День Праздника Святой Ночи, восьмой удар колокола (8:00)

День, который должен был решить судьбу Мии, начался почти без всякого шума. Тихое утро встретило её, когда она сонно выбралась из-под одеяла. В сопровождении Анны она отправилась в общие купальни. Там она смыла ночной пот, умыла лицо и несколько раз крепко похлопала себя по щекам, чтобы окончательно проснуться. Редко можно было увидеть Мию такой бодрой и готовой действовать с самого утра.

— Хм, кажется, этого достаточно...

— Вау, сегодня вы и правда полны решимости, миледи, — с лёгким удивлением заметила Анна.

— Так и есть, — мягко улыбнулась Мия. — Сегодня, из всех дней, я решила, что это хорошая идея...

После завтрака она направилась в кабинет студенческого совета.

— Ах, Мия. Доброе утро.

Рафина поприветствовала её, когда та вошла.

— Мисс Рафина? Боже... У нас сегодня есть работа в кабинете?

От проверки мер безопасности до подготовки праздничного банкета, даже процедуры контроля транспорта, прибывающего и покидающего остров... Студсовет уже заранее пересмотрел все процессы, связанные с сегодняшним днём. На самом деле в сам день фестиваля совету почти нечего было делать.

— О, нет. Если что-то случится, я просто позову всех сюда... — тихо хихикнула Рафина. — Но сомневаюсь, что это понадобится. После нашего разговора Сантери работает так усердно, что для нас почти ничего не осталось.

Она улыбнулась и добавила:

— И всё благодаря тебе.

— Это неправда! Вы слишком меня переоцениваете.

И действительно, Рафина переоценивала её. Мия всего лишь следовала своему желудку, который однажды подсказал ей слопать ядовитый гриб.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— О, просто... размышляю. — Нежная улыбка появилась на губах Рафины. — Прошёл уже год с тех пор, как я передала свою власть над этой комнатой. Целый год... Иногда мне до сих пор трудно в это поверить.

Рафина уселась на край своего стола. Этот жест удивил Мию: она всегда считала Рафину образцом безупречных манер. Сидеть на столе явно не было самым достойным поведением.

— Знаешь, я всегда прихожу сюда в этот день, — продолжила она. — Каждый год перед фестивалем, прежде чем очиститься и надеть священные одежды, я приходила сюда и немного подбадривала себя. Ты, может быть, не понимаешь, но церемониальный ритуал Праздника Святой Ночи может быть довольно нервным.

— Я... могу представить.

— Но в этом году всё немного иначе. Я всё ещё нервничаю, но одна мысль о том, что после всего мы устроим вечеринку со всеми членами совета, делает меня невероятно счастливой. — Улыбка Рафины сияла детской искренней радостью. — Ну что ж, думаю, мне пора идти. Но знай: я действительно с нетерпением жду сегодняшней вечеринки с рагу, хорошо?

Мия проводила Рафину взглядом, а затем тихо пробормотала:

— Сегодня вечером... точно. Это сегодня...

Она всё ещё не знала, что именно произойдёт. Но одно было совершенно ясно — вечером её ждёт вечеринка с рагу. Все её дорогие друзья соберутся вместе, и они прекрасно проведут время. Более того, в рагу будут грибы. Изысканное грибное рагу! Изысканное! Грибное!! Рагу!!!

Всё в порядке. Сегодня вечером никакое искушение не сможет выманить меня с острова. Это просто невозможно.

Ободрённая этой мыслью, Мия тоже покинула кабинет.

* * *

День Праздника Святой Ночи, десятый удар колокола (10:00)

— Ах, принцесса Мия!

Голос окликнул её, когда она проходила мимо большого зала, где вскоре должен был состояться банкет. Она обернулась и увидела, как Рания Тафриф Перуджин машет ей рукой.

— Ах, Рания. Добрый день.

Мия дружелюбно улыбнулась и подошла ближе, но её взгляд сразу же приклеился к угощениям на столе рядом с Ранией.

— Боже мой! Они выглядят восхитительно!

Аппетитная выставка сладостей — гордость лучших мастеров Перуджина — заставила её облизываться. После случая с ядовитым грибом вокруг всей еды выставили стражу Белуги. Под их внимательным взглядом украсть кусочек было практически невозможно.

— Они... выглядят такими вкусными...

Рания засмеялась.

— Тогда обязательно загляните позже. Я буду ждать вашего мнения.

Мия ответила мягкой улыбкой.

— Спасибо, Рания. За всё. У меня всегда были только прекрасные впечатления от перуджинской кухни. Я... постараюсь прийти.

Ответ она дала уклончивый. Почему? Ну...

У меня же сегодня вечером грибное рагу...

Она уже подсчитала «бюджет» своего желудка, и места там было немного, потому что вечером её ждало изысканное грибное рагу! Изысканное! — повторим все вместе — Грибное!! Рагу!!!

