(Точка зрения Командующего Джексона — Временный центр расследования, Периметр Арены Небесного Бога, День 2 локдауна)

После сорока восьми часов непрерывного расследования, десятков допросов свидетелей и двух бессонных смен во главе оперативной группы Арены Небесного Бога Командующий Джексон наконец составил предварительный отчёт о террористической атаке. К сожалению, в нём было не так уж много полезного. Он не нашёл никаких неопровержимых улик — ни имён центральных зачинщиков, организовавших это нападение, ни горячих следов, которые могли бы помочь отследить похитителей Дарнелла Нуна. Перед ним предстала бойня, тщательно спланированная и безупречно исполненная. Похоже, она была проведена независимыми спящими ячейками, которые самоуничтожились по завершении миссии, не оставив никаких незавершённых концов. Тем не менее, несмотря на отсутствие надёжных свидетелей из Культа Зла для допроса, оперативная группа всё же извлекла несколько ключевых выводов. Ни один из них, впрочем, не был особенно утешительным.

— [1] Метод проникновения: Полностью неизвестен.

Несмотря на обширные показания выживших охранников и патрульных без известных связей с Культом Зла, никто не смог объяснить, как произошёл саботаж центрального поля боя. Взрывчатка, вызвавшая обрушение ядра арены, была заложена в структурные соединения за несколько дней до события. Шокирующим было не то, что её установили заранее, а то, что в последующие дни её никто не заметил. Ни один рабочий по обслуживанию, ни один инженер, ни один инспектор по безопасности ничего необычного не обнаружил, и даже проверки безопасности ничего не выявили. Бомбы не прятали с помощью продвинутых полей невидимости или в карманных измерениях. Они были оставлены на виду — но замаскированы так эффективно, что ни одна система обнаружения их не засекла. Это подводило к следующему, ещё более тревожному пункту.

— [2] Маскировка за пределами возможностей нынешнего Альянса.

Материалы, использованные для сокрытия взрывчатки, были неизвестного происхождения и, вероятно, не из какого-либо признанного производителя или фракции в пределах Универсального Правительства. Даже высокоуровневая фильтрация маны и тепловая спектроскопия не смогли обнаружить остатки от взрывчатки после детонации. В сущности, это означало: бомбы были замаскированы с помощью техники, превосходящей научные и магические стандарты обнаружения даже в ведущих лабораториях и технологических отделах союзных территорий. Ни один кузнец или инженер в рядах Альянса не смог воспроизвести метод маскировки. Само по себе это открытие ясно показывало: Культ Зла не просто выживал в тенях — он процветал в науке и технологиях.

— [3] Отсутствие доказательств межоперативной связи.

Сопоставление записей с камер безопасности арены, логов перемещений и данных о следах маны дало ещё одно тревожное открытие: нападавшие не контактировали друг с другом ни до, ни во время миссии. Ни сигналов. Ни жестов руками. Ни пересекающихся путей. Каждый оперативник действовал самостоятельно, выполняя задачу с хирургической точностью и полностью осознавая, что не доживёт до следующего рассвета. Их компартиментализованные инструкции обеспечивали целостность операции. Ни один индивид не обладал достаточной информацией, чтобы подорвать весь план, и даже если один или двое провалились бы или были бы обнаружены, остальные продолжили бы без помех. У миссии не было единой точки отказа — только система фанатиков, воспитанных повиноваться и готовых умереть.

— [4] Главная цель: Дарнелл Нуна.

Последовательность событий и показания множества очевидцев подтвердили то, что многие уже подозревали. Дарнелл Нуна — сын Монарха Дюправиля и восходящая звезда Военной академии Женевы — был главной целью этой атаки. Боевая группа, ответственная за его захват, продемонстрировала превосходную координацию, была лучше оснащена и действовала под более отлаженной цепочкой командования. Их стратегия отступления включала технологию пространственного перемещения, далеко превосходящую гражданские возможности, что указывало: эта команда была выдвинута из высших эшелонов Культа Зла. Помимо Дарнелла, остальные, кто потерял жизни в этой атаке, были в основном ветеранами-воинами, политическими исполнителями и видными врагами культа. И только после выполнения этих целей выжившие агенты погрузились в хаос, где начали убивать без разбора, чтобы добиться максимального беспорядка.

— [5] Скомпрометированная инфраструктура правительства.

Возможно, самое обличительное наблюдение из всех — неудобная правда о внутренней коррупции. Бомбы были заложены слишком чисто. Оружие, припасы и маскировки были слишком легко провезены внутрь. Проникновение не было случайностью — и не просто результатом слабой охраны. Оно было содействуемо. Официальные учётные данные, использованные во время атаки, были аутентифицированы и пропущены через легитимные каналы. Несколько погибших оперативников получили доступ к арене через полностью верифицированные командные логи. Что означало только одно: Культ имел союзников внутри системы. Не одиночных хакеров. Не подкупленных фрилансеров. Симпатизантов. Спящих агентов, внедрённых в самые ряды Универсального Правительства. И если это правда, то ни одна ветвь не была в безопасности. Ни один периметр не был надёжным. Ни один альянс не был крепок.

—------- Джексон позволил отчёту упасть на край стола; его проекция твёрдого света мягко мерцала, пока он откинулся в кресле. Виски пульсировали от тяжести только что подтверждённого. Инцидент на Арене Небесного Бога был не просто террористической атакой. Это было даже не просто массовым убийством. Это было послание. Демонстрация со стороны культа для праведного альянса. С посланием, гласящим: «Мы можем достать вас. Мы можем забрать ваших детей. Мы можем сделать это у вас под носом… и вы даже не узнаете, кто мы». Просто подумав об этом, Джексон резко выдохнул, пальцы сжались на краю стола. Его не беспокоила сама атака. Беспокоила системная коррупция. Текущая структура правительства была полой, с тысячами симпатизантов Культа Зла на высших постах, и выкорчёвывание их наверняка будет болезненным. «Мне нужно начать собирать команду, которой я могу доверять… Может уйти два-три года, чтобы докопаться до сути, но при достаточном времени я уверен, что смогу раскрыть всю правду. Текущее влияние Культа Зла простирается далеко за пределы всего, что мы ранее представляли, и если их не остановить скоро, они заменят существующее правительство изнутри, не дав никому осознать это, пока не станет слишком поздно. Это уже не просто угроза изгоев… Это нечто, в чём в итоге придётся вмешаться самим Военным Генералам и Суверенным Богам. Потому что, если не пресечь это, это может ознаменовать конец Союза Праведных, каким мы его знаем». Джексон прошептал эти слова себе под нос, медленно и обдуманно зажигая сигару, пока полная тяжесть ситуации наконец не легла на его плечи. Почти два десятилетия Культ Зла был нехарактерно молчалив, уйдя в тень; его влияние, казалось, увяло после смерти их последнего Дракона. И на какое-то время действительно казалось, будто они потеряли волю к возрождению. Но на самом деле они затаились, набираясь сил в тенях, ожидая подходящего момента для удара. Нападение на Арену Небесного Бога не было изолированным инцидентом. Это была сигнальная ракета, ознаменовавшая начало возрождения Культа Зла. И теперь вселенная стояла на грани погружения обратно в хаос, поскольку вечная война между светом и тьмой готовилась разгореться вновь. На этот раз Джексон чувствовал в костях, что только одна сторона выйдет из бури невредимой, в то время как другая… была обречена на уничтожение. Ведь эта атака была ясным указанием на то, что две фракции наверняка больше не могут сосуществовать вместе, просто игнорируя существование друг друга.

#