Итак, вернёмся в лес...

После небольшого флирта с Абелем Мия обнаружила, что её ждёт ещё большее блаженство.

— О-оох, боже мой...

Будто во сне, она шагнула к грибу, привлёкшему её внимание. Медленно протянула руку — и замерла на полпути. На неё нахлынуло привычное беспокойство. Несомненно, кто-нибудь снова помешает. В Королевстве Ремно вмешался охотник Музик. На необитаемом острове Кейтвуд пресёк все её поползновения и в итоге позволил ей собирать лишь дикорастущие травы. Даже дома Шеф-повар настоятельно говорил держаться подальше от грибов. Но сейчас... Сейчас! Наконец-то!

Мия протянула дрожащую руку к грибу. Но, не дотронувшись до него, её рука замерла. Мия повернулась к Цитрине, вспомнив красный гриб, который она когда-то видела.

Как же назывался тот гриб? Саламандра, кажется? Говорят, даже простое прикосновение к нему может вызвать что-то ужасное...

Она с нерешительностью посмотрела на Цитрину. Та бросила взгляд на гриб и кивнула. Лицо Мии тут же просияло. Она приложила руку к грибу.

Ах... так вот какие грибы на ощупь... Немного холодные. И грубее, чем я думала. Но... это гриб!

Взволнованная этим знаменательным событием, она аккуратно вынула свой трофей из земли. Это было коричневое бугристое нечто, больше похожее на камень.

— Поздравляю, Ваше Высочество. Это Бурый Каменник, — сказала Цитрина.

— Бурый Каменник... Он съедобный?

— Немного горьковатый, но съедобный.

Мию захлестнула волна эмоций.

Ааа... Я сделала это... Я наконец-то своими руками собрала съедобный гриб!

Понадобился целый год упорства, но она наконец вкусила запретный плод под названием «сбор грибов». И это было потрясающе! С глубочайшим восторгом от ощущения, что впервые вырвала гриб из земли, она воскликнула:

— Чудесно! Тогда продолжаем!

Шляпка за шляпкой — она собирала их с тихой, но яростной сосредоточенностью мастера-ремесленника. Когда она сдвинула в сторону слой жёлтых листьев и вытащила голубой гриб, Цитрина дала пояснение.

— Ах, это вид, похожий на Бурый Каменник. Он называется Лазурный Каменник, и он очень жёсткий. Если долго тушить, станет помягче. Но он съедобный.

— Хм, понятно. Значит, это Лазурный Каменник. Я помню, читала о них в книге... — пробормотала самопровозглашённая эксперт по грибам, переходя к следующей цели.

Хорошо, что с ними был настоящий знаток грибов. Маршрут, который выбрала Цитрина, оказался идеальным — он вёл их через множество мест с разными видами грибов. Мия чуть не взвизгивала от восторга при виде такого разнообразия.

— Смотрите! Здесь другой вид!

Следующий найденный ею гриб был огромным — размером с её шляпу.

— Ого! Впечатляет, Ваше Высочество. Это Дьявошляпник, и редко можно встретить такой крупный. Он... формально съедобный, хотя немного едкий и довольно пресный на вкус.

После этого она кинулась к не менее огромному синему грибу. Цитрина поспешила за ней, раздавая советы с точностью опытного эксперта.

— А это Синий Дьявошляпник. Родственник того предыдущего, и тоже немного горьковат. Хотя... сделать его съедобным всё же возможно, если постараться.

— Охо-хо, какой улов!

После того как Мия основательно разорила местную популяцию грибов, она едва ли не парила от счастья. Но тут Мию посетила мысль, вернувшая её на землю.

Минутку... А ведь я ещё ни разу не показала свои знания.

Оглядываясь на прошедший день, она поняла, что только и делала, что бегала и собирала грибы. Она должна была продемонстрировать знания Мудрости Империи, а этого вовсе не происходило. Она решила, что во всём виновата Цитрина, чьи комментарии неизменно опережали её.

