Чего? Это еще кто такой?

Обернувшись, Цинь ВаньВань увидела стоящего у двери молодого человека. Мужчина носил белые одеяния, голову его венчала высокая белая шляпа, а в руках он изящно держал украшенный бумажными деньгами посох. Приглядевшись, она поняла, что это кусанбан (1).

(1) 哭丧棒 – kūsāngbàng - посох сына покойного для погребального шествия. Траурный посох, украшенный ритуальными деньгами и белой тканью; символизирует глубокую скорбь.

Цинь ВаньВань, увидев его, была несколько озадачена:

- Мы знакомы?

- Гунян (2), - дедушка и внук, которых она встретила у городских ворот, вошли следом за господином в белом и поприветствовали Цинь ВаньВань. Затем, повернувшись к сидевшему позади девушки Цзянь Синчжи, они поклонились и ему, - Гунцзы (3).

(2) 姑娘; gūniang- обращение к незамужней девушке.

(3) 公子; gōngzǐ - молодой господин.

- Ах, так это вы, - сообразила Цинь ВаньВань.

Молодой человек в белом улыбнулся:

- Недавно мои шишу (4) попали в неловкую ситуацию перед городскими воротами. К счастью гунян обнажила свой меч, чтобы бороться с несправедливостью. Благодаря вам шишу смогли беспрепятственно попасть в город. Когда этот Бай узнал о случившемся, сразу же поспешил найти гунян, чтобы поблагодарить. Я не ожидал, что благодетельница окажется втянута в драку. Знай этот Бай об этом раньше, никогда бы не позволил девушке столкнуться с таким.

(4) shīshú - дядюшка-наставник (вежл. о младшем брате учителя, или его младшем соученике).

[А я что говорила! – радостно защебетала Система38, - Цзянь Цжиянь не просто так нарывается на неприятности, он двигает сюжет].

- К черту твой сюжет, - сквозь зубы процедила Цинь ВаньВань.

- Эй, красавчик (5), - пока юноша в белом говорил, человек позади него усмехнулся, - ты кто такой, чтобы лезть в наши дела?

(5) 小白脸; xiǎobáiliǎn - маленькое белое личико - альфонс, жиголо. По сути, к нему обратились: «Эй, потаскушка».

- Я?

Молодой человек в белом, услышав обращенные к нему слова, повернулся с улыбкой на лице.

Говорящий, увидев посох у него в руках, изменился в лице. Юноша в белом продолжил:

- Я - Бай Суюй из города Призраков. Рад познакомиться.

После его ответа все собравшиеся притихли, словно мышки.

Мир совершенствования традиционно был поделен между тремя кланами и четырьмя городами. Все остальные мелкие секты и поселения культиваторов находились под их юрисдикцией.

Три великих клана совершенствующихся:

Вэнь Синь (Вопрошающее Сердце),

Тянь Цзянь (Небесный Меч),

У Сянь (Непостоянства).

Четыре знаменитых города расположились по сторонам света:

Хуачэн на востоке (город Цветов),

Гуйчэн на западе (город Призраков),

Хуанчэн на севере, откуда был родом печально известный Нин Бусю (город Пустыня),

и, родной город молодого господина Цзюнь Шу, - Лечэн на юге (город Музыки).

Среди трех кланов У Сянь слыл самым таинственным. Сокрытый от мира круглый год и остававшийся загадкой для всех.

Среди четырех городов самым жестоким слыл город Призрак, таивший сердце злобного духа под человеческой маской.

Поэтому, услышав о том, что Бай Суюй – обитатель этого города, и зная о нравах жителей Гуйчэна, все поспешили закрыть рты.

Бай Суюй протянул руку к Цинь ВаньВань и вежливо произнес:

- Если молодая госпожа не возражает, мы можем расположиться на втором этаже. Я очень хочу поблагодарить вас от имени шишу.

Цин ВаньВань, посмотрев на собравшуюся вокруг нее толпу людей с мечами, согласилась без малейших колебаний. Старик, что стоял позади Бай Суюя, обратился к Цзянь Синчжи:

- Молодой господин тоже может присоединиться.

Цзянь Синчжи, отложив орешки, бросил осторожный взгляд на Бай Суюя. В конце концов он решил подняться наверх вместе с Цинь ВаньВань.

В комнате на втором этаже все пятеро сели за стол. После того, как Бай Суюй заказал еду, они, наконец, смогли рассмотреть друг друга. Кашлянув, Цин ВаньВань, взглянув на сидящих рядом старика с ребенком, поинтересовалась:

- Могу я узнать имена господ?

- Меня зовут Му И, а это мой племянник – Му Цин.

