Лео сжал кулаки под одеялом, челюсть напряглась, пока слова Му Фан отдавались эхом в его голове. Он ненавидел это. Ненавидел, когда его вынуждали принимать решения, которых он никогда не хотел, загоняли в угол, куда он не входил по своей воле. Вся его сущность рвалась в крик, отвергая извращенную логику, которую она ему навязывала. Но глубоко внутри… он знал: выхода нет. Культ Зла держал его семью, а Лео пока не был достаточно силен, чтобы спасти их в одиночку. Они держали его за горло, и у него не оставалось выбора, кроме как сотрудничать.

— «Возможно, ты ничего не знаешь о пророчестве. Возможно, ты не понимаешь, что значит титул Дракона» — сказала Му Фан.

— «Но судьба уже начала плести свои нити вокруг тебя» — сказала Му Фан.

Её голос звучал спокойно, но твердо. — Но судьба уже начала плести свои нити вокруг тебя.

— «Этот культ, который тебе сейчас так не нравится… борется за свое выживание. Мы не те злодеи, какими ты нас считаешь. Поднимается великое зло, и если мы не будем действовать, оно поглотит все. Твоя кровная линия рождена не для тихой жизни. Она рождена, чтобы стоять в самом сердце этой бури» — сказала Му Фан.

Она подошла ближе. Её глаза с непоколебимой силой впились в его взгляд.

— «Можешь попытаться отвернуться. Можешь притвориться, что если убежишь достаточно далеко, будешь жить достаточно скромно, спрячешься достаточно глубоко… грядущая война тебя не настигнет. Но она настигнет» — сказала Му Фан.

У Лео перехватило дыхание. Её следующие слова ранили глубже любого клинка.

— «Ты и твоя семья несете кровь Бессмертного Убийцы, и по одной только этой причине так называемый Союз Праведных никогда не позволит вам жить в мире. Они будут охотиться на тебя. Неустанно. Через планеты, через системы, через целые жизни, если потребуется» — предупредила Му Фан.

Лео сидел в тишине, пытаясь все это осмыслить, но это было похоже на утопление. Словно его заставляли дышать под водой, пока тяжесть судьбы давила на грудь.

— «Тебе не обязательно сражаться за культ. Тебе не обязательно сражаться за меня. Но ты должен сражаться. Потому что если ты этого не сделаешь, ты потеряешь все — если не сейчас, то позже» — Му Фан.

Она сложила руки и отступила на шаг. Её голос немного смягчился.

По мере того как её слова оседали, гнев Лео начал ослабевать. Ему не нравилось все это — ни ситуация, ни давление, и уж точно не мысль о том, что судьба или некое предназначение могут диктовать ход его жизни. Впрочем, по весу голоса Му Фан, по тому, как её взгляд ни разу не дрогнул, он чувствовал: это нечто большее, чем он сам… возможно, намного больше, чем все, что он когда-либо знал.

И вот, проглотив свою гордость и отбросив инстинктивное желание взбунтоваться, он впервые сделал более мудрый выбор. . Медленно выдохнув, Лео посмотрел ей в глаза.

— «Хорошо», — сказал он. — «Расскажи мне все. Что такое культ на самом деле? Что это за титул Дракона, о котором ты постоянно говоришь? И что ты имела в виду, когда сказала, что грядет великая война?»

Кивнув, Му Фан постаралась объяснить Лео, в какой именно ситуации он оказался.

— «Высшие существа этой вселенной называются Богами», — начала Му Фан.

Голос её был спокойным, но гулким, словно каждое слово несло на себе тяжесть истории.

— «Они бессмертны, неприкосновенны и вечны — вне досягаемости времени, смерти или тления. Ни один смертный клинок не может пронзить их, ни одно смертное заклинание не способно навредить им, и ни один смертный не переживет их» — Му Фан.

Она сделала паузу, позволяя тишине повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить.

— «Но эта неуязвимость… Порождает высокомерие. Она превращает божественность в тиранию» — Му Фан.

