— Что это за магия?

В укромном уголке здания Министерства Золотой Луны находился кабинет Людвига, где он сейчас сидел, читая отчёт, присланный ему Мией.

— Она… подружилась с дочерью Герцога Редмуна?

Людвиг откинулся на спинку стула после прочтения и с длинным выдохом выразил изумление.

— Её харизма действительно не знает границ… — пробормотал он, устремив взгляд в потолок. — Да-да… Всё логично. Если Редмун станет нашим союзником, нам будет куда легче продавливать реформы в армии. И… Ах да, конечно. Она ещё и позаботилась об укреплении гвардии Принцессы. Интересно, как ей удалось вовлечь юную Редмун в это дело. Надо бы расспросить её…

Мысль о том, чтобы проникнуть в скрытые механизмы интеллекта Мии — увидеть методы её гения в действии — заставила его улыбнуться, словно мечтательный школьник. Как человек, постоянно жаждущий знаний, он часто фантазировал о ситуациях, способных эту жажду утолить. Очевидно, уровень инфляции индекса ВМ (Величия Мии) был стабильно положительным. Иначе говоря, на планете Людвиг всё было прекрасно. Более того...

— Точно! Всё у неё разузнаю, и просвещу Бальтазара, когда в следующий раз отправимся выпивать. Нет, не только Бальтазара. Я ещё и Учителя позову. Впрочем, можно собрать вообще всех. Ни один уважающий себя ученик Гальва не откажется послушать такое. А потом они разнесут эти знания ещё дальше...

…Он мгновенно начал придумывать способы расширить свою аудиторию, как настоящий инфлюенсер. Чем больше людей он мог втянуть в свой лагерь (читай: в свою кроличью нору), тем лучше. Людвиг действительно опережал своё время.

— Ну-ну-ну, кто-то явно повеселел.

От двери раздался насмешливый голос. Он поднял взгляд и увидел Диона Алайю, прислонившегося к косяку.

— Не хочешь поделиться с ребятами? Гвардия всегда жаждет услышать новые истории о принцессе.

Как уже стало ежедневной нормой, Дион зашёл в кабинет Людвига по «официальным военным делам». Что, разумеется, на языке Диона означало «отлынивание». После того как его сняли с должности командира отряда, он теперь служил в Министерстве Чёрной Луны в качестве военного чиновника третьего класса. Иными словами, бюрократа.

Вооружённые силы Тиамуна в целом разделены на две организации. Одна из них Имперская армия, состоящая, по сути, из солдат, несущих службу на поле боя. Другая курирует планирование, логистику, личный состав и все прочие вопросы, связанные с правильным расположением войск на правильной территории. Это Министерство Чёрной Луны. Дион раньше принадлежал к первой. Сейчас он работает во второй. Его перевод с передовой на канцелярскую должность был стандартной практикой в армии Тиамуна.

В прошлом случалось, что рыцари, чьи боевые заслуги обеспечивали им повышение, становились командирами, отдавали безрассудные приказы — и армия несла огромные потери. Компетентность солдата не гарантировала компетентности командира. Извлекая уроки из этих ошибок, Империя Тиамуна ввела обязательный административный опыт для высокопоставленных командиров. Генералы тысячных отрядов — ступень выше капитанов сотен — не могли продвинуться дальше, пока не поработают в Министерстве Чёрной Луны, изучая вопросы функционирования армии, логистики снабжения и стратегического планирования. Лишь научившись смотреть на войну в широком масштабе, они могли вернуться на передовую и взять на себя ответственность высокого командования.

Сам Дион считал работу в министерстве «смертельно скучной» и не собирался подниматься по карьерной лестнице, но по просьбе Мии (придуманной и озвученной Людвигом) он нехотя согласился на перевод. По всем меркам его жизнь шла в гору, но понять это по его вечному ворчанию было решительно невозможно.

— Она всегда держит тебя в напряжении, да? — усмехнулся Дион, пожав плечами. — Жизнь любит подкидывать сюрпризы, когда рядом принцесса. Кто бы подумал, что я когда-нибудь буду пачкать полы Министерства Чёрной Луны?

— Верно… — Людвиг глубоко кивнул. — Однако это значит, что, возможно, мы сможем отправить тебя обратно на передовую.

Перед Дионом лежали два пути. Он мог либо вернуться в Имперскую армию в качестве генерала, чтобы командовать более крупными подразделениями, либо остаться здесь как военный чиновник и участвовать в формировании политики армии в целом. Людвигу нужен был надёжный канал к министерству, то есть дружественный высокопоставленный военный чиновник. Если же поддержка дома Редмун могла обеспечить тот же доступ, роль Диона менялась. Обладая устойчивым влиянием в министерстве, его непосредственное присутствие среди войск приобретало куда большее значение.

— Ну, думаю, я бы этого хотел, — сказал Дион — интонация у него оставалась насмешливой, но следующая фраза Людвига заставила его приподнять брови.

— Кроме того, я полагаю, нам стоит немного изменить твои приоритеты. Повышение, думаю… может подождать.

— …Так. Я слушаю.

— Есть кое-что, что нужно сделать прямо сейчас, и я подозреваю, что будет лучше всего, если займёшься этим именно ты…

— «Кое-что», да? — Дион прислонился к стене и скрестил руки. Выражение его лица слегка посерьёзнело. — Йеллоумун, — сказал он, настолько уверенный в своём предположении, что не удостоил взглядом утвердительный кивок Людвига. — Есть ли от них какие-то движения? Лето давно прошло.

— У меня есть люди, которые этим занимаются, но пока — ничего. Они сидят тихо. Слишком тихо, настолько, что это уже подозрительно.

— Ганудос, наверняка, уже послал им предупреждение. Если только они не готовы к открытому восстанию, сейчас их руки связаны.

— Именно так, и их возросшая осторожность означает, что нам придётся копать глубже. К счастью, можно оставить проект академического города Учителю, а финансовую реформу — Бальтазару. Другими словами, так удачно вышло, что у меня теперь появилось свободное время.

Дион фыркнул в дружеской издёвке.

— «Так удачно вышло»? Ты точно не из тех, у кого что-то «выходит удачно». Ты уверен, что не путаешь причинно-следственную связь с корреляцией?

— Вижу, ты довольно начитан, — Краешки губ Людвига тронула слабая улыбка, прежде чем он небрежно пожал плечами. — Да, неопределённость в академической среде слишком распространена, и мне приходится с этим смириться.

Дион снова фыркнул.

— Ну, как скажешь.

— В любом случае, хотя мы и знаем, что Йеллоумуны, вероятно, связаны с Змеями Хаоса, похоже, что Её Высочество не желает официально осуждать весь род. Видимо, она хочет избежать вреда тем, кто не причастен. В связи с этим она поручила нам провести расследование. Мы с тобой, сэр Дион, должны оправдать её доверие и предоставить Её Высочеству нужную информацию, — Людвиг поправил очки и посмотрел прямо на Диона. — Могу ли я рассчитывать на твоё полное содействие?

— Дом Йеллоумун… старейший из всех аристократических родов… — Дион хмыкнул. — Может, хотя бы они пришлют убийц, стоящих моего времени.

Он хищно улыбнулся.

Страницы тайной истории Тиамуна вот-вот будут раскрыты.