Улыбнувшись, старик поклонился:

- Много лет назад мое золотое ядро было повреждено. Став простым смертным, я поселился в деревне. Так случилось, что мой племянник захотел поучаствовать в состязании мечников, что проводит клан Тянь Цзянь. Мы у ним условились встретиться в городе. Я не ожидал, что у городских ворот столкнусь с этими чиновниками и солдатами. Правду говорят, если тигр спустится со своей горы, на него могут напасть даже собаки. (6) Благодаря вмешательству гунян, они получили хороший урок. Этот старик, хотел бы, заменив вино чаем, - Му И поднял свою чашку, - выпить за здоровье госпожи.

(6) 虎落平阳被犬欺 – hǔ luò píngyáng bèi quǎn qī. Стратагема «сманить тигра с горы» - лишить преимущества.

- Состязание мечников?

Цинь ВаньВань, подняв свою чашку, чокнулась с Му И, выхватывая ключевые фразы из его ответа:

- Это же та самая гробница Мечей…

- Верно, - сказал Бай Суюй, словно NPC (7), выдающий игрокам квест, - Гробница мечей, что находится в клане Тянь Цзянь, открывается раз в десять лет. Любой ученик, еще не сформировавший свое золотое ядро, может принять участие в состязании. Те, кто войдет в первую десятку, смогут попасть в гробницу Мечей, чтобы найти себе клинок. Но я еще не знаю ваших имен, и к какой школе принадлежат уважаемые даосы?

(7) NPC (от англ. Non-Player Character — «персонаж, управляемый не игроком») в играх — это неигровой персонаж, который не находится под контролем игрока. NPC могут быть дружественными, нейтральными и враждебными. Они служат важным средством создания игровой атмосферы, мотивируют игроков совершать те или иные действия и являются основным источником информации об игровом мире и сюжете игры.

Стоило позвучать вопросу об именах, как Цинь ВаньВань и Цзянь Синчжи переглянулись, сомневаясь, стоим ли им назвать свои настоящие имена или же представиться персонажами из книги. Их сомнения прервало бурное обсуждение внизу:

- Вы слышали? Клан Вэнь Синь разрушен до основания! Стерт с лица земли!

- Неужели? Глава клана Шэнь Чжимин сейчас находится на стадии преодоления небесного бедствия. Кто мог уничтожить клан Вэнь Синь?

- Не знаю, может, демоны?

- Нет-нет, всех демонов уничтожили более тысячи лет назад. Должно быть, это город Призраков из Западного региона. Их всегда отличала жестокость и беспощадность.

- Ха, - насмешливо улыбнулся Бай Суюй, услышав разговоры посетителей. Повернувшись к Цинь ВаньВань и Цзянь Синчжи, юноша объяснил, - Не волнуйтесь, пусть наши методы совершенствования и несколько… специфичные, мы не безнравственные люди. Между кланом Вэнь Синь и Призрачным городом нет обид и вражды. К этому происшествию мы не имеем никакого отношения.

- Конечно-конечно, вы точно этого не делали. Мы вам верим, - убежденно затрясли головами истинные виновники разрушения клана Вэнь Синь.

Бай Суюй выдавил из себя кривую улыбку:

- Я не ожидал, что вы поверите словам выходца из города Призраков. Я не знаю, какие демоны творят бесчинства и обвиняют во всем город Призраков. Когда мы узнаем правду, то разорвем негодяев на мелкие кусочки!

Сказав это, Бай Суюй вернулся к теме имен.

- Я забылся, прошу меня простить. Так как вас зовут?

На этот раз Цинь ВаньВань и Цзянь Синчжи больше не сомневались.

- Меня зовут Чжан Сань, - уверенно ответил Цзянь Синчжи.

- А меня Ли Сы, - серьезно сказала Цинь ВаньВань.

- Кто ваш учитель?

- Мы постигаем дао самостоятельно, - придумала оправдание Цинь ВаньВань, - наш наставник уединенно практикуется в горах, мирская слава ему не интересна. Так что не будем об этом.

Бай Суюй, кивнув, из вежливости не стал задавать вопросы.

Цинь ВаньВань же думала о состязании мечников.

Услышав фразу «Гробница Мечей», она поняла, что все происходящее тесно связано с ее заданием. Поэтому продолжила спрашивать:

- Вы только что упомянули состязание мечников. Интересно, смогу ли я принять в нем участие?

- Разве Ваш учитель ничего не рассказывал об этом? – удивился Бай Суюй.

Цинь ВаньВань смущенно покачала головой:

- Я несколько поспешно спустилась с гор, не успев, как следует расспросить наставника.

Цзянь Синчжи холодно посмотрел на нее. Да, после того, как они подорвали клан Вэнь Синь, удирать пришлось со всех ног.

