Когда мне было пять лет.

Когда я была маленькой у меня была неизменная мечта.

Быть как мыльные пузыри.

Легко танцуя в воздухе.

Парить до того момента пока не достигну луны.

Увидеть мерцающие вокруг меня звезды.

Когда мне было восемь лет.

Самые сладкие воспоминания моего детства.

Мне приходилось иметь дело с различными видами сладостей, и мама говорила, что я не могу есть слишком много леденцов поэтому, когда я обнаружила старого дедушку в переулке, он накрутил мне вместо обычного леденца, маленького и сладкого конфетного тигра.

Когда мне было десять лет.

Слишком много лет прошло, я уже позабыла многие новости из объявлений или на школьной доске, за исключением тех нескольких клочков теплых воспоминаний, и я искренне хотела бы нарисовать вещи тех лет, но я никак не могу передать те самые воспоминания так, как я помню.

Когда мне было двенадцать лет.

Английский был тем предметом, который доставлял мне ни с чем не сравнимую боль каждый раз, когда я думала о нем.

У меня начинала болеть голова, потому я не могла правильно произносить слова, а когда я тайно подписала китайскую транскрипцию к английским словам в учебнике, на меня жестко накричали.

Спустя столько лет,

Я неизменно научилась одному.

Не оглядываться назад.

Сожалеть только о том, чего не сделал, а не о том, что сделал.

У каждого шага в жизни есть цена, которую нужно заплатить.

У меня есть то, что я всегда хотела, и я теряла то, что не хотела терять.

Но для каждого на земле разве не так же?

* * *

12 мая 2008 года в Вэньчуане (провинция Сычуань) произошло землетрясение магнитудой 8,0; в Шэньси (провинция Ганьсу), произошли подземные толчки магнитудой от 6,0 до 7,0.

В тот день Ло Ци Ци, находившаяся в Сан-Франциско, ехала на работу и как обычно приехала в офис на тридцать минут раньше. Она пила молоко, проверяя электронную почту. Внезапно она увидела новостную статью о землетрясении в Вэньчуане. Удивившись, она открыла ссылку убеждаясь, что новости были правдой. Проведя несколько минут в оцепенении она поняла, что Сычуань находится на границе с Шэньси и если бы в Сычуань произошло такое сильное землетрясение, то Шэньси определенно тоже пострадал бы. Не заботясь о том, что в Китае еще даже не рассвело, она позвонила домой, но никто не взял трубку. Она пыталась дозвониться на папин телефон, но никто не брал трубку; пыталась дозвониться до маминого, но никто не брал трубку; пыталась дозвониться до младшей сестры, но никто не брал трубку.

Ци Ци снова и снова набирала номера родителей, но, поскольку никто не отвечал, ее рука начала дрожать.

Родители Сяо Лин, ее коллеги из Китая, находились в Чэнду (столице провинции Сычуань) и не отвечали на ее непрерывные звонки, Сяо Лин облокотилась на стол и бесконтрольно рыдала от боли.

В течение всего утра Ло Ци Ци не делала ничего, кроме как снова и снова звонила домой, и обновляла сайт с новостями, но поскольку землетрясение только произошло, даже сила землетрясения все еще оставалась неподтвержденной. В сообщениях в интернете было так мало информации, что это было жалко.

Чтобы правильно понять ударную волну от которой пострадала провинция Шэньси, Ло Ци Ци нашла карту Китая. Она использовала линейку, чтобы измерить расстояние между Сианем (столицей провинции Шэньси) и Вэньчуанем, и после вычисления фактического масштаба и расстояния она позвонила своей университетской подруге, которая в настоящее время изучала движения земной коры в Массачусетском технологическом институте, чтобы узнать о закономерности землетрясений. К концу работы она наполовину стала экспертом по землетрясениям.

В тот вечер ее звонок наконец-то прошел. Ее отец сказал:

«Все в порядке, дом тоже в порядке, хотя потолок немного потрескался, да и телевизор немного деформировался от всех этих ударов и тряски. Но тебе не нужно беспокоиться, Юань Юань была с нами все это время.»

Ци Ци расспросила обо всех их родственниках и, убедившись, что со всеми все в порядке, продолжила в миллионный раз наставлять свою младшую сестру быть осторожной. Как раз тогда, когда она собиралась закончить разговор, ее младшая сестра сказала:

«Позвони мне через десять минут, я должна тебе кое-что сказать.»

Через десять минут Ло Ци Ци позвонила на мобильный своей младшей сестры:

«Что случилось?»

