Короткая прогулка после выхода из академии привела группу в лес, где все невольно выдохнули от изумления. Перед ними раскинулось море золотой листвы. Сквозь кроны просачивался солнечный свет, струясь вниз на янтарную тропу. Весь лес был окрашен в ослепительно яркий жёлтый цвет, сияя и переливаясь.

— Какой странный лес... — пробормотала Мия.

Позади неё хихикнула Рафина.

— Боже, мисс Мия. Ты что, впервые видишь осеннюю листву?

— Осенняя листва? Это так называются эти деревья?

Мия из предыдущей временной линии совершенно не интересовалась лесами. Не обращавшая никакого внимания на жизненный цикл деревьев, сейчас она с удивлением пялилась на зачаровывающе странные оттенки вокруг.

— Нет-нет, — сказала Раффина, посмеиваясь. — Осенние краски — это явление, когда листья меняют цвет осенью. У некоторых деревьев они становятся красными, но, похоже, те, что растут здесь, все желтеют.

— Ох... Какое загадочное явление...

Мия с удовольствием погрузилась в мечтания.

Хм... Этот лес довольно близко к академии... Может, я уговорю Абеля прийти сюда позже... Мы будем вдвоём, и будем гулять по лесу... и, может быть, даже возьмёмся за руки... Ммм, какая чудесная идея!

В этот момент она услышала тихий шёпот.

— Жёлтый лес...

Обернувшись на голос, она увидела, что Цитрина смотрит на лес. Её привычная безупречная улыбка исчезла, сменившись... полным отсутствием эмоций.

— Рина? Что-то не так? — спросила Мия, нахмурившись.

— Хм? О, нет, всё в порядке. Рина просто почувствовала... ну... связь с этими деревьями, можно так сказать. Рина ведь Йеллоумун, а листья тут все жёлтые, понимаете? — объяснила она торопливым тоном человека, который только что придумал отговорку. Затем её губы вновь изогнулись в обычной улыбке.

— М-мм, понимаю. Если бы я была из дома Йеллоумун, я бы, наверное, тоже чувствовала связь с полностью жёлтым лесом.

— Рада, что вы понимаете, Ваше Высочество. А теперь пойдём дальше. Следуйте за Риной, пожалуйста, — сказала Цитрина, возглавив группу.

Золотистые тона пропитывали весь лес. Жёлтый свет кроны отражался от янтарного ковра опавших листьев, заливая глаза золотыми оттенками.

— Вау! Невероятно! Это место просто невероятное! — Миабель, полная восторга, прыгала между деревьями.

— Ах! Осторожнее, Бель. Эти листья под ногами скользкие.

Цитрина поспешно бросилась за ней, словно заботливая старшая сестра, а Линша, беспомощно вздохнув, затем тоже побежала следом.

— Значит, вот как выглядит осенняя листва. Я тоже вижу её впервые, — сказала Хлоя, с любопытством разглядывая жёлтый лист.

— Да, жёлтые листья — довольно редкое зрелище, не так ли? — согласилась Тиона, подбирая лист с земли. — Я должна засушить несколько листочков и отправить их Сирилу как сувенир.

— Ааах... Здесь так хорошо... Я скучала по лесам... И не знала, что в Сент-Ноэле есть такое место... — сказала Лиора, весело напевая и следуя за Тионой.

Мальчики тоже с любопытством оглядывались. Анна, стоявшая рядом с Мией, наблюдала за группой со спокойной улыбкой.

— Какое прекрасное место, миледи, — сказала она, закрывая глаза, чтобы насладиться запахами и звуками природы. — Надеюсь, сегодня мы отлично проведём время.

Все наслаждались спокойной, приятной атмосферой. Все, кроме Мии, которая ответила на слова Анны лишь коротким «Да, весело...». Её сдержанность объяснялась тем, что она едва слышала Анну. В отличие от остальных, Мия пришла сюда не любоваться золотой осенью. Нет, она была девушкой с определенной целью. Она была охотницей, и пока остальные глазели на кроны и опавшие листья, её взгляд был прикован к основаниям деревьев, перебегая от одного к другому в поисках её грибной добычи.

На данный момент руководящим принципом Мии стало «Грибы прежде всего!». Теперь она была грибным фанатиком, исповедующей идеалы грибного превосходства! С острым, хищным взглядом она изучала окрестности. Затем, расширив зрачки, бросилась вперёд.

Вот! Нашла! Грибы!

Мия Охотница за грибами ринулась по лиственному ковру, выставив когти и оскалив клыки, чтобы наброситься на свою добычу. В этот миг женщина и её миссия стали единым целым. Она была грибом, а гриб был ею. Больше ничего не имело значения. Мир исчез, остались только она и столь желанные грибы.

Проблема, однако, была в том, что мир никуда не делся; перестав что-то видеть, ты не заставляешь это исчезнуть. Например, куча скользких листьев у неё на пути оставалась всё такой же скользкой, и когда она наступила на неё, листья весьма неудачно разъехались, заставив её ногу отлететь вперёд против её воли.

— Э?

Её невольный пинок взметнул фонтан из жёлтых листьев, а инерция развернула её тело назад. Пока мозг пытался понять, что произошло, её уже одолевала гравитация.

— ...Э?

Её взгляд перевернулся, и она увидела только крону деревьев. Она зажмурилась, готовясь к неизбежному столкновению с землёй.

— Ух… Поймал. Осторожнее.

В её ушах прозвучал голос — такой мягкий и такой знакомый. Она почувствовала, как её тело опустилось в нежную опору чьих-то рук.

— ...Э?

Она открыла глаза и увидела...

— Ты в порядке, Мия?

Лицо Абеля в нескольких сантиметрах от её собственного! Но стой! Сегодня Мия была в режиме охотницы за грибами. А значит, она не должна смутиться от объятий Абеля. Она — гриб, и гриб — это она. Ничто не поколеблет её приверженность принципу «Грибы прежде всего»…

О, луны... Он такой внимательный... и такой красивый! Он был таким милым в том фартуке, а теперь… Ах, каков контраст! Это так прекрасно!

...Ну, вот вам и «Грибы прежде всего».

— Ты не ушиблась?

— Н-нет, всё хорошо. Совершенно хорошо, — поспешно вывернулась она из его рук. — Милосердные луны, я так опростоволосилась...

Когда её щёки порозовели, Абель покачал головой.

— Это не так. На самом деле...

С озорной улыбкой он потянулся к её волосам.

— А… Что…

Она удивлённо смотрела, как его рука возвращается с листом между пальцами.

— Я даже немного рад, что так вышло, — сказал он с лёгким смехом. — Теперь я знаю, что тебе к лицу абсолютно всё — даже лист в волосах.

С этими словами он ушёл. Мия, оставшаяся наедине со своей растерянностью, смогла вымолвить лишь ещё одно «...Э?».

Так и было доказано, что несмотря на провозглашённые ею принципы грибного превосходства, одного объятия Абеля достаточно, чтобы напрочь стереть из её разума все мысли о грибах. Мия — фальшивая сторонница принципа «Грибы прежде всего»!