Хм... Я, конечно, девица лесная и знаю кое-что о грибах, но изучение грибов — не основная моя работа. В плане знаний логично, что я в роли второго плана...

Хотя и для Цитрины это не основная работа, но всё же... Чтобы сохранить гордость лесной девицы, она повернулась к Цитрине.

— Знаешь, Рина, ты не обязана всё время быть рядом со мной. Другим ведь тоже пригодятся советы такого знающего эксперта, как ты.

— Да, я понимаю, Ваше Высочество.

Цитрина мило улыбнулась. И... продолжала улыбаться. Она даже не попыталась уйти или собирать грибы для себя. Казалось, будто она присматривает за Мией. Как страж. Конечно, будучи дочерью дворянина Тиамуна, Цитрине было вполне уместно находиться рядом с принцессой своей страны. Проблема была в том, что её постоянное присутствие создавало впечатление, будто Мия — это избалованная девочка на экскурсии, а Цитрина — знающий взрослый, которому приходится её развлекать и не давать пораниться. Мия считала себя грибной девицей. Ей не требовался надзор. Её гордость не терпела такого обращения.

Хотя Мия вовсе не была ни лесной девицей, ни грибной. Но всё же... Эта мысль остудила грибной пыл, поглотивший её разум. Вернув себе ясность рассудка, она осознала ещё кое-что.

Так... секундочку... А не кажется ли, что все грибы, что я собрала... какие-то сомнительные? Все немного горькие, или пресные, или трудно жуются.

На самом деле, если подумать, Цитрина для каждого гриба использовала одно и то же слово — «съедобный». Но так еду не описывают!

Нет, это не может быть моей ошибкой. Должно быть, дело в том, что здесь растут одни сомнительные грибы. Просто место такое!

И тут она услышала голос своей внучки.

— Рина, а как насчёт этого? — спросила Бель, показывая гриб.

— Ах, отличный выбор, Бель. Этот вид грибов называется Грибной Икрой. Они очень вкусные, особенно тушёные. Стоит попробовать — и потом ещё несколько дней будете мечтать о новом кусочке.

Дело в месте! Наше местоположение плохое!

Бабушку Мию пронзил удар по самолюбию.

Гах! Ладно, у меня нет выбора. Нужно идти глубже в лес, туда, где растут вкусные грибы. Изумительные грибочки, я иду!

— Мисс Мия, может, пора остановиться на обед?

До реплики Рафины Мия была полностью погружена в поиски грибов. На самом деле её сосредоточенность была настолько устрашающей, что уже несколько человек пытались попросить её прекратить, но всякий раз отступали, не выдержав её молчаливой ярости. Только Рафина осмелилась прервать её. В итоге корзина, которую несла Анна, теперь была доверху забита грибами. Примерно шестьдесят процентов из них были категории «немного горьковаты, но съедобны». Около двадцати процентов — «довольно горькие». Лишь десять процентов были «более-менее вкусными». Глядя на эту сомнительную коллекцию, Мия невольно поморщилась. Для опытного грибного проводника такое было просто неприемлемо.

— Подожди... Ещё чуть-чуть...

Рафина нахмурилась.

— Я прекрасно понимаю, что как организатор этого мероприятия ты чувствуешь ответственность за результат... но, думаю, нам всем пойдёт на пользу небольшой перерыв. Посмотри на бедную Анну. Она, должно быть, ужасно устала.

Мия застыла, расширив глаза. Она была настолько поглощена поиском грибов, что совсем забыла об Анне. Бегать и собирать — одно дело, а таскать за ней всё это — совсем другое.

— Луна, ты права... Анна... Я была ужасно невнимательна. — Мия почувствовала укол сожаления. — Прости. Ты, наверное, очень устала.

