— Всё! Хватит! Это была последняя капля! С меня довольно! — взвыла рассерженная Мия, отводя Куолана обратно в конюшню.

Она вытерла с себя всё, что могла, тряпкой, но волосы всё ещё оставались покрыты какой-то мерзкой... штукой.

— Фу, мне срочно нужна ванна... Но, прежде всего, я должна заставить Малонга найти мне другую лошадь!

Приняв решение, она направилась к отдельной конюшне, где должен был находиться Малонг. Однако, добравшись туда, она обнаружила, что та пуста.

— Хм? Как странно... — пробормотала она.

Ни людей, ни лошадей — абсолютно никого.

— Я здесь впервые... — сказала она, оглядываясь.

Пройдя чуть дальше, она поняла, что ошиблась. Внутри всё-таки была лошадь, просто раньше она не заметила её. Та стояла спокойно в глубине помещения.

— Ох... Какая великолепная лошадь...

Её красота заворожила Мию. Совершенно белоснежная шерсть, величественная осанка — она излучала царственное достоинство, словно королева. Лошадь повернула голову и посмотрела прямо на неё.

— Ты...

— Это Каё, — раздался голос позади. — Она лунный заяц, как и Куолан.

Малонг появился с огромными вилами в руках — очевидно, он только что перекладывал сено.

— Лунный заяц... Ах да, вы ведь говорили, что есть лошадь, на которой нельзя ездить, потому что она вот-вот родит.

При ближайшем рассмотрении Мия заметила, что тело лошади действительно кажется более округлым, чем обычно.

— Она такая красивая... — прошептала Мия, улыбаясь Каё, которая наблюдала за ней спокойным, мягким взглядом.

— И глаза у неё такие добрые...

— Это верно, — кивнул Малонг. — Она одна из самых спокойных лунных зайцев. Я бы с радостью позволил вам на ней покататься, но сейчас она бегать не может.

— Какая досада... — протянула Мия, задумчиво прикидывая возможности.

К турниру по верховой езде она, конечно, не успеет поправиться, но что насчёт более позднего времени? Например, зимой?

В канун Святой Ночи, согласно пророчеству, Мия должна будет отправиться в дальнюю поездку и погибнуть от рук разбойников. А если бы тогда под ней была не обычная лошадь, а быстрый лунный заяц вроде Каё? Может быть, ей удалось бы спастись. Каё казалась той, кто способен слушать и понимать, с ней можно было бы скакать как единое целое. В отличие от того глупого Куолана...

Глаза Мии засияли надеждой, и она повернулась к Малонгу.

— Кстати, из чистого любопытства... Когда именно она должна родить? И когда снова сможет бегать?

— Посмотрим... Думаю, дней через десять. После родов она уже через день-два сможет сама бегать, но чтобы нести наездника на полной скорости... Ещё недельку подождать.

— Значит, чуть больше двух недель? В таком случае... — протянула Мия.

Значит, она будет готова задолго до зимы. До начала Святой Ночи ещё уйма времени. Мия с новым интересом осмотрела Каё, которая продолжала наблюдать за ней своими умными, блестящими глазами.

Они настолько разные, что это даже забавно. С одной стороны, Куолан с его глупой рожей, а с другой – Каё. Говорят, лунные зайцы очень умные лошади. Увидев её, я действительно готова поверить в это. Наверное, этот глупый Куолан — просто исключение, должно быть, его роняли в детстве... — подумала Мия, восхищаясь благородным видом белоснежного животного. — А если она умна, значит, запомнит, когда к ней относятся по-доброму. Куолан раздражает и ничего не понимает, но Каё наверняка умеет отвечать добром. А это значит...

Инстинкты Мии кричали: нужно срочно заслужить расположение этой лошади! Осыпать её вниманием и заботой, чтобы она не могла не полюбить свою новую хозяйку! Решительно кивнув, она обратилась к Малонгу.

— Послушайте, сэр Малонг, я хотела бы помочь ухаживать за этой лошадью. Можно?

— Эм? Ну... наверное, можно? А как именно помочь?

— Уборка в стойле, мытьё, чтобы она оставалась чистой и ухоженной, и тому подобное.

Несмотря на принадлежность к клубу верховой езды, такие ученики, как Мия, на самом деле не заботились о своих лошадях. Этим занимаются сотрудники академии. Будучи людьми высокого положения, они должны заботиться только о том, что соответствует их статусу, например, об оттачивании техники верховой езды.

Малонг, происходивший из Королевства Эквестрия, считал уход за лошадьми неотъемлемой частью верховой езды. Его пример вдохновил Абеля, который тоже нередко помогал чистить стойла, но подобное поведение среди учеников было редкостью.

А чтобы принцесса великой Империи Тиамун сама захотела делать то же самое — это было не просто необычно, а абсолютно немыслимо. Поэтому Малонг остолбенел, вытаращив глаза и не в силах вымолвить ни слова.

— Разумеется, в разумных пределах, — добавила Мия. — Я сделаю, что смогу. Не уверена, что смогу вставать так рано каждый день, но вам, похоже, тут не помешает помощь. Да и... роды ведь тяжёлое дело, правда?

Конечно, главным мотивом её поступка был расчётливый эгоизм, но были и другие факторы. Ещё недавно Мия всерьёз задавалась вопросом, как именно большие птицы приносят младенцев в дома. Теперь она повзрослела и избавилась от подобных нелепостей, заменив их правильными знаниями. Тема эта, к слову, была для неё весьма актуальной — ведь, согласно историческим хроникам, ей предстояло родить восемь детей. Когда она наивно спросила у Хлои, откуда берутся дети, её начитанная подруга одарила её долгим взглядом, прежде чем молча протянуть ей книгу. На вопрос о её содержании она ответила: «Там всё объяснено. Просто... Ну, не слишком пугайся».

Немного смутившись из-за этого странного указания, Миа осторожно открыла книгу и узнала правду. Теперь она понимала, что роды сложный процесс.

Я... справлюсь? Восемь детей?...

Её взгляд скользнул по округлому животу Каё. Осторожно, с нежностью, она погладила его.

— Ты справишься. Я в тебя верю. Надеюсь, у тебя родится замечательный малыш.

Она улыбнулась лошади, ощущая странное, но тёплое чувство родства.