Глава 11: Пьяный Феликс

Прошёл час, и отсев замедлился.

Лео уставился на мерцающий счётчик в руке. Сначала цифры падали стремительно, сливаясь в размытое мельтешение. Теперь же они едва ползли.

490 пар.

489.

488.

Каждые пять минут исчезала одна-две пары — мучительно медленно, будто кто-то нехотя выдёргивал зубы.

Не то что в первые полчаса, когда отсев шёл лавиной — жестоко, без пауз, без жалости. Теперь всё изменилось.

Лео прислонился к стене, выдохнул, стараясь унять дыхание. Взгляд снова скользнул к счётчику, будто он мог внезапно рвануть вниз. Но цифры застыли.

Хаос утих , — подумал Лео, прищурившись. Слабых вымели. Остались только хищники.

Мысль отрезвляла. Медлительные, неумелые, трусливые — их уже не было. В игре остались лучшие: хладнокровные, расчётливые, смертельно опасные. Лео опустил счётчик на колени. Пальцы его слегка дрожали, когда он разжимал ладони. Резкая боль пронзила кисть, заставив вздрогнуть.

Даже после часа отдыха мышцы ныли и горели. Любая способность, которой он пользовался, неизменно выжимала из тела все соки.

Заживёт ли это быстро? Он поднял руку перед глазами, медленно сжимая и разжимая кулак. Каждое движение отзывалось ноющей тяжестью, напоминая о цене, заплаченной за победу.

Всё тело будто пропустили через каток. В каком-то смысле так оно и было.

"Ещё одна такая схватка, — мрачно подумал он, — и я отсюда не выберусь".

Лео опустил руку на бедро, откинув голову к стене. Усталость навалилась свинцовым грузом, веки предательски тяжелели с каждой секундой.

На мгновение ему показалось, что можно просто закрыть глаза. Тело умоляло о передышке, каждый нерв кричал о покое. Но мысль эту он отбросил так же быстро, как и возникла.

Не сейчас...

Ослабить бдительность — значит не проснуться. Боль, разливающаяся по телу, была не просто усталостью. Это был предостерегающий звонок.

Что бы он ни использовал в бою, способность эта оставила его на грани. Если рванёт вперёд, не восстановившись, в следующий раз может не повезти. Взгляд его метнулся к Феликсу, сидевшему в паре шагов, и он тихо выдохнул.

"Ну вот, теперь Феликс должен быть в ударе" , — подумал он, следя за каждым движением напарника. В глубине души он надеялся, что раз уж Феликс успел как следует набраться, то, наконец, начнёт работать на полную.

Феликс полулежал у стены, его огромная тыква покоилась на коленях, как спасательный круг. Раскрасневшиеся щёки и мутный взгляд выдавали его состояние с головой.

Но дело было не только во внешности. Из тихого коридора Феликс превратился в вихрь бормотания, жалоб и размашистых жестов, который невозможно было не заметить.

Разница была разительной. Те самые люди, по которым он тосковал в трезвом уме, теперь стали объектами его проклятий и стенаний. Лео не знал, как реагировать на эту перемену.

— Этот идиотский тест, — бурчал Феликс, вяло пиная камешек по полу. — Какой больной ублюдок загоняет людей в такую смертельную игру? А? Мы что, гладиаторы? Я не подписывался на это дерьмо!

Он сделал ещё один глоток из тыквы, шумно вытирая рот рукавом.

— И мои родители! О, они во всём виноваты. "Феликс, у тебя потенциал", — твердили они. "Феликс, поступай в академию", — давили они. "Это сделает тебя сильнее", — вещали они. Сильнее?! Да я в жизни не был так напуган!

Голос его дрогнул, и он с драматическим вздохом откинул голову назад, ударившись затылком о стену.

— И даже не заводите разговор о моих предках, — пробормотал он, трясущимся пальцем тыча в потолок, будто обращаясь к ним лично. — Вы же должны были меня опекать, да? Разве не в этом ваша работа? Ну так вы справляетесь просто отвратительно! Какой толк в ваших благословениях, если я тут застрял, и меня сейчас порешат какие-то психы с мечами?!

Он громко застонал, закрыв лицо ладонью.

— Клянусь, если я выберусь отсюда живым, смотаюсь на какую-нибудь фермерскую планету. Никаких убийц, никаких испытаний — только я, пара коров и простая, спокойная жизнь. Феликс снова пригубил из тыквы, замер на мгновение и уставился в пустоту перед собой.

— И даже не вздумай слать меня на новое задание, мама. Всё. Х-В-А-Т-И-Т. Поняла?

Он размахивал тыквой, будто знаменем, и голос его гремел всё громче.— Я буду жить, как король! Никаких больше испытаний! Никаких...

Взгляд его скользнул к Лео, который молча наблюдал за ним с каменным лицом. Феликс оборвал себя на полуслове, глаза сузились, в них вспыхнул вызов.

— Чего уставился? — огрызнулся он, с трудом поднимаясь на ноги. Ткнул в сторону Лео дрожащим пальцем, а его раскрасневшееся лицо скривилось в карикатурной гримасе. — Мне не нравится твой осуждающий взгляд! Думаешь, я струсил? А? Ну что, да?!

Лео чуть приподнял бровь, не отрываясь от стены.— Я ничего не сказал.

— Ага, конечно, но думаешь именно так! — Феликс пошатнулся, едва удерживая равновесие. — Хочешь драться? Да? Получить по морде?

Лео вздохнул, слишком усталый, чтобы по-настоящему злиться.— Феликс, сядь.

Тот надулся, возмущённо скрестил руки, но в итоге плюхнулся обратно, прислонившись к стене.— Ладно, неважно. Я и не всерьёз. Ты счастливчик, что мне сейчас лень тебя учить.

Уголок губ Лео дёрнулся, но он промолчал. Внимание его уже перехватил лёгкий шорох шагов в коридоре.

— Кто-то здесь есть... Ещё одна жертва для убийства, — прошептал женский голос, и в следующее мгновение по коридору раздались два торопливых шага.