Хуан пригласил их к усыпальнице с той же добротой, с какой показывают новый дом, особенно любезно обращаясь к своей беременной невестке. Инес, чтобы скрыть свои мрачные чувства, невольно нахмурилась и проворчала:

— … Места тут мало. По дороге я видела усыпальницы куда больше. Почему вы выбрали эту?

— Чтобы вам с Карселем досталось большее место.

— Свободных усыпальниц здесь полно, так что не оправдывайтесь.

— Правда. Хочется, чтобы вы с Карселем покоились в удобстве и просторе.

— Хуан, вы слишком скромны.

Тем временем Изабелла подошла к стоящему в центре усыпальницы гробу и, будто не замечая рядом своего собственного, осторожно коснулась вырезанного изображения Хуана. 

Карсель, стоя напротив, молча наблюдал за фигурой отца на гробе.

— … Никто не собирается оценить это творение? — едва слышно пробормотала Инес

Хуан тихо рассмеялся, и Инес, положив ладонь на круглый живот, обошла гроб, чтобы дать свою оценку. Она сказала, что скульптура не передаёт всю красоту Хуана и Изабеллы, и пообещала внести это замечание в семейные записи. По её словам, будущие поколения должны знать, что её свёкор и свекровь были красивее, чем это изображение.

Хуан снова усмехнулся, и его взгляд задержался на Изабелле, которая так и не оторвала руки от его вырезанного лица. Потом он неожиданно обратился к Инес, спросив, хочет ли она посмотреть усыпальницу Кальдерона.

Карсель, понимая, о чём думает отец, кивнул вместо неё и, поддерживая Инес, помог ей выйти из комнаты. За ними молча последовал рыцарь.

В тускло освещённом коридоре донёсся тихий звук плача Изабеллы, вскоре смолкнувший.

— Изабелла…

— С матушкой всё в порядке. Просто она очень любит отца.

— … Знаешь, говорят, что люди, которые постоянно говорят о своей смерти, живут долго.

— Кто это сказал?

— Ольга Балестена. Правда, она говорила это с иронией.

Карсель тихо усмехнулся. Возможно, в этом есть доля истины. У Эскаланте давно существует привычка готовиться к смерти заранее. Раньше мужчины рода Эскаланте редко доживали до старости.

Карсель всегда холодно размышлял о смерти отца, считая это вопросом дисциплины, но в глубине души надеялся, что его дети смогут дольше расти в тени своего абуэло, окружённые его любовью.

— Из всего, что говорила матушка, это, пожалуй, самое верное. С твоим отцом тоже будет так.

— Надеюсь. 

— Карсель.

— Да?

— Я бы хотела увидеть нашу усыпальницу, а не твоего деда.

— Нашу? — переспросил он с немного удивлённым выражением лица.

— Может, мы тоже можем заранее выбрать себе место?

— Я уже выбрал место.

— Когда?

— Когда женился на тебе. Это обычай Эспосы.

Инес с недоумением посмотрела на него:

— У вас принято выбирать место для своей смерти в день свадьбы?

— В Эскаланте мальчиков с детства учат, что жизнь и смерть всегда рядом, — спокойно ответил Карсель, меняя направление.

— Когда-нибудь Рикардо тоже придет сюда со мной, когда женится. Думая одновременно о будущей жизни и о её завершении.

Инес молча следила за ним, и Карсель добавил:

— Как когда-то сделал отец, женившись на матери.

— Мужчины вашей семьи странные.

— Знаю. Спасибо, что вышла за одного из таких.

Они шли до тех пор, пока Карсель не привёл её к их собственной усыпальнице. В отличие от других, где уже лежали усопшие, их место оставалось пустым — только мраморное возвышение в центре, на котором когда-то должен будет появиться их гроб. Ничего больше — только пустое пространство, символизирующее то, что их жизни ещё не завершены.

Он подумал об усыпальнице родителей, где те лежат, держась за руки. В отличие от той, здесь не было ещё ничего, только пустота, их место в будущем, которое пока не тронуто временем.

Эта усыпальница была особенной — когда-то здесь без имени был захоронен их сын, проживший всего несколько месяцев. На его месте была лишь маленькая плита, а их дочь, которой удалось прожить дольше, они похоронили на холме в Кальстере, чтобы она могла покоиться на воле, а не в холодных стенах подземелья, как её брат.

— … Карсель, — тихо спросила Инес. — Как думаешь, нас и тогда похоронили здесь?

— Да, — ответил не колеблясь Карсель. Она по-прежнему не знала и, вероятно, навсегда не узнает правды.

Всё это принадлежало ему — его подарок, воспоминания о первой жизни. Он цепко держался за них и не собирался делить их даже с ней.

Конец нелепого сна о том, что он утонул в море, а она осталась в Кальстере, проводя свои дни, глядя на море, с которого он больше не вернётся. Как и в любой жизни, у них были как хорошие, так и плохие моменты. Но они всё равно были счастливы.

Если у него были цветы, он всегда отдавал ей свежие, оставляя себе увядшие. То же касалось и воспоминаний.

Он не знал, хотела ли она, чтобы её похоронили в Эспосе, рядом с его гробом, в котором не будет его тела, или, может, она предпочла лежать на безымянном холме в Кальстере, где покоится их маленькая дочь, чтобы даже после смерти смотреть на море, откуда он, возможно, когда-то вернётся.

Но одно было ему известно: его наивная жена ждала его возвращения до самой смерти, даже не сумев открыто выразить ему свою любовь, но всё же хранившая каждую память о нём.

