Алрик был крайне недоволен решением Лео досрочно покинуть Родову. Ни капли. В течение следующего часа старик перепробовал весь свой арсенал — логику, убеждение, чувство вины, даже лёгкие угрозы, — чтобы втолковать, почему путь, который рассматривал Лео, по его словам, граничил с чистой глупостью. Он начал с самого очевидного.
— «Если ты уйдёшь сейчас, то не выпустишься как полноценный выпускник Родовы», — сказал Алрик, расхаживая за столом.
— «Я понимаю, сэр».
— «Ты ничего не понимаешь».
— «Есть целые разделы теории боя, тренировки по проникновению и тактическому командованию, которые Родова преподаёт только на втором году. Мы структурируем программу именно так, потому что первокурсники не имеют достаточного опыта, чтобы усвоить это должным образом. Ты выбрасываешь всё это на ветер».
Лео не ответил. Это только сильнее взволновало Алрика.
— «Ты хочешь присоединиться к Чёрным Змеям?»
— «Давай поговорим об этом», — сказал он, прищурив глаза. «Да, они элита. Да, они могучие. Но они не вкладываются в тебя. Не тренируют. Гильдия работает по принципу меритократии: приносишь результаты — получаешь награду. И всё».
Лео наклонился вперёд, опираясь на стол.
— «Думаешь, Талант Гроссмейстера и Талант Монарха там относятся по-разному? Нет. Сделал работу — получил плату. Провалил — умри. Они не будут тебя формировать, шлифовать или заботиться о твоём успехе за пределами миссии. И самое главное — они не помогут тебе расти. Понял, мальчик?», — спросил Алрик, пристально глядя Лео в глаза с ожиданием.
Однако ответ Лео заставил его лишь с досадой потереть переносицу.
— «Мне не нужно, чтобы кто-то помогал мне расти, сэр. Мне просто нужно, чтобы они не мешали».
Лео ответил, и Алрик на миг замер. Затем он отвернулся, бормоча себе под нос — «чёртов дурак-мальчишка».
«Ладно», — сказал он отрывисто. «Позволь мне поговорить с твоим спонсором — Группой Горизонт Доминион — и узнать, что они думают о твоём плане».
Лео отдал уважительный салют. «Понял, сэр».
И не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел из комнаты, оставив Алрика тереть лоб в раздражении.
«Долг чести», — пробормотал тот горько себе под нос. «У парня мускулов больше, чем мозгов».
Он не имел это в виду. Впрочем, и полностью не ошибался.
С Контурами позади и финальными экзаменами, быстро надвигающимися, Лео уже решил уйти из Родовы, как только закончится первый учебный год. Зная, что его дни в академии сочтены, он намеревался извлечь максимум из каждой оставшейся возможности. Твёрдо решив присоединиться к Чёрным Змеям, как только семестр завершится.
С контурами позади и финальными экзаменами, Лео думал о подготовке к уходу и планах на будущее. В частности, он хотел заполучить три вещи перед отъездом:
1. Руководство по медитации Трансцендентного уровня.
2. Столько навыков высокого уровня, сколько ему разрешат взять.
3. Его пятую и последнюю Инъекцию Генетического пробуждения.
Поскольку он понимал огромную ценность этих активов в реальном мире — и знал, что их приобретение через внутренние системы Родовы было не чем иным, как благословением. А финальные экзамены были всего в месяце, Лео осознавал: у него очень мало времени, чтобы принять решения и начать осваивать новые навыки. Ведь как только он покинет академию, ему больше не позволят носить голографические свитки, и доступ к ним будет потерян навсегда.
Тем временем в столовой Родовы
Су Ян, Му Шэнь и Му Рянь нетерпеливо ждали возвращения Лео из кабинета директора. Они сидели в столовой, совершенно не подозревая о его решении уйти из академии в конце семестра.
— «Что так долго? Неужели Алрик начал его на холсте рисовать или что-то в этом роде?», — спросил Му Шэнь, всё более теряя терпение. Его желудок урчал от голода.
— «Ну, я даже толком не смогла его поздравить с возвращением… Большой брат был окружён таким множеством людей… Я просто хочу сказать ему поздравления», — пожаловалась Му Рянь, невинно надув губки.
— Су Ян пожал плечами беззаботно. «Я буду вице-капитаном, к тому же… Поскольку вы оба отобраны в летний лагерь, вам лучше начать практиковать обращение к нему как к Капитану Скайшарду, а не Лео».
— В его голосе не было ни намёка на ревность. Му Шэнь кивнул в согласии.
— «В следующем году мы разобьём Женеву 5-0 и завоюем кубок! С нами четверыми в команде мы будем неостановимы!», — провозгласил Му Шэнь.
Су Ян и Му Рянь ухмылялись от уха до уха. Все они очень уверенно чувствовали шансы Родовы на победу в следующем году. Однако они и не подозревали, что будущее, которое они так рвались строить, уже лишилось своего краеугольного камня.
#