Военная академия Родова, административное здание.

Директор Военной академии Родова, генерал в отставке Альрик Дайнхарт, сидел за своим столом, просматривая последние отчёты о поступлении со спокойным, бесстрастным взглядом.

Как бывший генерал Всемирного правительства, Дайнхарт был человеком дисциплинированным и опытным.

Несмотря на свои шестьдесят с лишним лет, он по-прежнему выглядел внушительно: широкие плечи, аккуратно причесанные седые волосы и глубокие голубые глаза.

Годы, проведённые на поле боя, оставили на его теле шрамы, но по-настоящему грозным его делал не тело, а ум. В первую очередь он был стратегом, во вторую — лидером, а бюрократом — только потому, что этого требовала необходимость.

*СТУК СТУК*

Резкий стук в дверь вырвал его из раздумий.

— Войдите, — сказал он, не поднимая головы.

Дверь открылась, и в комнату вошёл майор Сильвер Пейдж, выпрямившись и отдав честь.

— Сэр.

Дайнхарт бросил на него взгляд, прежде чем отложить отчёт в сторону.

— Майор, — приветствовал он, прежде чем продолжить свой вопрос. — Что вы думаете о нынешней партии новобранцев?

Майор Пейдж опустил руку и сделал шаг вперёд.

— Нынешняя партия кажется лучшей за последние пять лет. В ней есть несколько действительно талантливых ребят, таких как Папаша. Представитель клана Су в этом году многообещающий. У него прочная основа, а контроль маны на голову выше среднего уровня первокурсников. Если он будет продолжать в том же духе, то может стать главным кандидатом на представительство первого курса на межшкольных чемпионатах.

Дайнхарт в знак согласия промычал и слегка постучал пальцами по столу.

— А остальные?

— Есть несколько выдающихся, — признал Пейдж. — Мечник из рода Дракосов, снайпер из семьи Ереванов и элементалист яда с редкой двойным сродством. Все они имеют хороший потенциал.

Альрик не проявил видимой радости от этого отчёта, но коротко кивнул, подтверждая получение информации.

— У нас есть несколько многообещающих талантов в фехтовании, стрельбе из лука и магии. Однако никто из них не показывает потенциала для полного генетического пробуждения. В некотором смысле это хорошая новость, потому что нам не нужно беспокоиться о воспитании следующего кандидата в Драконы. Однако это также жаль, потому что без действительно талантливого ученика будет трудно вернуть Межшкольный кубок из Военной академии Дженова, — сказал Дайнхарт, глубоко вздохнув.

В течение последних пятнадцати лет Военная академия Родова боролась за первое место в общем рейтинге школ, но каждый раз терпела неудачу.

Военная академия Дженова упрочила свою репутацию лучшего военного учебного заведения в галактике, постоянно готовя воинов, превосходящих своих сверстников. И хотя Родова удерживала свои позиции, она застряла в разочаровывающем положении второго места.

В общем и целом второе место не было провалом — Родова по-прежнему оставалась одним из самых уважаемых учебных заведений во вселенной.

Но престиж — это не только рейтинг.

Финансирование академии, её политическое влияние и способность привлекать лучших талантов страдали от её неспособности сместить Дженову с трона. Доноры направляли ресурсы к действующему чемпиону, а лучшие молодые воины естественно тяготели к школе, которая удерживала корону.

В течение многих лет Родова пробовала все возможные стратегии — улучшала программы обучения, нанимала лучших инструкторов и даже расширяла сеть скаутов. Но всё это не имело значения, пока не появился выдающийся талант, кто-то, кто мог бросить вызов судьбе и переломить ситуацию.

И пока что в этом году, несмотря на впечатляющие результаты, не было ни одного таланта, способного изменить всё.

— Есть ли в этом году угрозы безопасности, сэр? — спросил Пейдж, переведя разговор на более насущную тему.

Дайнхарт бросил на него взгляд, а затем слегка откинулся на спинку кресла.

— Ничего необычного... но есть несколько подозреваемых сторонников Злого Культа, которые пытаются проникнуть внутрь, — признал он, в его голосе слышалась раздражённость.

Выражение лица Пейджа потемнело.

Культ Зла — как его назвало Всемирное Правительство — оставался одной из величайших угроз правопорядку во вселенной.

Не было секретом, что они активно пытались проникнуть в правительственные учреждения, внедряя в свои ряды молодых талантливых людей, прошедших промывание мозгов, чтобы дестабилизировать как Всемирное Правительство, так и великие кланы изнутри.

Именно поэтому все учреждения, связанные с правительством — особенно военные академии — проводили тщательную проверку кандидатов перед их зачислением.

Для Военной академии пропустить сторонника Культ Зла было больше, чем простой провал. Это было самым страшным просчётом.

Они были раковой опухолью, незаметно распространяющейся и отравляющей умы ересью и мятежом.

— Но, — продолжил Дайнхарт, не изменяя тону, — завтрашнее тестирование способностей отсеет их.

На его губах появилась лёгкая улыбка.

— Ведь никто не может уклониться от проверки биографии.