Забыла — чтобы на этот раз мы наконец смогли стать хорошими подругами —

— Хм... Кажется, я сделала всё, что было в моём списке... но такое чувство, будто я что-то забыла...

До Фестиваля Святой Ночи оставалось два дня. Времени почти не было, и список того, что она ещё могла успеть сделать, стремительно сокращался. Пока, возможно, последние часы её жизни медленно утекали сквозь пальцы, Мия перекатывалась с одного бока кровати на другой, а потом обратно. Иными словами, она лениво проводила день. Было ли это потому, что она решила жить настоящим? Нет, не совсем. Это просто соответствовало её природе. Когда у существа, известного как принцесса М., появлялось свободное время, она неизменно выбирала безделье.

В дверь постучали, и вслед за этим раздался голос Сиона:

— Мия, у тебя есть минутка? Я хотел бы кое-что обсудить.

— Ого, Сион в женском общежитии? Такое не каждый день увидишь.

Одним плавным движением Мия перекатилась по кровати и спрыгнула на пол, приземлившись весьма достойно. Затем посмотрела на себя — на помятую домашнюю одежду.

Хм... А, какая разница. Это же всего лишь Сион.

О какой выгодной партии тут можно говорить. Как бы там ни было, она открыла дверь и встретила его сияющей улыбкой. Сион слегка отпрянул, на мгновение поражённый её видом.

— Я... вижу, ты отдыхала. Прими мои извинения за вторжение, — сказал он, склонив голову.

Очевидно, он решил, что её растрёпанный вид означает, будто она только что проснулась. В общем-то, он был недалёк от истины, просто ошибался в предположении, что «только что встала» означает «спала и её разбудили».

— Не беспокойся. Раз уж ты пришёл сюда, значит, дело важное. Правда, Анны сегодня нет, так что чаем угостить не смогу, — сказала она, приглашая его войти. — Итак, о чём ты хотел поговорить?

— Это касается одного из твоих подданных. Людвига. Я хотел бы попросить его кое-что сделать.

— Людвига? И что же?

— Если коротко, я бы хотел, чтобы он попытался разыскать того агента Ветреных Воронов, о котором я упоминал раньше. Того, кто исчез, действуя в Тиармуне.

— Агент Ветреных Воронов, исчезнувший в империи...

Она не сказала этого вслух, но выражение её лица буквально кричало: «Эм? А мы о ком вообще?»

— Даже ты не помнишь, да? Впрочем, неудивительно, я лишь вскользь упоминал. Это тот, кто сообщил нам, что Змеи связаны с одним из Четырёх Домов.

— А-а, точно. Тот человек. Конечно, помню.

Она энергично закивала, делая вид, что всё вспомнила. Разумеется, она не вспомнила ничего. Её мозг мастерски забывал всё, что не попадало в категорию «обязательно помнить», а планка для этой категории была весьма высокой.

— Но почему искать его именно сейчас? — спросила она.

Сион объяснил свои доводы, и они показались ей убедительными.

— Понятно... Это было бы большой помощью — заполучить такого человека на нашу сторону. Отличная идея, Сион. Ты как всегда блестящ.

— Ха-ха, помнишь, я говорил, что сам заработаю право искупить свои ошибки? — Он усмехнулся. — Задача достойная, но вот я снова прошу твоей помощи. Честно говоря, немного неловко от того, как мало я могу сделать сам. А застрять в академии — не самая удобная позиция.

— Ты слишком строг к себе. Думаю, тебе стоит быть к себе добрее. Так что именно ты хочешь, чтобы Людвиг проверил?

— Вот это.

Сион протянул ей лист бумаги. Она пробежала его глазами и нахмурилась.

— Макс, торговец... Биссет, дворецкий... Танасис, местный чиновник... Что это?

— Это фальшивые имена и личности, которыми он пользовался раньше.

— Понятно... И всё? Описания внешности нет?

— К сожалению, нет. Он мастер перевоплощений.

— Ясно... Ну, этого и следовало ожидать...

Мия задумчиво посмотрела на лист.

Надо признать, впечатляет. Значит, Абель был прав. Сион действительно ищет способ противостоять Змеям Хаоса.

Вдруг она хлопнула в ладоши.

— Сион, можно задать тебе один вопрос?