Бай Суюй вновь улыбнулся:

- Кажется, молодая госпожа долго жила в уединении среди гор, поэтому не знает правил и новостей. Вы двое не хотите присоединиться ко мне на состязании мечников? Что молодая госпожа об этом думает?

- Замечательно!

- Не стоит!

Цинь ВаньВань и Цзянь Синчжи одновременно выдали два абсолютно противоположных ответа. Цзянь Синчжи недобро уставился на девушку. Та, притворившись, что не замечает его взгляда, мягко посмотрела на Бай Суюя:

- Уровень моего совершенствования невысок, и я только что спустилась с гор. Надеюсь, братец Бай обо мне позаботится.

- Не стоит благодарности, - улыбнулся Бай Суюй, - я обладаю духовным корнем дерева и упражняюсь с мечом. Хочу присоединиться к соревнованию только веселья ради. Надеюсь, молодая госпожа не станет сильно меня презирать в дальнейшем.

Пока они обменивались любезностями, Цзянь Синчжи, скрестив руки на груди, сидел в стороне, холодно за ними наблюдая.

Цинь ВаньВань и Бай Суюй, мирно беседовали во время еды. Вскоре, девушка прояснила для себя основные этапы и правила турнира мечников.

Для того, чтобы принять участие в состязании, следовало получить пропускной жетон, который выдавался за выполнение заданий, предложенных кланом Тянь Цзянь. В данный момент эти задания были поделены на два типа: поймать сотню демонов третьего уровня и выше или же схватить одного из разыскиваемых сектой преступников.

- Злодей, объявленный в розыск кланом Тянь Цзянь должен находиться как минимум на стадии формирования золотого ядра. Сейчас в городе СюньСянь орудует только один такой преступник, - указав на карту, промолвил Бай Суюй, - извращенец Цянь Лю.

- Неплохо, - подхватил Цзянь Снчжи, услышав имя Цянь Лю. Юноша убеждал Цинь ВаньВань, - сама подумай, поймать одного или сотню. Что проще?

Цинь ВаньВань посмотрела на него, как на идиота:

- Конечно, сотню низкоуровневых демонов третьего класса. Смотри не на количество, а на уровень добычи.

От таких слов Цзянь Синчжи потерял дар речи. Цинь ВаньВань же продолжила беседу с Бай Суюем:

- Где я могу найти сотню демонов третьего уровня?

- За городом есть густой лес, - показал место на карте Бай Суюй, - я слышал, что там обитает колония наводящих морок муравьев. Они сбивают с толку всех проходящих через лес путников. Из-за этого лес между городами СюньСянь и Тайпин приходится обходить стороной, что создает изрядные препоны для торговли. Муравьев очень много, и они способны превратиться в главный страх человека.

- Как страшно, - перебил Бай Суюя Цзянь Синчжи, - подумай, извращенец всего лишь падок на красоту. Если что-то и сделает, то в любом случае не убьет. А вот эти муравьи могут напугать тебя до смерти.

- Но, они не убивают, - Бай Суюй, задумавшись над словами Цзянь Синчжи, был изрядно озадачен его желанием поймать Цянь Лю, - Максимум, доведут до обморока.

- Значит, решено, - сказала Цинь ВаньВань, - завтра я отправлюсь ловить муравьев. А сейчас, - девушка взяла палочки для еды, - давайте подкрепимся.

Цинь ВаньВань замечательно провела время, болтая и смеясь. После вкусного ужина, за который любезно вызвался заплатить Бай Суюй, они с Цзянь Чжиянем поднялись в свой номер.

На пороге комнаты Цзян Синчжи, преградив путь Цинь ВаньВань, велел:

- Иди ловить Цянь Лю.

- С чего бы? – с этими словами девушка направилась в ванную комнату. Набрав чистой воды в ванну, она начала раздеваться.

Цзянь Синчжи, стоя ширмой к ней спиной, серьезно пояснил:

- Как совершенствующаяся, ты должна бросать себе вызов и смело встречать трудности.

Проигнорировав его, Цинь ВаньВань залезла в ванну и начала мыть голову.

От нее несло тиной. Вспоминая сцену утреннего купания в реке, девушка невольно переместила свой взгляд на тень за ширмой.

Она твердо решила, что должна избавиться от этого человека как можно скорее!

Цзянь Синчжи ни сном, ни духом не помышлял о той злости, которую испытывала к нему Цинь ВаньВань. В данный момент он ломал голову над тем, как ему заставить вздорную девицу поймать Цянь Лю.

- Отважный герой должен смело противостоять трудностям!

- Совершенствующийся, познающий дао, должен обладать стойким характером, храбростью и сердцем, чтобы познать себя!

