– Но я уронила плащ на пол ...

Колин заметил, что глаза девочки, просвечивающие сквозь челку, были зелеными.

Она боялась наказания.

Колин едва не нахмурился, но, опасаясь напугать малышку, лишь тихо рассмеялся.

– Все в порядке, Ваше высочество, он никогда не рассердится, если Вы поробежитесь по этому плащу.

– Даже если я наступлю на него?

Колин уверенно ответил девочке с широко открытыми глазами.

– Конечно. Он бы не рассердился, даже если бы ты бросила его в грязь.

– Я не буду этого делать.

Девочка покачала головой. Она не поняла шутки Рыцаря. Вместо того, чтобы объяснить, что он пошутил, Колин похвалил принцессу.

– Вы очень милая девочка. Мой младший брат много раз бросал этот плащ в грязь.

– ...Почему?

Малышка была озадачена.

Зачем бросать одежду в грязь?

Колин пожал плечами.

– Мой умный младший брат Макснетт говорит, что дети делают это, потому что это кажется им смешным. Тебя не за что ругать, потому что ты никогда так не поступишь.

– Так ты не попадешь в неприятности, если сделаешь что-то подобное?

Колин торжественно взглянул на нее, услышав этот невинный вопрос принцессы.

– Конечно, попаду.

– Ах ...Конечно, у меня будут проблемы.

Девочка кивнула.

– Но если это сделает принцесса, тогда все будет в порядке.

Колин предлагал ей и другие способы развлечься:

– Вы можете разорвать плащ или вытворить еще больше шалостей. Я бы хотел, чтобы Вы могли это делать.

Малышка все еще не понимала его слов. Однако она молча кивнула, потому что он так по-доброму на нее смотрел.

Я не хотела бы, чтобы у того, кто так хорошо ко мне обращается, было такое разочарованное лицо.

– Ну, а почему бы нам не пойти на завтрак? Приведи сегодня и этого маленького парня.

Колин указал на куклу-щенка на руках у ребенка. Только тогда девочка вспомнила, что все время обнимала куклу. Она быстро попыталась положить игрушку обратно на сидение, но Колин остановил ее.

– Все в порядке.

Девочка выбралась из кареты и последовала за Колином, сжимая плюшевого щенка в руках.

– Мех такой мягкий.

Малышка разглядывала куклу. Черные круглые глаза смотрели на детское лицо.

Девочка вдруг вспомнила, что видела настоящую собаку с такими же глазами. Очень давно в особняк работорговца забрела собака. Тощая, но милая. Когда девочка дала ей еду – твердый хлеб – щенок съел его в мгновение ока и завилял хвостом. Черные круглые глаза, которые смотрели на нее, выглядели точно так же, как глаза этой куклы.

Ей тогда понравилась бездомная собака.Я хотела быть с ней как можно дольше, но ...

– Принцесса?

Колин, принесший на подносе еду для ребенка, позвал ее.

– Тебе что-то не нравится?

– Нет.

Девочка покачала головой, глядя на еду на подносе.

От картофельного супа с мясом валил теплый пар, а хлеб был мягким и белым. В те дни, когда малышка была в рабстве, она не пробовала такой еды. Были даже кисло-сладкие сухофрукты, приготовленные специально для принцессы.

В первый день такого питания ребенок даже не мог ее нормально жевать.

От теплого и насыщенного вкуса, который я чувствовала впервые, я едва не расплакалась. Я никогда не пробовала такого супа. Волнение сохранялось до сих пор, хотя я ела это уже несколько дней.

– В замке для вас приготовят лучшую еду, чем эта.

Есть еда получше, чем эта? Невероятно.

– Давай, кушай, пока оно не остыло. Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, скажи мне.

Колин сел рядом, вытащил из руки девочки куклу дал ей ложку.

– Вы должны есть досыта, но не стоит переедать.

Взглянув на тощую ручку ребенка, Колин вспомнил, что повторял эти слова при каждом новом приеме пищи.

– Да.

Девочка, привыкшая к этой нелепой просьбе, пошевелила ложкой. Каждый раз, когда она двигала губами, ее щеки опухали, как у белки.Колин наблюдал за этим с теплотой.