Стратегия заключения брака маленькой и безобидной сеньориты Карсель 

Глава 1

— Ах, чёрт.

Молодой человек, небрежно растянувшийся по диагонали на массивной кровати с балдахином, резко открыл глаза. 

Одеяло было откинуто в сторону, и солнечные лучи, косо падавшие в комнату, ударили ему в глаза. Для человека, едва оправившегося от дурноты, этот свет казался невыносимо ярким.

Оливковые глаза, суженные, словно у внезапно вытащенной на свет кошки, тут же отвернулись от света. 

Проклятые шторы…

— Да чтоб вас всех... Сколько раз нужно повторять, чтобы проклятые шторы оставались закрытыми, пока я сплю?! — раздраженно сказал он.

Черт побери, Рауль Балан! 

Раздраженно взъерошив свои черные волосы, молодой человек поднялся, точнее, попытался это сделать. 

Повернувшись набок, он с трудом уперся рукой в кровать, чтобы приподнять верхнюю часть тела, но в итоге остановился на полпути. Его пальцы сжались на простынях, а он глубоко вдохнул, будто пытаясь справиться с жутким похмельем.

Некоторое время он оставался в таком положении, будто собирался рухнуть обратно. В конце концов, он опустил голову на кровать. 

Под светом солнца его фигура могла бы сойти за образец святой молитвы благодарности новому дню. Кто угодно решил бы, что это просто человек, проснувшийся от утренних лучей. Однако все окна в этой комнате выходили на запад. 

То есть, сейчас вовсе не утро. Так же, как и его беззвучные проклятия, шевелящиеся на губах, не могли считаться молитвами. 

Он выбрал эту комнату только из-за того, что ненавидел старательно встающее по утрам солнце. Если бы в резиденции герцога Балестена была комната, выходящая на север, он бы, без сомнений, выбрал именно ее.

Наконец, он медленно, но всё же поднялся, словно ломая своё тело через силу.

Он поднялся, крайне медленно, словно борясь с гравитацией. Затем, почти на четвереньках, пополз к изголовью кровати, напоминая своей осанкой скорее побитую собаку, чем утонченного аристократа.

Только добравшись до шнура для вызова слуг, он потянул за него и снова упал лицом в подушки. Глядя, как он корчится от вечернего солнца, будто от полуденного жара, можно было бы подумать, что это самый невыносимый свет, который он когда-либо видел.

— Чертов Данте Ихар, я убью его собственными руками! — прошипел он. 

Он вспомнил прошлую ночь и заскрежетал зубами.

Что за яд этот ублюдок подсунул мне под видом вина?

— Сеньор, вы наконец-то проснулись?

— Тебе так кажется? — с раздражением прошипел он, не поднимая головы из-под одеяла. — Я, по-твоему, сижу? Или, может, стою?

— Простите, сеньор, я не расслышал, что вы сказали?

Как всегда, слуга был воплощением вежливости, как будто надеялся, что вежливый тон смягчит его слова.

— Не важно, — пробормотал он. — Задерни шторы.

— Шторы?

— Именно. Это же ты их открыл.

Слуга, имя которого было Рауль, лишь слегка вздохнул, будто прекрасно знал, что не осмелился бы сделать подобное. Однако в этом доме подобных дерзких выходок, похоже, хватало.

— Сеньор, я правильно понял, что это единственная причина, по которой вы меня позвали?

— Нет. Две: зашторь шторы и убирайся отсюда.

— А вы, сеньор?

— Я сплю.

— Но сеньор Инес.

Как только прозвучало имя, молодой человек лениво потянулся за одеялом, чтобы снова закутаться в него. Он прижал его к себе, как будто собирался устроить кокон, наполовину скрывшись в своем импровизированном убежище.

Рауль вздохнул, едва заметно качая головой, но все-таки подошел ближе.

— Сеньор Инес, как бы длинен ни был день в Мендозе, солнце все равно уже садится. Может, вам стоит подняться, пока оно еще на небе?

— ...

— Сеньор?

— Чёрт, голова раскалывается, прекрати орать.

— Его Светлость буквально на прошлой неделе умолял Вас, сеньор, хоть раз за день пообедать вместе с отцом.

Инес, закопавшись лицом в одеяло, немного повернул голову и насмешливо произнес:

— Умолял? Леонель Балестена? Теперь, видимо, даже проклятия и угрозы считаются просьбами?

Рауль кивнул:

— Разумеется, там было немного угроз.

— Скажи ему, чтобы он пообедал с прелестным Луциано. А я едва недавно заснул, так что перегружать себя не могу… Если перегружусь, заболею.

— Не уверен, что Вы этим оправдаетесь, ведь с учётом всего Вы спали уже восемь часов. А здоровье у Вас отменное.

— Ты зачем это всё считаешь? Работы своей, что ли, не нашлось? Только и делаешь, что следишь за мной и ещё мне же возражаешь. Жалкий, мерзкий ублюдок.

— Вообще-то, моя работа – следить за Вами. Именно для этого Его Светлость щедро оплачивает мой труд.

— Я должен спать по одиннадцать часов.