Слова Цзянь Синчжи в одно ее ухо влетали, а из другого вылетали. Цинь ВаньВань воспринимала его болтовню, как чтение мантр. Закончив мыться, девушка вышла из-за ширмы в пижаме, вытирая волосы. Увидев, как тот пытается ее переубедить, Цинь ВаньВань подошла к нему, положив юноше руку на плечо.

- Чжиянь?

- Пойдешь ловить Цянь Лю?

- У тебя есть мечта? - ласково глядя на него спросила Цинь ВаньВань, - Ты когда-нибудь задумывался, как ты хочешь жить и чем заниматься в дальнейшем? Не хочешь стать шахтером или фермером, с твоими навыками в копании земли ты много сможешь достичь на этих поприщах?

- Почему ты об этом спрашиваешь? - нахмурился Цзянь Синчжи, не понимая намерений Цинь ВаньВань.

Девушка продолжала улыбаться:

- Путь совершенствующегося тернист. Как я могу позволить тебе страдать рядом со мной. Просто скажи, чего ты хочешь, и я все подготовлю.

До Цзянь Синчжи наконец дошло, что она имеет в виду. Нахмурившись еще сильнее, он спросил:

- Ты хочешь меня бросить?

- Нет-нет, - почувствовав себя виноватой, Цинь ВаньВань начала все отрицать, - Я не такая! Просто хочу лучшей жизни для тебя.

-В таком случае есть у меня одна мечта!... - продолжал настаивать Цзянь Синчжи, - Поймай Цянь Лю!

Цинь ВаньВань молчала. Ей даже смотреть на этого NPC было больно.

Она уже поняла, что охота на извращенца может оказаться частью сюжета, основанного на том, что Цзянь Чжиянь будет причинять ей неприятности.

Сделав глубокий вдох, она попыталась с ним договориться:

- Если я поймаю Цянь Лю, ты оставишь меня и начнешь жить хорошей мирной жизнью?

- Нет, - отказался Цзянь Синчжи, - моя цель - все время находиться рядом с тобой и помочь в восхождении.

- Ты так сильно любишь меня?! – обреченно воскликнула Цинь ВаньВань.

Цзянь Синчжи, видя, что она пытается избавиться от него, в душе усмехнулся, пытаясь выглядеть серьезным.

- Конечно. Я рисковал ради тебя жизнью и рыл туннели. Ты ведь не из тех негодяев, что сжигают мосты, перейдя их, верно?

- Конечно, нет, - скривившись, изобразила улыбку Цинь ВаньВань.

- Тогда хорошо, - скрестив ноги, Цзянь Синчжи уселся на небольшой кушетке, - Я собираюсь медитировать и усиленно практиковаться. Не переживай, я буду много работать, чтобы догнать тебя и сопровождать госпожу до самого ее вознесения. Пока твой мешочек цзянкунь побудет у меня, положив руки на колени, юноша закрыл глаза, - я о тебе позабочусь.

Цинь ВаньВань: …

Почему-то ей начало казаться, что этот «Цзянь Чжиянь» не так уж и сильно любит «Цинь Ван». Вместо этого создавалось впечатление, что он хочет забрать себе все ее деньги.

Глубоко вздохнув, девушка направилась к кровати. В ее сознании всплыло окно уведомлений:

[Оставшееся время для совершенствования на сегодня – 4 часа]

Цинь ВаньВань сели и, скрестив ноги, погрузилась в медитацию.

Из медитации она плавно провалилась в сон.

Она вновь увидела тот же самый сон.

Во сне девушка опять стояла на берегу моря. Гигантские драконы кружили вокруг острова, а небесная лестница заканчивалась золотыми вратами. Звучала ставшая знакомой песня, становясь все отчетливей:

«Изысканный нефрит, открывающий бессмертные врата,

белый нефрит разбился, причиняя боль всем живым существам,

Десять тысяч мечей покоятся, ожидая того, кто никогда не вернется».

Цинь ВаньВань поднималась по небесной лестнице в своем сне, внезапно, аура вокруг нее резко изменилась. Девушка почувствовала окружившую ее энергию ЦиньЛуна.

***

Цзянь Синчжи медитировал закрыв глаза и, притворяясь, что ничего не слышал.

А за дверью комнаты черная тень быстро подбиралась к месту, где находились эти двое. Когда она приблизилась к окну, внезапно вспыхнуло золотое сияние, и тень мгновенно исчезла.

Цинь ВаньВань резко проснувшись, воскликнула:

- Цзянь Чжиянь?

- Ничего страшного, — медленно открыл глаза Цзянь Синчжи, посмотрев в окно, его голос был ровным, словно ничего необычного и не произошло:

- Спи.