— Что вы, миледи. Я могу так днями, — весело сказала Анна, уверенно хлопнув себя по груди. Потом её голос стал серьёзнее. — Но это я. А вот вы, миледи, должны отдохнуть. Нельзя так себя изнурять.

Видя искреннюю заботу на лице служанки, Мия растрогалась.

Какая преданность... Анна действительно особенная. Я столько всего на неё взвалила, а она не скажет обо мне ни одного плохого слова.

Она так растрогалась, что...

Анна — новичок в лесу. Должно быть, ей было невероятно тяжело поспевать за такой лесной девицей, как я...

И вот...

Она заслуживает награды за её непоколебимую преданность. И я знаю, что сделать. Я угощу её изысканным грибным рагу, чего бы мне это ни стоило!

...Её решимость найти грибы получше лишь окрепла.

---

Мия пришла на поляну, где остальные уже закончили приготовления к обеду. На траве был расстелен коврик, по которому её друзья свободно расселись и оживлённо беседовали. Её формальная цель — укрепить сплочённость членов студсовета этим мероприятием — к её глубочайшему удивлению, оказалось чрезвычайно успешной. Кто бы мог подумать? Уж точно не она!

Совместное приготовление пищи особенно сблизило мальчиков. Это было особенно полезно для Сапфиаса, которому всегда было трудно вписаться в компанию. Теперь он непринуждённо и радостно болтал с остальными. Девочки тоже не отставали. Воодушевлённые волшебной атмосферой леса, они разговаривали не менее громко и оживлённо, если не больше.

— Мм. Неплохая картина, должна признать, — сказала Мия, оглядывая поляну.

Естественная, искренняя атмосфера дружбы была заразительна, и вскоре она ощутила желание присоединиться к веселью. Само собой, в её прошлой жизни у неё не было таких приятных событий, как лесной пикник за обедом.

— Полностью согласна, — сказала Рафина. Улыбка у неё была мягкой, но голос — наполненным чувствами. — Видеть всех — дворян и простолюдинов — сидящих рядом, на равных, и наслаждающихся простыми сэндвичами на лесной поляне... Какой чудесный обед. И всё это благодаря тебе, Мия.

Бель, увидев, что Мия пришла, восторженно замахала ей рукой.

— Мисс Мия, давайте! Сюда!

Мия села на коврик. Между прочим — с Абелем по одну сторону и Сионом по другую. А вы думали, она сядет рядом с Бель? Конечно же нет. Мия пришла наслаждаться молодостью. Пусть за окном осень, но её весна в самом разгаре. Удобно устроившись между двумя красавцами, она была готова отлично провести время! Хотя прежде чем вы начнёте представлять эту сцену, стоит напомнить, что Мия всё ещё была в своём странном грибном наряде. Поэтому она была похожа на Грибную Принцессу, окружённую двумя прекрасными человеческими слугами — бывшими принцами королевств, павших под её грибным натиском.

Чуть дальше Бель сидела рядом с Сионом, а рядом с ней — Цитрина. Бель, впрочем, была в полном восторге от такого расположения.

— Ну, — заметил Сион, как только Мия села. — Поскольку мы успешно провели кампанию против грибов, думаю, пора сравнить наши успехи. Как у тебя, Мия? Сохранилось ли достоинство Тиамуна?

Мия взглянула на него, оценила его небольшой вызов и ухмыльнулась.

Охо-хо. Ах, Сион, Сион. Ты всегда стараешься выглядеть серьёзным, но стоит устроить пикник, немного расслабиться — и ты снова становишься ребёнком!

Была ли её собственная зрелость достаточно высокой, чтобы позволять себе такие снисходительные мысли — вопрос спорный, но так или иначе она дерзко ответила:

— Ох, не знаю, но, думаю, моя добыча куда лучше, чем добыча Санкланда.

— Правда? На твоём месте я бы не был так уверен... — сказал он, бросив взгляд на свою корзину.

