(Воспоминания Лео, подземная испытательная лаборатория)

Всего через несколько минут после того, как Лео отправил сигнал бедствия, подземную лабораторию сотряс мощный взрыв. «БУМ!» Песчинки посыпались с потолка на пол. Завыли сирены тревоги. Лео взглянул на записи видеонаблюдения и увидел: какая-то неизвестная организация проникала в базу через главные ворота, а местные команды безопасности бросились ей навстречу.

Вдруг двери лаборатории открылись с шипением — видимо, сработал протокол экстренного переопределения. Двое охранников ворвались внутрь с оружием наготове, ожидая застать паникующих учёных и седатированных подопытных. Но вместо этого они замерли в потрясении: перед ними стоял свободный Лео, который шагал к ним со скальпелем в руке.

— «Ложись!» — крикнул Люк, бросаясь на первого охранника, не дав тому как следует прицелиться. Алия тем временем обошла второго с фланга и ударила металлическим подносом по его шлему. Лео прибыл последним, разя украденным скальпелем. Кровь двух мужчин брызнула на пол. «Чавк!» Бой вышел быстрым и жестоким. Охранники были обучены, но не готовы к скоординированной засаде от отчаянных выживших. Как только они пали, Лео подобрал одну из винтовок. Он слегка покачнулся — зрение пульсировало, — и бросил её отцу, зная, что тот умеет с ней обращаться.

— Двигаемся. Сейчас, — сказал Люк, уже ведя путь наружу. Аманда и Елена поддерживали Лео с обеих сторон, пока он не восстановил равновесие. Вместе они пробирались сквозь хаос: проскальзывали мимо отвлечённых патрулей и полуразрушенных коридоров. Впрочем, это не обошлось без сопротивления. В одном коридоре им пришлось сразиться с мутированным подопытным, вырвавшимся из содержания. А в другом — столкнуться с подкреплением, которое пыталось запечатать туннели. Всё это время Лео сражался на пределе своих возможностей, но, к сожалению, силы покидали его слишком быстро. После переливания крови он не был в оптимальной форме для боя и отчаянно нуждался в настоящем отдыхе. Однако всё равно рвался в авангард. Головокружение и дезориентация мучили его, текущая сила и выносливость были крайне ограничены по сравнению с обычным энергичным собой. Это делало его в бою неуклюжим, чем обычно. Пройдя всего два коротких боя, он получил глубокий порез на плече, другой — на нижней части ноги и самый страшный — на боку шеи, где изогнутое лезвие оторвало кусок плоти.

В конце концов, колени Лео подогнулись как раз тогда, когда группа приблизилась к взрывостойкому запечатанному выходу, выглядевшему как тупик. Последнее, что он запомнил перед тем, как зрение померкло, — это как стена рядом взорвалась. Сквозь дым шагнула рыжеволосая фигура, поймала его, прежде чем он упал на землю, и крепко перекинула через плечо.

— Следуйте за мной, если хотите жить, — сказала Му Фан. Её глаза остро осматривали окрестности, пока она выводила всю семью одним быстрым и решительным движением. А затем всё погрузилось во тьму.

——————

В следующий раз, когда Лео проснулся, он обнаружил, что лежит на мягкой кровати. Солнечный свет лился на его лицо через высокое окно, обрамлённое белыми занавесками. Лео прищурился — дымка в зрении немного рассеялась, — и разглядел за стеклом обширное зелёное поле, усыпанное цветущими полевыми цветами, которые мягко покачивались на ветру. Но его внимание быстро вернулось к комнате: Му Фан тихо сидела рядом.

— Где я? Сколько я был без сознания? — спросил он. Голос вышел сухим и хриплым.

— Ты в безопасности… и ты был без сознания больше трёх дней, — ответила Му Фан с мягким вздохом, наблюдая, как глаза Лео расширились в неверии.

— Три дня? Моя семья, наверное, сходит с ума. Можешь сказать им, что я проснулся? — спросил он, уже начиная садиться.