Ее взгляд скользнул к окну, словно она видела сквозь него.

— «Три тысячи лет назад вселенная была другим местом. Более мрачным. Смертные на бесчисленных планетах жили в страхе, молясь богам, которых они не могли ни понять, ни ослушаться. Одна ошибка, запоздалое подношение или даже дерзкая мысль могли привести к тому, что целые цивилизации стирались с лица земли за одну ночь» — Му Фан.

Она снова повернулась к Лео. Её глаза были неподвижны.

— «Любой воин, осмелившийся подняться выше Трансцендентного царства, рассматривался как угроза… и устранялся. Мечты подавлялись, не успев расцвести, поскольку тогда идея справедливости была просто красивым словом без реальной силы. Но именно тогда родился наш культ. Культ Вознесения. Не как еретики, не как бунтари, а как сопротивление. Как последняя надежда смертных» — Му Фан.

Она слегка наклонилась, понизив голос.

— «Наш основатель не был обычным человеком. Он был первым, кто нашел способ, как простые смертные могут объединиться и убить бога. И не просто это — он вознесся. Он сам стал божественным. Не по праву рождения. А благодаря крови, поту и воле к защите» — Му Фан.

Лео почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

— «Его назвали Бессмертным Убийцей. И в течение тысячи лет он наводил ужас на богов-тиранов и низвергал их, восстанавливая равновесие и доброту во вселенной, которая забыла и то, и другое» — Му Фан.

Голос Му Фан слегка дрогнул, когда она произнесла следующую часть.

— «Под его началом Культ Вознесения поднялся, чтобы править звездами. Мы стали руководящим органом известной вселенной, и под нашим правлением смертные процветали в течение пары столетий. Но, к сожалению, это длилось недолго» — Му Фан.

Её лицо омрачилось.

— «Две тысячи лет назад… произошло Великое Предательство. Выжившие боги тайно объединили силы и устроили засаду нашему создателю. Сначала они убили его. А затем обрушились на культ, отбросив нас в безвестность, когда мы пали со звезд в тени» — Му Фан.

И все же, в наш самый мрачный час… мы нашли надежду.

— «Надежду?» — спросил Лео.

Му Фан кивнула.

— «Пророчество. Оставленное самим основателем. В нём говорилось о потомке, рожденном от его кровной линии, который восстанет и завершит начатое им. О том, кто станет следующим Бессмертным Убийцей и отомстит за его смерть. И этот потомок… внутри культа называется Драконом» — Му Фан.

Её голос снова смягчился, но остался твердым.

— «За последние две тысячи лет было выбрано более пятисот кандидатов. На всех охотились. Все они были убиты. Потому что так называемый Союз Праведных — те же силы богов, которые объединились, чтобы предать нас, — боятся того, что означает это пророчество» — Му Фан.

Руки Лео сжались под простынями.

— «И вот почему, — продолжила Му Фан, — хочешь ты того или нет, они придут за тобой. Если не сейчас, то позже. Если не за тобой, то за твоим сыном. Или твоим внуком. Потому что от этой войны нельзя убежать… не с кровью Бессмертного Убийцы, текущей в твоих жилах» — Му Фан.

Она позволила этим словам осесть, прежде чем выдать окончательную истину.

— «В любой момент времени культ признает только одного кандидата в Драконы. Одного законного наследника наследия Бессмертного Убийцы. Поэтому, если ты станешь этим наследником… культ прекратит готовить твоего отца и брата к трону и освободит их от этого пути» — Му Фан.

Её голос понизился, став почти нежным.

— «Стать Драконом — это жестоко. Это путь изоляции, войны и боли. Но скажи мне, Лео, если кто-то должен нести это бремя, кого бы ты предпочел? Себя… или свою семью?» — Му Фан.

Её голос затих, а Лео закрыл глаза, потому что тяжесть её слов уже осела внутри него, как бремя, от которого он не мог ни отказаться, ни сбежать.

#