чтобы заметить его.

Осознав, что стоит на одном месте слишком долго, Лео повернулся к доске, на которой были вывешены распределения по комнатам, и быстро пробежал глазами список.

Лео Скайшард — комната 316.

Запомнив номер, он отвернулся и направился к своей комнате.

Пальцы слегка сжали записку в ладони.

Как только он останется один, он наконец-то прочитает её.

**************

Общежитие 316.

Жильё первокурсников в Военной академии Родова было простым, но элегантным.

Здесь не было излишней роскоши, ненужных украшений — только функциональное, хорошо продуманное пространство, предназначенное для проживания студентов без лишних отвлекающих факторов.

Когда Лео вошёл, дверь за ним закрылась с тихим щелчком. Комната была достаточно просторной для одного человека, ни слишком большой, ни слишком тесной. Стены были окрашены в приглушённый серый цвет, пол был гладким и хорошо отполированным, что отражало минималистский военный стиль академии.

У дальней стены стояла прочная кровать, аккуратно застеленная чёрными простынями и твёрдым матрасом. Рядом с ней стоял небольшой, но функциональный стол, на котором, кроме встроенного терминала, предназначенного, вероятно, для доступа к ресурсам академии и учебным материалам, не было ничего.

Слева стоял высокий шкаф, двери которого были приоткрыты, открывая пространство для хранения выданной академией формы и личных вещей. Отдельное отделение, по-видимому, было предназначено для хранения оружия, что ещё раз подтверждало, что это не было обычным школьным общежитием.

В задней части комнаты была аккуратно встроена отдельная ванная комната. Беглый взгляд внутрь показал гладкую душевую кабину, простую раковину и зеркало над ней — всё было функционально и лаконично, как и всё остальное в академии.

Лео положил свои вещи на стол и медленно выдохнул. Напряжение от испытаний дня всё ещё оставалось в его мышцах, но теперь, впервые, он был по-настоящему один.

Его взгляд переместился на записку, которую он всё ещё сжимал в ладони, и, не теряя ни секунды, он вытащил маленький листок, развернул его и начал читать.

Прежде всего, поздравляю тебя с поступлением в Военную академию Родова. Я уверен, что вступительные испытания были нелёгкими, особенно учитывая, что ты забыл большую часть своих способностей.

Лео нахмурился ещё сильнее.

Ему не нравились лесть. Тот, кто написал это письмо, точно знал, что с ним произошло — знал, что потеря памяти была не естественной, а преднамеренной. И всё же говорил, как будто это было каким-то незначительным неудобством.

Слова казались пустыми. Расчётливыми.

— Однако я верил, что ты справишься, ведь ты — то, что можно назвать талантом поколения.

Лео резко выдохнул через нос. Он ненавидел такие похвалы, которые больше походили на манипуляцию, чем на восхищение.

Талант поколения? Это ничего не значило для него. Если он действительно был таким вундеркиндом, то почему он чувствовал себя таким потерянным на вступительных экзаменах? Почему после каждой схватки он сомневался в своих инстинктах?

Письмо продолжалось, и по мере того, как его глаза скользили по странице, его дискомфорт только усиливался.

— Завтра ты пройдёшь тестирование на способности, в ходе которого будет оценена твоя биография. И тогда ты поймёшь, что потерял память.

Лео слегка сжал бумагу.

Значит, его прошлое было чем-то опасным? Чем-то, что не выдержало бы тщательной проверки?

— Запомни символ, который я нарисовал внизу этой записки, и покажи его инструктору в нужное время. Не задавай вопросов. Просто сделай это.

Его взгляд метнулся к нижней части страницы.

Там был начертан символ — сложный, но незнакомый. Он напоминал переплетённые геометрические линии, образующие гербоподобный знак.

Лео не почувствовал ничего хорошего.

Все его инстинкты подсказывали ему, что тот, кто написал это, играет с ним, давая ему ровно столько информации, чтобы держать его на поводке.

— Я знаю, что ты очень хочешь вернуть свои воспоминания, но сейчас не время для этого. Твои воспоминания вернутся к тебе, когда придёт время. А пока сосредоточься на учёбе в академии.

Лео сжал челюсти, чувствуя, как гнев медленно поднимается в нём.

Его пальцы сжались, и края записки замялись под его рукой.

Кто-то контролировал его. Решал, что он может знать, а что нет, и манил его прошлым, как приманкой.

Он ненавидел это.

И всё же...

Он знал, что пока у него нет другого выбора, кроме как подчиняться прихотям манипулятора.