Карсель, думая, что Инес всё ещё злится на неё, осторожно провела рукой по его лицу.

— Ты же любишь своего брата больше всех на свете. И я всегда ему завидовала…

— …Поэтому ты решила выйти замуж за моего брата из-за зависти? Это звучит хоть сколько-нибудь логично?

— Потому что так я могла быть ближе всего к тебе.

Инес молчал, не зная, что сказать.

— Я люблю тебя так сильно, что на всё готова ради этого, Инес, — продолжила Карсель, притянув его за шею и прижавшись щекой к его уху.

Словно оборванный маятник, его гнев тут же рассеялся. Он усмехнулся, чувствуя, как это нелепо. И всё же раздражение не уходило. Отдельно от всего, это было его собственной кармой.

— Чёрт возьми, держись подальше от Луциано. Не смей к нему даже прикасаться, не говори с ним, не улыбайся, не спрашивай, как он, и даже не смотри в его сторону.

— Хорошо. Всё равно я уже не помню, как он выглядит, — спокойно ответила Карсель.

Она говорила так, будто Луциано вообще перестал существовать. Луциано же видел в Карсель всего лишь безмолвный камень у ног своего младшего брата. Но Инес всё равно становилось плохо от одного только воспоминания, что когда-то Карсель всерьёз думала стать женой его брата.

Её слова были правдой: ничего страшнее этого наказания для Инес и быть не могло. Каждый день видеть её как жену своего брата, только смотреть на неё, не имея права прикоснуться, и знать, что она принадлежит другому.

Видеть Карсель, жену Луциано Балестены, было бы настоящим проклятием. Каждый раз, глядя ей в лицо, он хотел бы умереть.

Инес наклонился и оставил на её шее поцелуй, похожий на укус.

— Моя самая большая любовь — это ты, Карсель Балестена.

Карсель молча посмотрела на него.

— Да, теперь ты — Карсель Балестена. Не чья-то ещё, а моя жена.

Его жена. Та, которую он любил больше всего на свете.

— Ты — моя.

— …Знаю.

— Жена Инес Балестены. Собственность Инес Балестены.

— Знаю. Теперь знаю.

— А я с самого начала был твоим. И так будет всегда.

Карсель не ответила, просто смотрела на него.

— Карсель Балестена, — мягко, но твёрдо произнёс он. — Это не изменить, даже если ты умрёшь.

Его губы, движущиеся от её шеи к подбородку, на мгновение задержались у её уголков губ, будто не решаясь. Но в следующую секунду он жадно накрыл её губы своими, словно намереваясь лишить её возможности дышать.

Губы раскрылись, дыхания переплелись. С каждым новым движением и столкновением их губ, прерывающиеся звуки становились всё более влажными и глубокими. Инес, словно завладев её ртом, обвил её язык своим, а затем развязал ленту на её шее.

Его рука грубо сжала её грудь, а затем, скользнув по плечу вниз к руке, заставила Карсель покорно вытянуть руки. Пока она ничего не понимала, её руки уже поднялись над головой.

Инес медленно связал её запястья голубой лентой прямо над её головой и, коротко усмехнувшись, отстранился от её губ. Карсель пришла в себя только после того, как он несколько раз прикусил её нижнюю губу, будто не желая отпускать.

Она была женщиной, преданной своим желаниям, как настоящий хищник, и когда-то представляла, как будет переплетаться с Инес.

Но представить, что в их первую брачную ночь свяжут именно её, она даже не могла. Разве это нормально? Ведь это в первый раз… Разве они не должны вести себя немного нежнее, немного сдержаннее?

— Ты же сама сказала, что готова сдаться, — тихо произнёс Инес, наклоняясь к её уху. — Значит, ты доверяешь мне и не убежишь.

Его низкий голос прозвучал словно мягкий укол, проникая прямо в её сознание, и Карсель послушно кивнула, не в силах думать.

— …Да.

— Если тебе будет больно…

— Всё хорошо. Если эта боль будет от тебя…

Инес молчал, его взгляд стал ещё более жёстким.

— Мне нравится боль, — добавила Карсель. — Если она из-за тебя, Инес.

— Ты хоть понимаешь, как это звучит?

— Конечно. Я сказала это именно так, чтобы ты понял.

Инес рассмеялся, когда его большой палец медленно провёл по её животу, после чего его рука скользнула ниже.

— Тогда, если ты простудишься и сляжешь с температурой, это будет отличным подтверждением нашим родителям, как мы хорошо провели брачную ночь, — язвительно заметил он.

— Это звучит отвратительно, Инес, — возразила она, нахмурившись.

— Но ты не против?

— Конечно. Что бы ты ни делал, ты мой.

"Мои родители и так прекрасно знают, чем мы занимаемся этой ночью", — дерзко прошептала Карсель, обвив его талию ногами и притянув к себе.

Их тела переплелись, будто сливаясь воедино. Это была долгая ночь, начало чего-то нового. Начало новой жизни, которая будет длиться до самого конца их дней.

***

Карсель проснулась раньше утреннего солнца, как это всегда бывало. Она сорвала один цветок в саду, а затем вернулась в спальню.

Положив цветок рядом с головой всё ещё спящего Инес, она долго смотрела на его лицо.

Его хмурое выражение даже во сне выдавало его обычный суровый характер, но для неё это казалось просто очаровательным. "Наверное, даже во сне он видит себя таким, каким он есть", — подумала она с мягкой улыбкой.

