На утёсе, нависающем над безбрежным морем, стоял Каэлит — Вечный Владыка.

Будучи существом четырёх измерений, он воспринимал вселенную иначе, чем смертные.

Для него волны внизу, переливающееся небо и сама земля были застывшим полотном, растянутым во времени и пространстве, видимым сразу во всех его точках.

Даже мальчишка, что бежал к нему, размахивая руками от восторга, был лишь всплеском в реке вечности — мимолётной привязанностью, возникшей на мгновение, чтобы исчезнуть в следующий миг.

— Дедушка! Дедушка! — звонко кричал ребёнок, его смех лёгкий, ничем не омрачённый.

Каэлит обернулся, и в его золотых глазах потеплело.

— Смотри! Я сегодня нарисовал нас в саду!

Мальчишка пылал от нетерпения. Но в спешке он запнулся.

Маленькое тельце грохнулось на каменную тропу, и он вскрикнул, когда коленка ударилась о землю.

Каэлит усмехнулся.

Взмах руки — и ветер подхватил мальчика вместе с рисунком. Ещё один жест — и ссадина на колене исчезла, будто её и не было.

Мальчик засмеялся, прижимаясь к Каэлиту, но вскоре в его глазах вспыхнуло любопытство.

— Дедушка, а тебя никогда не обижают?

Каэлит усмехнулся едва заметно.

— Нет, малыш. Я вне времени. Даже если бы меня ранили, я бы просто... исправил это.

Ребёнок недоумённо моргнул.

— Исправил?

Золотистые глаза Каэлита скользнули к горизонту. Он помедлил, подбирая слова, которые смог бы понять детский разум.

— Представь, что время — не дорога, по которой ты идёшь, а огромная картина, где уже есть всё: каждый миг, каждое мгновение. Смертные живут в одной точке, прикованные к ней. Но такое существо, как я...

Он поднял руку, пальцы слегка согнулись.

— Если меня ранят сейчас, я просто перейду в другое мгновение. Туда, где я цел. Для тебя это будет выглядеть как исцеление, как бессмертие. Но для меня... всего лишь лёгкая поправка.

Мальчик нахмурился, его детский ум пытался охватить нечто, лежащее за гранью человеческого понимания.

Через мгновение он снова поднял глаза, и голос его стал тише.

— Даже... самым могучим мечом?

Каэлит тихо рассмеялся. Вместо ответа он указал на рисунок, который мальчик всё ещё сжимал в руках.

— Посмотри на свою картинку. Если бы ты нарисовал себе там огромный меч... Как думаешь, смог бы маленький бумажный ты — разрубить настоящего?

Мальчик задумался, разглядывая детский рисунок, выведенный неумелой рукой.

На бумаге его корявый силуэт стоял рядом с Каэлит, изображённой в разы крупнее. Вокруг них беспорядочно теснились цветы и кривые деревца.

Он провёл пальцем по контуру своего нарисованного двойника, мысленно вкладывая ему в руки меч. Потом вдруг фыркнул и покачал головой:

— Ну нет, конечно. Это же просто картинка.

Уголки губ Каэлит дрогнули в слабой улыбке.

— Именно. Так же, как плоское изображение не может причинить вреда трёхмерному существу... — Её голос приобрёл задумчивые нотки. — Так и сталь вашего мира для меня не опаснее этих чернильных линий.

Глаза мальчика округлились.

— Значит... богов и правда нельзя убить? Никогда?

Каэлит замешкалась с ответом.

Ветер внезапно стих. Даже волны, до этого мерно шуршавшие внизу, будто застыли.

Детский вопрос повис в воздухе, обретая недетскую тяжесть.

— О нет... — наконец прошептала Каэлит, и её голос потемнел, как её взгляд. — Многие погибли.

Золотые глаза богини устремились вдаль, туда, где клубились тени давно минувших времён.

"Было время, когда сама смерть страшилась убийцы".

Ветер крепчал, и некогда спокойные волны яростно разбивались о скалы внизу.

"Когда Бессмертный Ассасин шагал между мгновениями, даже боги дрожали в своих чертогах по ночам".

"Он охотился на нас, как на дичь, с клинком, способным рассечь саму вечность... И сильнейшие из нас пали перед ним".

Сердце мальчика бешено колотилось. Он никогда не слышал, чтобы дед говорил таким тоном.

"Но... но его ведь больше нет? Такой злодей должен был погибнуть, да?" — выдохнул он, когда Каэлит тяжело вздохнул.

"Убит во время Великого Предательства две тысячи лет назад... С тех пор ни один бог не умер..."

Мальчик сжал рисунок крепче, но его детский ум не мог объять весь ужас услышанного.

Бессмертный Ассасин.

Великое Предательство.

Для него это были лишь страшные сказки. Но для Каэлита — шрам, врезанный в саму плоть мироздания.

Каэлит долго молчал, потом повернулся к мальчику, и выражение его лица стало нечитаемым.

"Но вечность длинна, дитя. А история любит повторяться".

"Будем молиться, чтобы прошлое осталось погребённым. Ибо если оно восстанет вновь... даже боги затрепещут".