Но Му Фан покачала головой.

— Они больше не здесь, Лео. Твои действия в лаборатории сделали вас всех беглецами. Ради их безопасности нам пришлось отправить их прочь.

Всё тело Лео напряглось, когда он заставил себя сесть прямо. Его взгляд, острый как кинжал, впился в неё.

— Куда отправили? Кто ты на самом деле… и что ты сделала с моей семьёй?

Его убийственное намерение вспыхнуло инстинктивно, но почти мгновенно испарилось: глаза Му Фан сузились, и её присутствие само по себе заморозило его на месте. Дыхание застряло у него в горле. Впервые за долгое время он почувствовал настоящий страх. Не от боли. Не от раны. А от невидимого давления, которое она излучала, — давление, даже настоящие драконы в VR-игре «Терра Нова Онлайн» не могли воспроизвести.

— Не испытывай меня, мальчик, — сказала Му Фан низким голосом, полным сдержанности. — Я была терпелива с тобой. Но ты всё ещё слишком наивен.

Она медленно поднялась, коснувшись бока его кровати своими одеждами, пока говорила.

— Я подозревала с самого начала, что ты не обычный. Что в твоей кровной линии есть что-то божественное. То, как ты играл в игру… запрещённый навык, который ты пробудил, — тот, которого ни один игрок не должен был касаться, — это подтвердило для меня. Поэтому я вмешалась, чтобы спасти тебя. Поэтому я рискнула всем.

Она помедлила, и её тон стал холоднее.

— Но потом ты всё испортил. Ты игнорировал мой план. Ты вернулся на Ковчег как дурак и попался. Из-за этого ты не только разрушил своё будущее, но и отдал всю свою семью — каждого, кто несёт кровь Бессмертного Убийцы, — в руки Культа Зла, жаждущего появления следующего спасителя.

Кулаки Лео сжались, но она ещё не закончила.

— Твои действия запечатали судьбы твоего брата и отца. Поскольку то, что в твоей крови делает тебя особенным, также течёт в них, и Старейшина, которой я подотчётна, решила подготовить всех троих вас к посту дракона… отдельно.

Она отступила на шаг и скрестила руки.

— Твоя мать, твоя девушка и твоя невестка — они в безопасности. Культ Зла не интересуется ими. Их охраняют и относятся к ним с достоинством. — Но твой брат… ему не так повезло. Старейшина устроила, чтобы его ежедневно охотились тренированные ассасины, и он не знает, что это симуляция. Он будет жить как нищий бродяга, выживая впроголодь, всегда бегая, всегда прячась. Они будут преследовать его, ломать и смотреть, поднимется ли он. Пока он не вырастет достаточно сильным, чтобы либо убить их всех, либо сломается за гранью, где он станет бесполезен, — сказала Му Фан, глубоко выдохнув; её выражением потемнело. — А твой отец… Что ж, не будем говорить о твоём отце. Ты не выдержишь.

Грудь Лео сжалась, пока он слушал, как говорит Му Фан; ярость начала нарастать в нём, словно буря.

— Что значит, я не выдержу? Что значит, они пытают моего брата?! Освободите их! Скажи, где они! Я убью каждого из вас, если придётся!

Но прежде чем он смог пошевелиться, она уже была там — быстрее, чем его глаза могли уловить. Её рука зажала ему рот и заставила лежать обратно.

— Слушай меня, наглый щенок, — сказала она, её глаза сверлили его. — Хочешь спасти их? Тогда перестань орать. Перестань угрожать. И докажи свою ценность.

Её хватка ослабла ровно настолько, чтобы он мог дышать.

— Если хочешь, чтобы Культ Зла потерял интерес к твоей семье… тогда затми их. Стань следующим драконом. Стань тем, кого они хотят.

Её голос смягчился, едва заметно.

— И если ты преуспеешь, обещаю тебе: твоя семья обретёт свободу.

#