— Конечно. Если думаешь, что я могу помочь — спрашивай.

Она удовлетворённо кивнула.

— Это чисто из любопытства. Гипотетически. Представь, что тебе осталось жить всего два дня. Что бы ты сделал?

Сион, получив столь философский вопрос, скрестил руки и серьёзно задумался.

— Два дня... Времени немного. Наверное, сначала я бы официально поблагодарил тех, кто помогал мне раньше... — тихо сказал он. — А потом... пошёл бы к тем, кому из-за своей незрелости и упрямства причинил неприятности, и извинился.

— Ого! У тебя есть такие люди? — изумилась Мия.

Сион скривился.

— Пара человек. Если в жизни тебе не за что благодарить и не перед кем извиняться, это, вероятно, признак глубочайшего тщеславия.

Ясно... В его случае — да.

— Понимаю... Это один из взглядов на вещи.

Она выпрямилась и глубоко поклонилась.

— Тогда позволь выразить тебе благодарность, Сион.

— Что это вдруг?

— Абель рассказал, что ты беспокоишься обо мне и стараешься облегчить мою ношу. Я ценю это и прошу прощения, что заставила волноваться.

Сион щёлкнул языком и отвёл взгляд.

— Проклятье, Абель со своим длинным языком...

Он вздохнул.

— Послушай, я делаю это ради себя. Чтобы искупить прошлые ошибки—

— Понимаю. Ты делаешь это потому, что хочешь. Но я благодарю тебя, потому что иначе мне было бы неловко. Ты сделал своё, я сделала своё. Всё ради нас самих.

Она улыбнулась.

Он молча смотрел на неё, потом тихо выдохнул.

Он не знал, что в мыслях Мии всё было куда менее возвышенно.

Быть обязанной Сиону — тревожно. А вот наклонить голову и сказать «спасибо» — бесплатно! И мы в расчёте! Конечно, я поблагодарю его! Хоть каждый раз!

Но кое-что из его слов всё же зацепилось в её сознании. Неужели нет никого, перед кем она должна извиниться?

Позже, проводив Сиона, Мия написала Людвигу короткое письмо и снова нырнула в постель.

— Уф, устала...

Заполнение половины страницы показалось ей тяжким трудом.

— Извиниться перед теми, кому причинила вред... — пробормотала она в подушку. — Но у меня ведь нет таких людей...

В этой жизни она только и делала, что исправляла ошибки прошлого. Шеф-повар, которого должны были уволить, теперь счастливо работал при дворе. Район Новолуния процветал благодаря реформам. Ошибки прежней жизни были одна за другой исправлены.

Так почему же слова Сиона тревожили её?

— Может, я просто преувеличиваю... Скорее, мне есть кого благодарить...

Анна, Людвиг, Абель, Сион, Хлоя, госпожа Рафина... Тиона тоже...

Она замерла.

Тиона.

Что-то между ними всё ещё не было до конца улажено. Вспышка воспоминания пронзила её сознание. Жгучее ощущение в ладони. Лицо девушки с потрясёнными глазами.

— Ты, нищая дворянка! Кто ты такая, чтобы так сближаться с принцем Сионом? Знай своё место!

Её собственный голос. Жёсткий. Холодный.

Она ударила Тиону по щеке.

— А-а... Вот оно... Мне нужно извиниться. За то, что я сделала тогда...

Это был единственный грех, который она не смогла искупить.

Объективно говоря, Тиона тоже сыграла роль в её казни. Можно было бы считать их квитами.

Но дело было не в логике. Это воспоминание застряло в её сердце, как заноза.

— Теперь я понимаю, почему между нами всегда было небольшое расстояние...

Даже если нынешняя Тиона ничего не помнит, это не важно.

Потому что когда дело касалось Мии, главным всегда была Мия.

— Я должна загладить вину перед Тионой. Потому что если я всё же умру в ночь Фестиваля Святой Ночи... и каким-то чудом получу ещё один шанс... тогда я смогу сказать: «в этот раз мы наконец станем настоящими подругами».

Она кивнула.

— Раз решено — нельзя терять времени.

На следующий день она отправилась к Тионе, прихватив большую коробку изысканных пирожных в качестве подарка-примирения.

И совершенно точно, абсолютно, безусловно не потому, что сама хотела их съесть.