Разговор прошёл гладко. После пары метких слов от Кейтвуда Сион без колебаний дал своё согласие. Абель тоже предложил свою кандидатуру — и с немалым энтузиазмом. С двумя принцами в составе было официально решено, что сэндвичи для пикника будут готовить мальчики из студсовета.

Хм-м-м… Это был идеальный шанс показать свою пригодность к браку. Как же я позволила себя уговорить отказаться от этого? Уф, вот бы хорошенько стукнуть свою прошлую себя по голове.

Теперь, жалея об ошибке, Мия утром направилась на кухню. Её забронировали и превратили в частную кулинарную комнату, где мужчины из студсовета будут готовить свои сэндвичи.

— Ох, мисс Мия, ты сегодня рано, — поприветствовала её уже переодетая Рафина, войдя внутрь.

Цитрина объяснила им, что хотя их вылазка за грибами и приведёт их в лес, идти они будут по более редким, безопасным участкам. По её словам, это ничем не отличалось от лёгкой прогулки, так что школьной формы будет достаточно в качестве защитной одежды. В итоге группа решила, что сегодня все пойдут в форме.

— Доброе утро, мисс Рафина. А ты, похоже, тоже не из любителей понежиться в постели. Кейтвуд и остальные ещё даже не показались.

— Ммм, пожалуй, я действительно пришла слишком рано. Мне не терпится посмотреть, что все будут готовить. В конце концов, в прошлый раз я не смогла поучаствовать. Чувствовала себя немного лишней, знаешь?

— Ох, неужели ты с нетерпением ждала возможность приготовить сэндвичи?

— Ну конечно. Я думала, что наконец смогу насладиться готовкой вместе с тобой и остальными девочками…

К ужасу Мии, плечи Рафины слегка опустились в лёгком разочаровании.

— О-Ох нет. Мне так ужасно жаль, — в панике замахала руками Мия. — Всё это потому, что я позволила сэру Сапфиасу уговорить меня изменить план...

Рафина посмотрела на неё и тихонько хихикнула.

— Ох, я просто шучу, мисс Мия. Немного расстроилась, что не смогла присоединиться к вам, но вовсе не злюсь.

Успокоенная, Мия приложила руку к груди и уже собиралась облегчённо выдохнуть, как...

— Но хм… Сапфиас, говоришь… Понятно.

...Рафина произнесла эти слова тихим голосом, лишённым прежней весёлости. Мия невольно почувствовала, что только что невзначай втянула Сапфиаса во… что-то. Но прежде чем она успела понять, что именно, на кухню вошли несколько фигур, и она переключила внимание на них.

— Ох! — воскликнула она, поражённая видом появившихся юношей.

Впереди стоял Сапфиас, с которого её взгляд мигом перепрыгнул, чтобы окинуть взглядом троицу позади него. Следующим был Кейтвуд. На его привычный чёрный дворецкий костюм был надет белый фартук. Присущий ему ореол дамского угодника… не то чтобы приглушился, но как-то преобразился, придавая ему новое, странно притягательное обаяние. Если бы ей пришлось подобрать слово, оно, вероятно, было бы… мужественность.

Третьим шёл Сион, также накинувший фартук поверх формы. Обычно пиджаки не сочетаются с фартуками, но такие правила моды были бессильны перед принцем Санкланда — его природная харизма не подчинялась таким понятиям, как «эстетика» или «гармония». Он каким-то образом умудрялся выглядеть великолепно даже в таком нелепом сочетании, ещё раз доказывая поражённой Мие, что Сион просто неспособен выглядеть нелепо в чём бы то ни было.

Уф, он так хорошо выглядит во всём, что это начинает раздражать. Если бы Бель его сейчас увидела, она бы кричала от восторга. Хорошо хоть она такая соня, — подумала Мия, как лицемерка, раскритиковав привычку внучки поздно вставать.

И наконец, её взгляд скользнул к последнему участнику.

— Привет, Мия. Ты тоже пришла посмотреть? — помахал ей Абель с лёгкой улыбкой.

Как и Сион, он был в форме с фартуком. Стоило Мие лишь взглянуть на него, как она застыла на месте. Такое поведение насторожило Абеля, и он нахмурился.

— Эм, что-то не так? Я странно выгляжу? Я никогда раньше такое не носил, так что если что-то не так сидит, скажи, пожалуйста.

Он почесал слегка порозовевшую щёку. Мия, столкнувшись с таким очаровательным проявлением застенчивости со стороны своего милого кавалера, смогла только вымолвить.

— Н-не могу… выдержать…

А затем тихонько, счастливо пискнула, после чего её голосовые связки капитулировали.

— М-Мия? — обеспокоенность Абеля лишь усилилась.

Она быстро замотала головой и заставила свой голос снова заработать.

— В-всё хорошо. Ты, эээ… Ты выглядишь очень хорошо. Ох, но…

Её внимание привлёк свисающий сзади свободный шнурок — один из завязок фартука развязался. Решив поправить его, она подошла к Абелю. Но, собираясь обойти его сзади, остановилась. Затем шагнула к нему вперёд и, обняв его руками, завязала бант за его спиной.

— Вот так. Теперь всё идеально, — сказала она, тепло улыбаясь ему.

Какой бесстыдный флирт! Великая Соблазнительница Империи в очередной раз оправдывает своё прозвище!

Мия легко сдавалась перед внезапными проявлениями внимания, когда они были направлены на неё. Но когда Мия лично флиртовала, она делала это со зрелым спокойствием, наслаждаясь тонкой игрой с чувствами юноши. Образ идеальной благородной леди? Да какой там!

— Сп-спасибо, Мия. Я… постараюсь приготовить для тебя что-нибудь вкусное, — сказал Абель.

Увидев его смущённую улыбку, она поняла, что, по правде говоря, её вполне устраивает нынешнее положение дел.

Оооооох, какой же он милый! Просто невозможно! Ммм, молодец, прошлая я!

Убедившись, что её прошлая «я» приняла верное решение, она принялась наслаждаться утренними событиями.

…Тем временем Сапфиас тоже был в фартуке поверх своей формы. Хотя Мия вовсе не уделила ему внимания, кое-кто другой всё же уделил.

— Ох, сэр Сапфиас, — Рафина приложила руку к губам и тихо, без тени веселья, хихикнула. — Тебе тоже очень идёт фартук. Кстати, я слышала от Мии, что именно ты предложил идею, чтобы сегодня готовили мальчики. Конечно, это не важно. Я вовсе не ждала, чтобы самой поучаствовать в готовке. Мне просто показалось это… любопытным.

— А-ааааааааа!

Говорят, что в тот день Сапфиас испустил на кухне полный ужаса вопль. Не то чтобы это имело значение.