Военная академия Родова – палата восстановления, постпсихологическая оценка.

После того, как Лео был доставлен в палату восстановления, Сабрина ввела ему серию восстанавливающих сывороток, чтобы лекарства в его организме быстрее вышли из организма.

Ее прикосновения были опытными, эффективными, но в том, как она задержалась, было заметно колебание — она еще раз оглядела его лицо, прежде чем наконец повернуться на каблуках и выйти из комнаты.

Дверь за ней закрылась с тихим щелчком, и только тогда Лео позволил себе выдохнуть, сбросив напряжение, которое он не замечал, пока не вышел из комнаты.

Психологический тест был закончен. И, похоже, он прошел его без каких-либо проблем.

Это была самая опасная оценка из всех, что ему приходилось проходить — одна неверно сказанная фраза, одно небольшое упущение, и все могло обернуться против него. Но, несмотря на сильное воздействие наркотиков, несмотря на искаженное зрение и ощущение парения, что-то внутри него оставалось неизменным.

Его тело было ослаблено, чувства притуплены, но его разум — его сознательное мышление — остался нетронутым.

Одно это и обеспечило ему выживание.

Прижав ладонь ко лбу, Лео вспомнил, как, даже когда мир вокруг него исказился и помутнел, он ни на мгновение не потерял контроль.

Его инстинкты взяли верх, точно формируя его слова, обеспечивая, чтобы каждый ответ был достаточно тонким, чтобы избежать пристального внимания, но в то же время достаточно обдуманным, чтобы не вызвать подозрений.

Как будто в его уме был встроенный механизм защиты — нечто глубоко укоренившееся, что поддерживало его стабильность, даже когда все остальное было у него отнято.

— Нормальный человек развалился бы под таким воздействием наркотиков, — размышлял он. — Так почему я не развалился?

Еще один вопрос. Еще одна аномалия. Еще одна тревожная деталь в постоянно растущей головоломке его существования.

Но не было времени задумываться об этом.

Час пролетел как мгновение. Действие наркотиков постепенно прошло, ясность вернулась в его разум, а тело вновь обрело привычную бодрость.

Конечно, он не чувствовал тяжести в конечностях, зрение прояснилось, а туман в голове полностью рассеялся.

И тут...

*Щелчок.*

Дверь в комнату для отдыха распахнулась.

— Время для физического теста, курсанты. В строй.

На пороге стоял инструктор, его тон был резким, не оставляя места для колебаний.

Не говоря ни слова, Лео встал и вышел в коридор, где уже собрались остальные курсанты.

Время отдыха закончилось. Следующее испытание было на носу.

**************

Военная академия Родовы, отдел физического контроля, подготовка к предварительным испытаниям.

Лео не имел ни малейшего представления, как Родова собиралась проводить тесты на физическую подготовку.

Он предполагал, что это будет что-то традиционное, например, жестокий марафон для проверки выносливости, поднятие тяжестей для измерения силы или даже спарринг для оценки рефлексов.

Однако он не мог ошибаться больше, и его ошибка стала очевидной в тот момент, когда он вошел в отдел физического контроля, напомнив ему о том, что Родова — военная академия, входящая в топ-2.

Тестовый центр не напоминал тренировочный зал. Он больше походил на высокотехнологичный медицинский исследовательский центр — его интерьер был лаконичным и стерильным.

Стены были чистыми, вдоль них были встроены диагностические сканеры, мигающие мягкими ритмичными импульсами.

Ряды биокамер, каждая из которых была помечена светящимися рунами, стояли в строгом порядке, а единственными людьми, которые двигались по помещению, были сотрудники академии в белоснежных халатах.

В воздухе слышался слабый гул — симфония жужжащих машин и автоматизированных систем, работающих в идеальной синхронности, и даже полы блестели, отполированные до совершенства, как будто на них никогда не было ни пылинки.

Группа новобранцев, все из его группы, стояла у входа, их выражения лиц отражали его собственное замешательство.

— Скайшард, Лео.

Голос, окликнувший его, вырвал его из раздумий.

Обернувшись, Лео заметил помощницу в облегающей белой униформе с планшетом в руках.

Она едва взглянула на него, прежде чем жестом пригласить его в отдельную зону подготовки.

— Раздевайтесь до нижнего белья. Встаньте в зону сканирования, — проинструктировала она, по-прежнему поглощенная данными на планшете.

Лео на мгновение замер.

Раздеваться перед женщиной — не то, что он планировал на сегодня, но выбора у него не было.

Он не стеснялся своего тела, видел себя в зеркале, когда собирался утром, и знал, что находится в хорошей форме.

Однако раздеваться перед незнакомой женщиной все же было для него неловко, и он почувствовал, как щеки слегка покраснели.

Когда он снял рубашку через голову и вышел из ботинок и брюк, он заметил, что помощница бросила на него взгляд, быстро и опытно оценивая его фигуру.

Она не казалась особенно взволнованной — это явно было частью ее работы — но она улыбнулась, как будто видела много впечатляющих тел и, хотя не была особо впечатлена, не разочарована.