Рания несколько секунд внимательно смотрела на неё, затем внезапно взяла кекс со стола и протянула ей вместе с ложкой.

— Вот.

— О? Что это?

— Проба. Попробуйте.

— А? Э-э... спасибо?

Озадаченная, Мия попробовала ложечку.

— Ммм! Это...!

— Ну как?

— Оно тает во рту, и все вкусы раскрываются... Такое насыщенное... Подождите... это мёд и каштан?

— Именно. Наша новая разработка. Медово-каштановый торт.

— Я так и думала. Давно не ела каштанов с мёдом, но они всё так же восхитительны, как я помню.

Когда она вернула чашку, она уже была пуста. За время разговора Мия ловко выскребла ложкой всё до последней крошки. Мия никогда не позволяла еде пропадать зря.

— Если вы продолжите в том же духе, Перуджин будет спать спокойно ещё долгие годы. Я хотела пожелать вам удачи на сегодняшнем банкете, но, честно говоря, думаю, она вам даже не понадобится.

Рания не улыбнулась в ответ. Она продолжала внимательно смотреть на Мию.

— Просто... знайте, что на банкете будет ещё много всего. Очень вкусного. Не только на моём столе, но и на всех остальных. Все принесли самое лучшее. Так что... пожалуйста, приходите попробовать. Мы все хотели вас подбодрить, поэтому приготовили много вкусного. Обязательно приходите, хорошо?

В её голосе слышалась почти отчаянная просьба. Словно... без этого обещания Мия просто исчезнет.

— Ну... если это так важно для тебя...

Мия решила, что может немного сократить место, зарезервированное для грибного рагу.

К тому же, говорят, для десерта место всегда найдётся.

* * *

День Праздника Святой Ночи, четвёртый удар колокола, вторая последовательность (16:00)

После прогулки по всей академии Мия вернулась в свою комнату и осталась там, как примерная девочка, избегающая судьбы. Некоторое время спустя, к её удивлению, в дверь постучали. Анна пошла открыть, но вскоре вернулась нахмурившись.

— Миледи, простите, но можно мне ненадолго уйти?

— Конечно. Но зачем?

— Кажется, им нужно больше людей для подготовки банкета, и они попросили меня помочь.

— Ах. Сегодня особый день, так что неудивительно. Иди и покажи им, на что способны служанки Тиармуна.

На лице Анны мелькнула тень беспокойства.

— Поняла. Но, эм... миледи...

Она замялась.

— Хм? Что такое?

— Ничего, — покачала она головой. — Я пойду.

— Хорошо. О, если увидишь Бель, передай ей, чтобы зашла ко мне. Почему-то я сегодня её совсем не видела.

Когда Анна ушла, Мия подошла к кровати Бель, достала спрятанную под ней книгу «Хроники Святой Принцессы Мии» и снова открыла её.

И вдруг — тихий стук в дверь.

У самой двери лежал листок бумаги.

Она подняла его и прочитала первые строки.

«Твоя дорогая сестра Миабель у нас. Если хочешь увидеть её живой, приходи одна по указанному ниже адресу.»

Начиналась записка с требованием выкупа.

— О... боги...

Теперь события из хроник начали складываться воедино.

— Так вот почему я тогда покинула остров...

Она внимательно перечитала письмо. Инструкции были детальными: какой торговец подкуплен, где взять лошадь, как покинуть остров.

Она знала, что это действительно возможно.

И тогда остался лишь один вопрос.

— Сколько стоит для меня жизнь Бель?

Если она уйдёт — она умрёт.

Если останется — Бель, лскорее всего, тоже погибнет.

Она закрыла глаза.

Перед ней возник образ Бель

— улыбающейся, счастливой.

— Это глупо... я просто умру зря...

Но мысль не давала покоя.

А если она снова вернётся во времени?

Она уже однажды пережила это.

Если это случится ещё раз...

Тогда она сможет узнать всё о врагах.

— Уф... если бы был другой выход...

Она вздохнула и застегнула последнюю пуговицу своего костюма для верховой езды.

— Но... похоже, его нет. Единственный способ — умереть и вернуться в прошлое...

Теперь Мия стремилась не просто выжить. Она хотела счастья — настоящего, полного счастья. А для этого счастливы должны были быть и все вокруг неё.

Это было безумно эгоистичное желание.

Но Мию это совершенно не волновало.

— В записке сказано идти одной... значит, помощи просить нельзя.

Она хитро улыбнулась.

— Но там ничего не сказано про не-людей.

Она направилась к конюшне.

— Я всё равно умру... но легко им меня не достать. Если вы думали, что убьёте меня задёшево, Змеи Хаоса... вам стоит подумать ещё раз.

Так бабушка Мия отправилась в бой, чтобы спасти свою внучку.

Она ещё не знала, что её решение уже изменило строки Хроник Святой Принцессы Мии.

Её шаг вперёд был подобен взмаху крыльев бабочки.

И тот крошечный ветерок вскоре превратится в ураган, который сметёт змей.