— Добавьте ещё час, и получится половина суток.

— ...

— Сеньор? Сеньор Инес?

— Чертов лакей.

Инес всё-таки скинул с себя одеяло и вскочил с кровати, раздражённый до предела. Рауль, нисколько не обидевшись на ругань, с довольной улыбкой пошёл следом.

Только что кое-как державшийся на шее галстук был резко сорван, а рубашка, в которой Инес провёл всю прошлую ночь, упала на пол. Каждый его шаг был настолько величественным и высокомерным, что напоминал позу какого-нибудь диктатора. Рауль, с привычной внимательностью, поднял оставленные вещи хозяина и повесил их на стул.

Подойдя к умывальнику, Инес начал яростно умываться. Рауль, держа в руках сухое полотенце, терпеливо ждал рядом.

— Проклятье, вода ледяная.

— Изначально она была тёплой.

— Если уж решил меня разбудить, мог бы снова принести теплую воду.

— Его Светлость распорядился не подавать Вам горячей воды, если это не утро.

— Так ты же тоже пользуешься водой, нагретой подчинёнными?

— Ведь у меня есть статус и честь.

— Ха! У второго сына Леонеля Балестены нет ни того, ни другого, а у тебя, оказывается, есть.

Инес язвительно усмехнулся и вытер лицо полотенцем, которое держал Рауль. Осмотрев себя в зеркале, он поочерёдно пробежался взглядом по чертам своего лица: чёткие линии скул, густые брови, острый нос, изящные губы и ровный подбородок.

Всё это он изучал с невозмутимым видом, прежде чем слегка прикрыть глаза, затем открыть их вновь.

Его миндалевидные глаза, с приподнятыми уголками, были унаследованы от матери, а холодный оливковый оттенок зрачков достался от отца.

Проведя рукой по мокрым волосам, Инес зашёл в гардеробную, чтобы выбрать себе одежду.

Рауль, наблюдая за ним с любопытством, словно гадая, обдумывает ли хозяин свой выбор или пытается справиться с тошнотой, внезапно задал вопрос:

— Не собираетесь ли Вы, случайно, выйти и сегодня вечером?

— Даже если я сейчас этого не планирую, отец всё равно заставит меня захотеть уйти. Так что лучше подготовиться заранее.

Рауль, услышав ответ, резко вышел из гардеробной, не удосужившись помочь с выбором. Инес, привыкший к подобному поведению слуги, спокойно продолжил одеваться сам. 

Что касается галстука, то это не проблема: можно остановить любую горничную и попросить завязать его.

Часто приходилось переодеваться после возвращения домой, чтобы избавиться от запаха сигар, алкоголя или духов женщин, с которыми он проводил вечер. Привыкнув к этому, он уже давно не придавал значения процессу одевания.

Однако возвращение домой, источая такие ароматы, зачастую порождало недоразумения. Ровно год назад он получил пощёчину от Леонеля на пороге дома с криком: «Ты что, теперь уже и публичные дома посещаешь?»

Инес тогда разозлённо возразил, что, хотя он пьёт и играет в азартные игры, к проституткам не ходит. В ответ отец воскликнул: «И ты гордишься этим, беспутный щенок?!» – и ещё раз врезал ему по голове.

После этого Инес старательно стал заезжать в особняк своего двоюродного брата, чтобы принять душ перед возвращением домой. Но сегодня...

«Я даже не помню, как попал в эту комнату».

В его воспоминаниях только смутно возникал момент, когда Луциано буквально закинул его в карету как мешок с грузом. Дальше – пустота.

Хотя помыться с головы до ног было бы сейчас самым разумным решением, одно только движение вызывало у него приступы тошноты. Поэтому он ограничился тем, что небрежно набросил рубашку и, застёгивая манжеты, вышел из гардеробной.

— Сегодня ваш отец велел вам не выходить, cеньор Инес.

— Когда это я выходил, потому что он просил?

Луциано, сидевший на краю стола, неспешно поднялся и подошёл к младшему брату.

Братья были удивительно похожи друг на друга, но если Луциано унаследовал от отца суровую и внушающую страх внешность, то Инес, несмотря на всю схожесть черт, вобрал в себя черты матери, что придавало ему слегка женственное обаяние.

Хотя внешне он уже был менее грозным, но в детстве он был ещё более милым, что провоцировало других мальчишек подшучивать над ним. Это часто приводило к дракам, сделавшим его тем, кем он был сейчас.

— Даже без слуг мог бы застегнуть пуговицы, прежде чем выйти.

— Это моя комната, разве не так?

Луциано холодно посмотрел на него:

— Если будешь продолжать в том же духе, отец отправить тебя с матерью в Перез.

Перспектива провести остаток жизни вдвоём с Ольгой Балестеной казалась настолько ужасной, что Инес сразу же замолчал.

Луциано, стоя перед младшим братом, спокойно застёгнул его рубашку снизу вверх, а затем взял с его плеч галстук и накинул на шею.

— Хватит, я сам справлюсь.

— Десятилетний сын графа и то лучше завязывает галстук, чем ты, Инес.