Мия проследила за его взглядом и увидела груду грибов, торчащую из корзины. Большинство из них, если она правильно помнила, были из разряда тех, что Цитрина называла «вкусные». Она зарычала и посмотрела на грибы, торчавшие из её собственной корзины. Большинство из них относились к категории «не ядовиты».

— Между прочим... Битва ещё не окончена. Она только начинается... — пробормотала она мрачно.

Сион весело рассмеялся.

— Ладно. В таком случае тебе лучше отдохнуть и восстановиться, чтобы после обеда дать более серьёзный отпор.

Но прежде чем она успела огрызнуться в ответ на его самодовольное поведение, перед ней возник стакан воды.

— Вот, сделай глоток, Мия.

— Ох, Абель. Спасибо.

— Да, в этом твоём наряде, похоже, довольно жарко. Я решил, напиток тебе не помешает.

— Ещё как не помешает.

В одежде и правда было слегка жарковато. Мия вытерла пот со лба и сделала глоток. Прохладная вода приятно скользнула в горло. Она отпила ещё несколько раз и выдохнула с удовлетворением.

Раньше я этого не замечала, но, похоже , я довольно сильно устала. Надо бы немного отдохнуть перед вторым раундом, — подумала она, переводя взгляд на еду. — Но сначала... нужно вынести приговор. Ну что, мальчики, посмотрим, на что вы способны.

Она уставилась на сэндвичи с той же свирепой сосредоточенностью, с какой герои смотрят на злодея, убившего их родителей.

— Пора попробовать, — сказала она и взяла один сэндвич.

Хм... Что касается формы, ничего особенного. Самый обычный хлеб... Минус балл за отсутствие оригинальности.

Сделав снобское замечание, она оторвала кусочек хлеба и положила его в рот.

— Хмм... Вкусно. Такая мягкая сладость... очень даже приятная.

Вкусовые предпочтения Мии соответствовали уровню её зрелости. Иными словами, у неё был вкус ребёнка — безусловная любовь ко всему сладкому.

— Ха-ха, для меня честь услышать от тебя такую высокую оценку.

Сион вежливо улыбнулся.

— ...Ах да. Ты же сделал тесто, верно?

— Ага! — подхватила Бель. — Он очень талантливый, правда, мисс Мия?

Мия одарила внучку ледяным взглядом.

Так, успокойся, девочка. Это просто хлеб. Уф, ну почему она такая фанатка? Да, хлеб хороший, но это всё равно хлеб. Я сейчас ем сэндвич. А сэндвич — это гармония оболочки и начинки. Хлеба и того, что внутри! Важна совокупность, а не части!

С важностью диванного эксперта и претенциозностью рьяного гурмана она мысленно прочитала лекцию о философии сэндвичей. Затем откусила — уже с начинкой. Её глаза мгновенно расширились вдвое!

Это... так вкусно!

Хруст свежей зелени сменился насыщенным вкусом жареного яйца, дополненным мягкой кислинкой — вероятно, белым соусом — и ароматной солёностью копчёного мяса. Полость рта превратилась в кулинарную сказку.

К-Как... Как у них получилось так вкусно с первой попытки? Это... Это нечестно!

— Ну как? Мы очень старались, но...

Она подняла взгляд и увидела тревожное лицо Абеля. Рядом с ним трое других с таким же ожидающим выражением лица — Сион, Кейтвуд и Сапфиас. Все затаили дыхание, ожидая вердикта. Переводя взгляд с одного лица на другое, она наконец осознала, что проиграла. И дело было вовсе не в пригодности к браку. Она сражалась не на том фронте. Они, те, кто наслаждался жизнью от всей души, явно были сегодня настоящими победителями. Вот почему, немного поразмыслив, она сказала:

— Это... восхитительно. Абсолютно восхитительно.

Её искренний комплимент вызвал такие же искренние улыбки. Видя, как мальчики переглядываются, сияя от гордости, она почувствовала лёгкую зависть. Это пробудило в ней огонь...