Этого было достаточно для его первой могилы. Даже если он утонул где-то в море.

Инес, ни слова не говоря, долго обдумывала его краткий ответ и, наконец, сказала, что рада этому. Затем поблагодарила его за то, что выбрал такое уютное место.

— Даже если бы я умерла несколько раз, вряд ли когда-либо удостоилась бы столь хорошего места.

— Инес, это считается шуткой?

— Ты ведь один из жутких мужчин Эспосы, которые, женясь, сразу выбирают место для совместного покоя.

Она приподнялась на цыпочки и слегка прикусила его нос, принимаясь с деловитым видом оценивать их будущую усыпальницу:

— Эта комната достаточно просторная, мне нравится. Я не собираюсь быть скромной, как твои родители, поэтому украшу стены заранее и создам роскошный саркофаг красоты не от мира сего.

— Как пожелаешь. Но если твой саркофаг будет красивым, это будет скорее фактом, чем преувеличением...

— Хватит льстить. Нашему ребёнку это не понравится.

— Ну, конечно. Настоящий бунтарь.

— Сказала же, весь в тебя. Без сомнений, — отозвалась Инес, и Карсель лишь покачал головой.

— Ты видел, как Хуана украшала свою комнату на корабле перед отъездом в Илле Таша? Женщины Перез такие: начинают украшать дом за десять лет до того, как переехать туда. Здесь начнём за сто лет.

— Инес, ты планируешь прожить ещё сто лет?

— А ты собирался забрать мою жизнь в залог, не приложив к этому никакого усилия?

Он не сдержал смех, а Инес, с абсолютно серьёзным видом, продолжила, поглаживая свой живот:

— В загробной жизни важен комфортный маршрут. Это мудрость от одного из моих предков, маркиза Монторе.

— Я, конечно, не верю в призраков, но, если они существуют, разве им есть дело до физических препятствий?

— Похоже, его призраку было важно. Сорок лет он тревожил скульптора, требуя изменить форму носа или ногтей на саркофаге. Скульптор не мог заняться ничем другим, пока не довёл его саркофаг до совершенства.

— Остался ли он доволен результатом?

— Говорят, что он не успел внести все правки перед смертью. Если бы был жив, он бы, наверное, еще полвека мучил его.

— И впрямь до самой смерти?

— Да, но я уж точно не такая. Дам скульптору свободу творить и другие шедевры... Маркиз Монторе был слишком жесток.

— Инес… ты даже отчёты не можешь дочитать до конца, потому что устаёшь. Уверен, после смерти тебе всё это покажется бессмысленным.

— Но я не хочу, чтобы мое изображение было менее красивым, чем твое. Историю пишут победители.

— И какое это имеет значение?

— Это значит, что я всегда побеждаю тебя, Карсель Эскаланте.

В этом она была абсолютно уверена. Инес улыбнулась, крепко обняв его за талию. 

Карсель, осторожно, чтобы не задеть её живот, обнял в ответ, стараясь не использовать силы. В этом умении сдерживать свою силу было больше усилия, и только Инес смогла научить его этому.

— Карсель.

— Да?

— Может, в этот раз мы тоже возьмёмся за руки? Как твои отец и мать.

"В этот раз?" — Она говорила так, словно сожалела, что не смогла держать его за руку в прошлой жизни.

Карсель пристально взглянул на её лицо, пытаясь понять, насколько она поверила в его ложь. Но он так и не смог этого понять. Возможно, у каждого из них была своя правда, которую они не могли отдать друг другу, как он не мог открыть ей свои самые ранние воспоминания.

Подобно тому, как она говорит, что ничего не помнит из того времени, а он, что они жили долго и счастливо и были похоронены здесь.

Без предательства, с обманчивыми улыбками, которые всё же передавали полную любовь. 

Когда их иногда гладкая, иногда угловатая привязанность соприкасалась, она сливалась в единое целое. Как бы это ни выглядело — это была любовь.

Так что ложь о том, что они в прошлый раз так и не смогли держаться за руки, а теперь хотят исправить это, стала самой большой правдой в их мире.

— Мне нравится, когда держу тебя так в объятиях.

— Для потомков это будет выглядеть немного пошло и неловко. Так мы и после смерти будем казаться развратными.

— Ну и что? Мы ведь такие, Инес. Пора уже признать это.

— Карсель Эскаланте, сколько раз тебе повторять, что это ты испортил меня? И, кстати, половину твоих нескромных писем надо бы сжечь. Если Рикардо или Ивана увидят твои откровенные признания, я, пожалуй, после смерти от стыда умру ещё раз.

— Исключено. Ты должна остаться со мной, Инес.

И так всегда. Тайна между ними оставалась и будет оставаться до конца — в прошлом, в будущем. Они жили в окружении множества неведомых вещей, которых ни сейчас, ни потом не смогут разгадать.

Но одно было для них ясно.

Они впервые постареют вместе и впервые лягут в этой маленькой комнате с миром в сердце. Как его отец и мать, они навеки соединят руки, и камень сохранит их касание.

— Карсель, я с нетерпением жду вечность, когда мы закроем глаза и будем вместе.

— Через сто лет?

— Да, через сто лет.

Так они дали друг другу обещание на последние сто лет. А пока решили держаться за руки уже сейчас.

Он взял её за руку. Она крепко сжала его руку в ответ.

В центре их насыщенной жизни.

***

Конец побочной истории: Илле Таша