«Сестра, ты когда-нибудь задумывалась о том сколько лет прошло с тех пор, когда ты в последний раз была в Китае? Ты уехала в Америку, а не на луну! После вчерашнего землетрясения мы очень побоялись спать дома, поэтому ночевали на улице. Мама с папой все время говорили о тебе. Даже президент Америки должен ехать домой, чтобы навестить свою маму, верно же? Неужели ты каждый день так занята работой, что не остается времени навестить дом? Я знаю, что ты посылаешь много денег. Дом наших родителей, машина на которой я езжу, все было куплено на твои деньги. Если бы не ты, то мама с папой, возможно, до сих пор жили бы в квартире семидесятых годов. Но знаешь ли ты, что у папы цирроз печени? Ты сопровождала маму по больницам? Если бы мы находились в эпицентре землетрясения, подумала бы ты о том, что можешь никогда больше нас не увидеть…»

Ло Юань Юань всхлипнула.

Ло Ци Ци ничего не ответила. Спустя некоторое время она сказала:

«Я постараюсь организовать себе отпуск как можно скорее и вернусь в Китай погостить.»

Ло Юань Юань смеялась и плакала:

«Так-то лучше, мама и папа определенно будут очень счастливы.»

Хоть и было решено, что у нее будет перерыв, она не могла бросить свои дела на работе. К тому времени, как Ло Ци Ци все устроила, наступил сентябрь.

Все окружающие ее китайцы несли большие и маленькие сумки, но она несла обычный чемодан среднего размера. Из Сан-Франциско до Пекина можно было долететь всего за десять часов.

Ло Ци Ци рассеянно подумала:

«Десять часов, раньше это была всего лишь четверть времени, необходимого для того, чтобы добраться до Пекина на поезде. В конце концов, расстояние до тихого океана было не таким уж и большим.»

В аэропорту Сианя, выйдя из машины и забрав свой багаж, она услышала высокий голос, который звал ее:

«Сестра, сестра.»

Красиво одетая девушка отчаянно махала ей руками.

Не видя друг друга четыре года они, возможно, стали незнакомцами, но когда младшая сестра обняла ее, вернулась близость присущая кровному родству.

Юань Юань оставалась такой же, как и раньше, она любила поговорить. Ведя машину, она не переставала болтать, расспрашивала о жизни в Америке и говорила о жизни в Китае.

Затем она взволнованно сказала:

«Ой да, на днях я ходила в налоговое бюро со своей коллегой. Тамошний сотрудник был холоден и бесстрастен. Чуть позже неожиданно вышел мужчина. Я не узнала его, но он узнал меня и спросил: «Твоя сестра Ло Ци Ци?». Я ответила: «Да», и он заставил сотрудника помочь нам закончить наши дела гладко, без сучка и задоринки. Мы хотели поблагодарить его, но он отклонил нашу благодарность, сказав: «Это просто небольшое дело, которое не требует особых усилий. Мы с твоей сестрой старые одноклассники.» В прошлом я говорила своей коллеге, что ты была выдающимся человеком с самого детства, но она мне не верила решив, что я хвастаюсь. Но после этой встречи она поверила.»

Ло Ци Ци притворилась усталой и закрыла глаза. Она была выдающимся человеком с самого детства? У нее слишком хорошая память или просто остальные люди слишком забывчивы?

Машина остановилась у здания. Ци Ци не обнаружила привычного ощущения того, что она дома. Она даже не знала на каком этаже находится их квартира. Как гостья, она позволила Юань Юань взять инициативу в свои руки.

Еда, которую приготовила ее мама, была удивительно экстравагантной, как будто она хотела компенсировать те четыре года, когда Ло Ци Ци не ела домашней еды.

Ло Ци Ци отвечала только за еду, а не за разговоры. Когда Ло Юань Юань была рядом, за обеденным столом никогда не было одиноко, она рассказывала о неловких моментах своего босса, сплетнях о своей коллеге, заставляя семью смеяться снова и снова.

Ее мама пыталась прощупать атмосферу вокруг, пока она ела, говоря:

«Ци Ци, если ты встретишь хорошего парня, ты должна положиться на него всем сердцем. Независимо от того, насколько будет успешна карьера девушки, она должна создать семью. Подай пример своей младшей сестре, иначе, когда она станет старше, нам праведно заявит: «У моей старшей сестры тоже нет парня».»

Юань Юань нахмурилась глядя на Ци Ци, и тихим голосом, который все еще могли слышать все сидящие за столом, она сказала:

«Ты умная, оставаясь за границей, ты не обязана выслушивать все это нытье, в следующий раз, когда я буду раздражена этим, я приеду к тебе в поисках убежища.»