Ну что ж, раз они так старались, чтобы приготовить нам вкусный обед, мне нужно ответить тем же... побалую их изысканным грибным рагу! Вкусные грибы, ждите меня!

...который только укрепил её решимость.

Впрочем, это напомнило ей кое-что.

Эта грибная вылазка — вовсе не просто веселье. От неё зависит моя жизнь...

Медленное медленное пережёвывание вкусного сэндвича в сочетании с питательными веществами активизировало её мыслительные центры. Она вспомнила один крайне важный факт. Зачем она вообще предложила устроить поход за грибами? Чтобы насладиться роскошным рагу? Нет! Чтобы не поддаться обольщению еды в ночь Фестиваля Святой Ночи. Устроив грибную вечеринку со студсоветом, она хотела защитить себя от Змей Хаоса. В частности — рассчитывала с помощью грибного рагу подавить их кулинарные искушения. Эта поездка имела совершенно серьёзную цель! Она собирала грибы так, будто от этого зависела её жизнь. Потому что так оно и было!

А теперь... насколько найденные ею грибы соответствовали этой задаче? Если Змеи нападут на неё сладостями, смогут ли её грибы противостоять их мощи? Эти-то — немного горьковатые и в принципе съедобные? Каковы шансы, что они выдержат натиск изысканных деликатесов её врагов?

Увы — ноль. Ни единого шанса. Ей нужны были грибы повкуснее. Гораздо вкуснее... Те, что растут глубже в лесу. Ей нужны грибы Беллуга. Но как до них добраться?

Я не могу просто сказать об этом остальным. Они это сразу отвергнут. И начнут следить за мной ещё внимательнее. Так только хуже. Если идти — то одной... Значит, надо придумать, как незаметно улизнуть... Особенно... — она покосилась на девушку рядом с Бель. — К сожалению, Цитрина как порядочная аристократка всё время держится рядом со мной. Нужно как-то её обойти. Но как... Думай, Мия, думай. Как мне достать вкусные грибы? Хм...

— Прости, Мисс Мия? что ты сказала? — спросила Рафина.

Поглощённая мыслями, Мия не услышала.

— Да... вкусные грибы... нужно больше... Намного больше... Очень, очень вкусные...

Её бормотание привело к тому, что она поднялась на ноги. Тогда Рафина снова спросила:

— Мисс Мия? Что случилось?

Второй вопрос привёл Мию в чувство. Она огляделась и поняла, что стоит одна — и все на неё смотрят.

— А? О-Ох, хм... Я просто... э...

Она запнулась, изо всех сил пытаясь найти подходящую отговорку.

П-плохо дело! Я была так сосредоточена на том, чтобы уйти глубже в лес, что тело само пошло вперёд!

Паника поднялась. Она чувствовала, как она поднимается по её пересохшему горлу, прежде чем вырваться наружу в следующей форме.

— Я-я просто захотела прогуляться. Чтобы, мм, пособирать грибов…

Разумеется, это было не оправдание. Это была правда, чистая правда и ничего кроме правды. То есть — полная противоположность тому, чего она хотела!

Ах! Я просто выпалила это! Теперь они знают, что я хочу пойти глубже в лес за грибами, и остановят меня!

Активация её мыслительных центров оказалась недолгой. Хотя бутерброды и были питательными, для питания её мозга надолго их не хватило. Видимо, чтобы думать по-настоящему, ей нужно было настоящее топливо Мии — сахар. Увы, его под рукой не было.

О нет, всё безнадёжно… Я не могу придумать, как выкрутиться…

И как раз в тот момент, когда она начала впадать в отчаяние…

— Пособирать грибов? Что ты… Ах.

Кто-то — она не поняла кто — произнёс вопрос, который внезапно оборвался, и это озарение мгновенно разделили все вокруг. Единодушное «Ааааа» прокатилось по группе. Мальчики смущённо отвели взгляд. Один из них пробормотал:

— Ну… тогда просто собирайте их.