Инес Балестена, кажется, даже во сне с кем-то ссорился. Именно такое выражение лица у него было, когда капитан рыцарей по приказу Хуана хорошенько проучил его деревянным мечом, якобы под видом тренировки. Позже он отомстил ему вдвойне.

Карсель хотела спросить у него, что ему снилось, когда он проснётся. Ей хотелось бы, чтобы это был сон, где он сражается с каким-то жалким типом из-за неё. Улыбаясь про себя, она долго разглядывала недовольное лицо своего вспыльчивого мужа и незаметно для себя снова уснула.

"Как отвратительно…"

Во сне она была мужчиной. Крупным, массивным мужчиной. Это казалось настолько невероятным, что Карсель Эскаланте с трудом могла в это поверить.

Её собственная красивая внешность будто наклеилась на огромное лицо этого мужлана. И почему он такой огромный? Даже больше Мигеля. Как вообще можно быть таким большим?

Потом она увидела девушку с чёрными волосами, которую звали Инес.

"Инес Балестена и как девушка выглядит неплохо…"

Если мужчиной он был красивым, то, став женщиной, выглядел ещё более привлекательным. Характер, правда, остался таким же скверным.

Карсель утешала себя мыслью, что, даже если она стала таким неприятным мужчиной, хорошо, что Инес оказался женщиной.

Она даже подумала, что добился бы его при любом раскладе. Но больше всего её радовало, что девушка-Инес была достаточно миниатюрной, чтобы уместиться в её объятиях. Конечно, она всё равно предпочитала его мужское воплощение.

Но маленькое тело было бы удобнее привязать к себе. Даже если попытается сбежать, его легко будет поймать.

С этими опасными мыслями Карсель во сне с презрением посмотрела на громадного блондина, который крутился вокруг Инес, словно щенок, виляя хвостом и обливая её льстивыми словами.

Как мог Инес Балестена предпочесть такого? Почему он постоянно поддаётся на эти поверхностные уловки?

Во сне Балестена казался совершенно недостойным своей аристократичной внешности.

"Как бы ты ни была красива, мой Инес всё равно лучше", — подумала Карсель, совершенно забыв, что её собственный муж в реальности был не менее далёк от аристократической утончённости.

И она даже не осознавала, что сама была ещё более сумасшедшей, чем её вымышленный муж.

Но всё же она хотела бы встретить эту девушку-Инес. "Было бы здорово, если бы у тебя была сестра. Она была бы очень милой, если бы была похожа на тебя…" — с этими мыслями Карсель прижалась к груди мужа.

"В таком случае мне придётся родить дочь, которая будет хотя бы немного на тебя похожа".

А Инес вскоре проснулся от кошмарного сна.

Ему приснилось, что Карсель, став самым крупным мужчиной в Ортеге, преследует его.

Во сне он пытался оттолкнуть этого блондина, говоря, что он не марикон, но мужчина-Карсель продолжал уверять его, что они уже договорились. В конце концов, он даже потащил его с собой в военную академию.

Проснувшись, Инес первым делом дотронулся до груди Карсель, словно проверяя, насколько реален был сон. Убедившись, что всё в порядке, он наконец-то смог облегчённо вздохнуть.

"Что за чёртов сон… Как она, с такой грудью, могла стать таким громадным мужчиной?"

Он посмотрел на маленькую и безобидную Карсель, уютно устроившуюся у него в объятиях, и почувствовал облегчение и благодарность.

С радостью целуя её в лоб, он осторожно вытащил руку из-под неё и встал.

"Кажется, ночь выдалась слишком бурной, раз она так долго спит…"

С чувством гордости за то, что он проснулся раньше неё, Инес направился в сад. Не заметив, что Карсель спала на цветке, который она принесла ему, он сорвал ещё один.

Однако по пути ему попадались всё более красивые цветы, и в итоге он принёс в комнату уже двадцать.

Карсель даже не заметила, что Инес вернулся. Она спала так крепко, будто оторвалась от реальности. На самом деле причиной была простуда, которую он ей передал, но Инес пока этого не знал.

Он сел рядом с Карсель и, словно маленький мальчишка, начал выкладывать вокруг её головы венок из цветов. Однако вскоре заметил, что выглядит это так, будто она лежит в гробу на собственных похоронах, и поспешил всё изменить.

Так или иначе, всё смотрелось странно. Что бы он ни делал, Карсель всё равно оставалась невероятно красивой. "Ну что ж, так тому и быть", — подумал он, осторожно проводя рукой по её тёплому лбу.

В его голове снова всплыл образ крупного мужчины из сна. "Этот чокнутый ублюдок…" — Инес почувствовал, как ещё сильнее дорожит своей Карсель Эскаланте.

"Моя маленькая и любимая Эскаланте", — думал он, глядя на жену. Лишь спустя какое-то время он заметил один из цветов, который лежал почти под Карсель.

"Я разве брал такой цветок?"

О том, что этот цветок Карсель утром специально сорвала для него в саду, он узнал позже. И ему стало так жаль, что этот цветок, такой ценный, оказался помятым.

Инес, решив вернуть цветку прежний вид, устроил целую суматоху.

В конце концов, оба простудились.

Но даже эта странная сцена их первой брачной ночи не могла сравниться с тем, как Инес паниковал из-за испорченного цветка.

Карсель подумала, что такое утро вполне можно считать хорошим началом их совместной жизни.

"Если тебе так важен этот цветок, я могу рвать их для тебя хоть до конца своей жизни", — подумала Карсель.