Мама с папой засмеялись:

«Ты трижды сдавала экзамен по английскому языку четвертого уровня в университете и едва смогла его сдать, но уже хочешь уехать за границу?»

«Мы же китайцы, зачем нам вообще сдавать экзамены по английскому? Если ты не сдашь экзамен, тебе не дадут закончить школу, сумасшествие! Почему же мы не видим, как в британских университетах изучают китайский?»

«Но, помимо английского, твой основной предмет…»

«Если ты скажешь еще что-нибудь… только скажи, и я не буду есть!»

Юань Юань высокомерно сверкнула глазами, и мама с папой сразу же, как и в прошлом, полностью сдались:

«На самом деле нет никакой необходимости изучать английский язык, он почти никогда не используется в повседневной жизни, ведь только люди, которым нужно им пользоваться, должны идти и сдавать экзамен.»

После того как они поели, Юань Юань повела Ци Ци глянуть на ее комнату.

Дом был куплен Ло Ци Ци после того, как уехала за границу, она потратила на него более четырехсот тысяч долларов, а ее родители покрыли расходы на ремонт. Поскольку эта комната была сохранена для Ци Ци, никто ею совсем не пользовался. Письменный стол, кровать, книжная полка были совершенно новыми и не содержали в себе никаких воспоминаний о прошлом. Только книги на полке казались знакомыми.

Ци Ци взяла «Сон в красном тереме», села на край кровати и начала листать.

Требуя заслуг, Юань Юань спросила:

«Ну как? Я в идеальности сохранила твои сокровища.»

Она открыла шкаф под книжной полкой.

«Запечатанная коробка, которую ты лично подписала, здесь. Я никогда не открывала ее и не заглядывала внутрь.»

Ци Ци молча уставилась на коробку. Юань Юань засмеялась и сказала:

«Ладно, отдыхай, а после того как отдохнешь, я отведу тебя перекусить уличной еды.»

Ци Ци достала коробку, но не открыла ее, а только нежно провела пальцем по надписи на коробке. Надпись была сделана в день выпускного в старшей школе. Тогда ей было всего семнадцать.

После стольких лет она не могла точно вспомнить, что именно находилось в коробке. Она тихонько сидела некоторое время, затем убрала коробку обратно в книжный шкаф рядом с кроватью.

Приняв душ, Ло Ци Ци отправила Шэнь Юань Чжэ, Ян Цзюню и Линь И Ран по электронному письму. Они были единственными оставшимися у нее друзьями со старшей школы. Уехав за границу, она потеряла с ними связь и теперь не была уверена, будет ли от писем какая-то польза.

Она явно очень устала, но, наверное, из-за разницы во времени, а может и из-за коробки, которая несла в себе груз прошлого, ворочалась и не могла спокойно уснуть.

На следующее утро, когда она чистила зубы, зазвонил телефон.

«Ци Ци, тебе звонят.»

Она в спешке выплюнула жидкость для полоскания рта, подбежала и подняла трубку:

«Алло?»

«Одноклассница Ло Ци Ци, а твой голос сильно изменился.»

Этот стиль речи не мог принадлежать уравновешенной Шэнь Юань Чжэ:

«Ян Цзюнь, ты в… - она посмотрела на определитель номера. - Ты работаешь в Пекине?»

«Да, а ты? Твой визит домой временный или долгосрочный?»

«Временный, но довольно надолго, у меня есть один месяц.»

«Когда ты вернулась? Собираешься ли посетить Пекин? Когда я встречаюсь с Линь И Ран, мы постоянно упоминаем тебя, холодную и бессердечную сволочь. Когда-то наш любовный треугольник вызывал у людей такую зависть!»

«Это здорово, когда я буду в Пекине, ты можешь угостить меня ужином.»

«Конечно, когда ты приедешь, я буду сопровождать тебя везде, чтобы ты съела все, что захочешь.»

«Похоже, ты теперь богат.»

«Иди и умри, сколько бы денег у меня ни было, я все равно не могу сравниться с деньгами, которые ты зарабатываешь в Америке.»

«Разве ты не знал, что доллар США обесценивается? У тебя есть девушка? Тебе повезло с Тун Юнь Чжу?»

Ян Цзюнь только рассмеялся, а через некоторое время ответил:

«В настоящее время у меня нет никакой девушки.»