—А… Ладно? Хорошо?

Мия почесала голову, не понимая, что это сейчас было. Только Анна попыталась подняться, явно намереваясь последовать за ней.

— Подожди, Анна всё в порядке. Просто останься здесь и отдохни, — поспешно сказала Мия.

Анна — новичок в лесах. Было бы жестоко заставлять её идти со мной.

Она улыбнулась Анне, чтобы её успокоить.

— Я сама справлюсь.

И она ушла.

---

Теперь, для самых непонятливых, требуется пояснение. «Пойти сорвать цветочки» — было распространённым эвфемизмом среди дам, которым нужно было справить нужду на природе. Все в группе решили, что Мия просто обыграла выражение и решила немного пошутить. Никто не ожидал, что она встанет посреди обеда… и действительно убежит в лес за грибами в одиночку. Это противоречило всякому здравому смыслу — тому самому здравому смыслу, который ослепил их и не позволил увидеть её настоящие намерения.

---

— О-хо-хо! Не верится, что это так легко сработало!

Мия напевала себе под нос, продвигаясь глубже в лес, радуясь, как ловко она улизнула.

— Хотя, надо сказать, они меня как-то слишком легко отпустили. Почему бы это?

Она задумалась… и тут её осенило!

— Ах, о чём это я? Всё очевидно. Я же лесная девица. Я здесь сама справлюсь. Наконец-то они это признали. Наверное, дело в корзине грибов, которые я принесла. Если не считать вкуса, мой улов был неплохим, если уж говорить откровенно.

Воодушевлённая своими мыслями, она уверенно закивала головой и двинулась дальше.

— Хм, согласно карте, если идти отсюда со стороны поляны, то здесь… — бормотала она, раздвигая ветки как настоящий исследователь.

Вскоре она вышла к обрыву, который преградил путь.

— Хм. Этого обрыва… не было на карте.

Скрестив руки, она заглянула вниз. Жёлтая листва свисала, закрывая обзор.

— Не вижу, что там. Плохо. Стоит ли попробовать спуститься? Или лучше обойти? Хмм… Где же растут эти грибы? В этом обрыве… Или за ним…

Обрыв не казался очень высоким. С осторожностью она, вероятно, могла бы спуститься. Немного подумав, она решила слушать интуицию.

— Правильный выбор… однозначно — идти в обход! Так говорят мои инстинкты опытного грибника!

…Это точно были её инстинкты. Она просто следовала зову сердца. Это совершенно не было связано с тем, что спуск показался ей слишком утомительным. Совсем.

— Ладно, попробуем пойти налево вдоль края…

Она сделала несколько шагов — всего пять, — как вдруг услышала чей-то голос.

— Ваше Высочество!

— Ой, кто это?

Остановившись, она увидела, как к ней бежит Цитрина. Маскировка была сорвана, но делать было уже нечего. Мия терпеливо подождала, пока Цитрина подбежит. Девочка остановилась прямо перед ней, всё с той же ангельской улыбкой.

— Ну что вы, Ваше Высочество, нельзя же вот так убегать одной. Не так глубоко в лес… — сказала Цитрина, её губы двигались, произнося слова, но улыбка ни на секунду не исчезала. — А если бы с вами что-то случилось, а? Что бы вы тогда делали, Ваше Высочество?

Она просто… продолжала улыбаться. Даже во время выговора. Склоняя голову набок отточенным кукольным движением. Всё время — без изменения выражения лица. Такая милая. Такая очаровательная. Милый жест ребёнка.

И всё же… почему-то Мию пробрало до дрожи.

Л-луна… Что происходит? У меня мурашки? Почему так холодно…

—Ну? Что бы вы делали, Ваше Высочество? Если бы с вами что-то случилось? А?