Лео был худощавым, с подтянутым телом, которое, казалось, было создано для ловкости, а не для грубой силы.

На нем почти не было жира, кожа плотно обтягивала мышцы, и он выглядел так, будто оттачивал свое тело годами тренировок, о которых даже он сам не помнил.

Когда он закончил раздеваться, помощница тихонько загудела, а затем повернулась к своей доске.

— Встаньте в зону сканирования, — проинструктировала она, и Лео послушался, перейдя на круглую платформу, где тонкий красный лазер сразу же начал сканировать его тело с головы до ног.

В воздухе раздался тихий гул, и на ближайшем мониторе появились голографические измерения: рост, вес, плотность мышц, гибкость суставов, длина рук и даже распределение маны.

Сканирование завершилось за считанные секунды.

Но прежде чем Лео успел сойти с платформы, помощница снова подошла к нему — на этот раз с небольшим контейнером, наполненным мерцающим голубым гелем.

— Не двигайтесь, — сказала она, окунув пальцы в гель, а затем проведя руками по его коже.

Лео слегка напрягся от неожиданного ощущения. Гель был прохладным на ощупь, но как только он коснулся его тела, он почувствовал странное тепло, распространяющееся по мышцам, как будто крошечные потоки маны проникали в его кожу.

Технически, на других станциях студентам было велено наносить гель самостоятельно. Это был простой процесс, предназначенный только для обеспечения надлежащей проводимости для тестов.

Но здесь?

Ассистентка не торопилась.

Ее руки двигались с опытной легкостью, методично распределяя прохладный гель по его рукам, плечам и спине, а затем спускались к груди и животу, следя за тем, чтобы гель был "правильно нанесен".

Лео украдкой посмотрел на нее и заметил едва уловимую улыбку, играющую на уголках ее губ.

И в этот момент он понял...

Она не просто выполняла свою работу.

Хотя она не вела себя особенно неуместно и не делала никаких явных намеков, в ее манере работы было что-то такое — то, как ее пальцы задерживались на долю секунды дольше, чем было необходимо, и как она слишком тщательно разглаживала одни и те же участки, — что делало все ясно.

Она баловала себя.

Безобидное удовольствие. Мгновенное отвлечение от рутинной работы. Если она заметила, что Лео догадался, то не показала этого.

Вместо этого она просто продолжила, не останавливая рук, и непринужденно заговорила.

— Знаете, вам повезло учиться в Родове, — задумчиво сказала она, продолжая разглаживать гель на его коже. — Только у нас и в Женеве есть такая испытательная база.

Лео бросил на нее взгляд.

— Правда?

Она кивнула, выглядя самодовольной.

— Родова и Женева — единственные две военные академии во вселенной, где есть отдел физического контроля. Везде еще используют устаревшие методы тестирования.

Она переместилась за его спину, и ее руки теперь скользили по его спине, втирая гель в лопатки и нижнюю часть позвоночника.

Лео слегка напрягся от этого прикосновения, но сохранил нейтральное выражение лица.

Ассистентка, по-видимому наслаждаясь своей лекцией, продолжила:

— Большинство академий по-прежнему полагаются на старые методы физических испытаний — марафонский бег, поднятие тяжестей, уклонение от ножей... Но эти тесты не позволяют действительно оценить истинный потенциал студента. Они измеряют совокупность физической подготовки и психической устойчивости, что делает их неточными.

Она слегка постучала ему по пояснице, давая знак повернуться, чтобы она могла закончить наносить гель на его грудь.

Лео повернулся, слегка прищурив глаза.

— Неточны? Как? — спросил он, а ассистентка усмехнулась.

— Действительно неточны, потому что эти тесты не измеряют ваш физический потенциал — они измеряют ваш менталитет, силу воли и реакции, основанные на адреналине, смешанные с физическими показателями, — ответила она, скользя руками по предплечью Лео и втирая гель в его кожу.

— Возьмем, к примеру, бег на выносливость, — продолжила она. — Если студенту предложить пробежать марафон, это не только проверит его выносливость, но и силу воли.

— Если бы тот же студент бежал, спасая свою жизнь, он пробежал бы в два раза больше, прежде чем упасть. То есть, в традиционном тесте вы измеряете не только выносливость, но и ментальный фактор.

Она постучала себя по виску.

— То же самое и с поднятием тяжестей. Максимальная сила человека в боевой ситуации, когда адреналин зашкаливает и включается инстинкт выживания, совершенно отличается от того, что он может поднять в обычных условиях.

Лео обдумал ее слова и, несмотря на свои сомнения, должен был признать... что это имеет смысл.

Традиционные физические тесты не могли отделить психическое давление от чистой физической работоспособности. И из-за этого результаты всегда были неточными.

Ассистентка указала на светящиеся тестовые камеры.

— Вот в чем отличие Родовы.

Ее улыбка слегка расширилась, как будто она гордилась тем, что собиралась сказать.

— Биокамеры в этом центре не просто регистрируют вашу силу.

— Они измеряют пределы ваших физиологических возможностей.