«Одноклассник, послушай мой совет. Ты должен держать свою возможность выбора открытой. Поскольку ты занимаешься вычислениями, разве ты не знаешь, что важные файлы нуждаются в резервном копировании?»

Ян Цзюнь спокойно спросил:

«Одноклассница, а как же ты? У тебя есть парень?»

Ло Ци Ци обиженно ответила:

«У меня сейчас тоже его нет.»

Ян Цзюнь громко рассмеялся:

«Линь И Ран уже замужем и ее ребенку почти год. Девочка и очень на нее похожа, настоящая маленькая Линь И Ран.»

«Здорово! Я позволю ей привести свою семью на наш праздник в честь любовного треугольника.»

«Конечно! Потому что не ты за это платишь. Ах да, что ты собираешься делать приехав сюда? Ты думала о том, чтобы вернуться в свой родной город?»

«Самое главное это составить компанию родителям, больше пока ничего не придумала.»

«Эй! Ты только вернулась, подожди еще две недели и действительно поймешь, каково это. Мои отношения с родителями точно намного слаще, когда они на расстоянии.»

Ло Ци Ци только рассмеялась, но ничего не ответила.

Ян Цзюнь сказал:

«Я сейчас положу трубку, я отправил тебе по электронной почте все свои контактные данные и если что-нибудь понадобится ты можешь найти меня в любое время. Мы друзья детства, которые росли вместе и поэтому, если попытаешься быть вежливой и любезной со мной, я рассержусь.»

«Я поняла.»

«Отдай трубку маме, я должен с ней поздороваться.»

Ло Ци Ци передала трубку маме и услышала ее радостный смех, когда она повторила:

«О, так ты еще не нашел подругу?»

Ло Ци Ци с улыбкой покачала головой и вернулась, чтобы продолжить чистить зубы.

Пробыв дома две недели, Ло Ци Ци начала понимать, что имел в виду Ян Цзюнь.

Она не была врагом своим родителям, но было ясно, что сейчас они не были так внимательны, как в первые несколько дней. Мама снова начала ходить в парк на танцы, папа начал частенько ходить искать своих товарищей по шахматам, а еще они перестали расспрашивать ее то о том, то о сем.

Однако Ло Юань Юань была по-прежнему верна. Она все пыталась найти время, чтобы провести его с сестрой, но и у нее тоже, скорее всего, кончалось терпение:

«Сестренка, когда ты вернешься в Америку?»

Ло Ци Ци улыбнулась:

«На следующей неделе я уеду из Сианя.»

«Едешь в Пекин?»

«Нет, я поеду туда, где прошло наше детство, потом в Пекин где повстречаюсь с одноклассниками и, наконец, вернусь в Сан-Франциско.»

Через неделю Ло Ци Ци успешно выполнила свою задачу по посещению семьи и, попрощавшись с родителями и младшей сестрой, покинула Сиань.

После двухчасового перелета Ло Ци Ци прибыла в пункт назначения.

Как только она вышла из аэропорта, на нее обрушилась волна жары. По крайней мере здесь точно было на два градуса жарче, чем в Сиане. Ветер был сильный, и ее волосы беспорядочно развевались. Пока Ло Ци Ци шла, она не могла перестать смотреть то направо, то налево, не как туристы вокруг нее совсем не глядя, если бы как она когда-то жила в этом городе в течение десяти лет.

В такси Ло Ци Ци в трансе смотрела в окно машины. Перемены в здешних местах были слишком велики, она не могла найти в них ничего знакомого.

Таксист спросил ее:

«Госпожа, вы путешествуете?»

«Нет, - помолчав, она продолжила. - Я здесь выросла.»

Таксист хотел было начать продвигать свои туристические чартерные услуги, но вместо этого встретил местного жителя. Он улыбнулся:

«Вы выглядите так, будто давно здесь не были, верно?»

«Десять лет.»

«Ух ты! Достаточно долго!»

«Да уж!»

Да, прошло много времени.

Когда она прибыла в гостевой дом солнце уже зашло.

После того как Ло Ци Ци приняла душ, она легла на кровать, ворочаясь, не в силах заснуть.

Вернувшись в этот город, она все это время находилась в трансе и все еще была немного взволнована.

Не в силах заснуть, она встала. Стоя на балконе, она смотрела вдаль на крошечные огни города, но не могла понять, какой из них раньше был ее домом.

Прошло столько лет, а это место все еще держалось ее сердце.

Психолог и доктор Зигмунд Фрейд считал, что на поступки человека влияют их же детство, поэтому причины следует искать с того места, где началась их жизнь…