Цитрина подняла на неё свои большие кукольные глаза. Мия напряглась. Она почувствовала первобытный страх, желание сделать шаг назад. И в этот момент…

— Мисс Мия! Рина!

…Бель появилась позади Цитрины, энергично махая рукой, пока бежала к ним.

— Ох, Бель… Я же сказала тебе ждать меня… — пробормотала Цитрина. И с этими словами холод, охвативший Мию, начал отступать.

Ч-что это сейчас было?…

Она нахмурилась от странного ощущения, но пронзительный визг прервал её размышления.

— Кья!

Бель дёрнулась вперёд, поскользнувшись на жёлтом ковре мокрых листьев.

— Ах…

Одинаковый вздох потрясения сорвался с губ обеих наблюдательниц, когда они увидели, что Бель упала. От её движения маленький предмет вылетел вперёд, описав дугу в воздухе.

— Что это?

Мия растерянно смотрела, как предмет пролетает мимо неё, оказавшись маленьким троянцем, в которого Бель вложила всю душу. Траектория унесла его за край обрыва, но прежде чем он упал вниз, троянец зацепился за ветку дерева, растущего на краю утёса.

— Ох… Слава Лунам…

Мия выдохнула воздух, который задерживала. Такой же звук раздался рядом — Цитрина, очевидно, сделала то же самое.

— Фух, повезло, — сказала Цитрина Бель, быстро взяв себя в руки. — Он недалеко. Мы сможем его достать.

Однако Бель лишь посмотрела на висящее над утесом дерево и покачала головой.

— Нет, это слишком опасно. Если мы подскользнёмся, то упадём с обрыва, — Она улыбнулась. — Всё в порядке. Я всегда могу сделать новый. В конце концов, не важно, как крепко держишь вещь. Когда приходит время ей уйти — она уходит. Таков уж порядок вещей.

Её маска безразличия была нарушена тоскливым взглядом на болтающийся оберег.

Мия прикусила губу. Этого бы никогда не случилось, если бы она не настояла на своём и не сбежала в лес одна. Вина начала давить на её совесть, пригибая её под своей тяжестью. Кроме того, она знала, что Бель очень старалась, делая ту пару амулетов, чтобы они у них были одинаковыми. Да, она могла бы сделать новый. Но дело было не в этом.

Этот амулет — единственный в своём роде. Бель вложила в него сердце и душу. Другой не сможет заменить его. Значит, ещё рано сдаваться.

К счастью, дерево, на котором застрял амулет, было достаточно толстым. Понадобится осторожность, но достать его вполне реально. Особенно для Мии, ведь она — лесная девица. Полностью убедив себя в собственной компетентности, она повернулась к Бель и уверенно сказала:

— Ты права, Бель. Неважно, насколько ты дорожишь чем-то, или как крепко держишь это, — когда приходит время, вещь уходит. Это правда. Но… — Она положила руку на дерево, на ветке которого висел амулет. — Это не причина сдаваться, даже не попытавшись.

— Мисс Мия? Что вы делаете? — спросила Бель широко раскрытыми глазами.

— Я, — сказала Мия, полностью поворачиваясь к дереву, — показываю важность усилий, потому что возможность потерять что-то — не оправдание, чтобы не сделать всё возможное, чтобы сохранить это!

С этими словами она прыгнула на ствол дерева. Тот тянулся над обрывом под углом, который не был слишком сложным для подъёма. Мия начала продвигаться вверх, стараясь не думать о том, что под ней нет никакой видимой земли.

Всё хорошо. Я опытный лесник. Ну, опытный грибник… но это почти то же самое, значит, с деревьями тоже справлюсь.

Несмотря на сомнительную обоснованность её умозаключения, она была невероятно уверена в себе. Одарив Бель бесстрашной улыбкой, бабушка Мия выглядела как настоящая героиня из сказки, готовая совершить невероятный подвиг и навсегда завоевать восхищение своей внучки.

И тут она поскользнулась и упала.

— Ааааааааааа!