Когда Чжоу И открыл глаза, он оказался на холодной и жесткой кровати.

Вокруг было так темно, что он даже не мог видеть пальцев на своих вытянутых руках.

Рядом с ним он мог слышать смесь громоподобного храпа. Он был не один, и спящие люди вокруг него непрерывно храпели. Их храп был то громким, то тихим.

Он также уловил резкий свистящий звук снаружи, но он был очень слабым. Казалось, звук издавал зверь, скрывающийся снаружи.

Где я?

Я умер на больничной койке?

Чжоу И неосознанно коснулся своей груди и почувствовал, как бьется его сердце. Насколько он мог вспомнить, его сердце никогда раньше не билось так сильно, так что он не мог быть мертв.

Внезапно в его голове промелькнули обрывки воспоминаний, и он смог увидеть такие образы, как горная деревня недалеко от Хэнъяна, засуха и бедствия войны, и люди, умоляющие войти в столицу.

Затем он вспомнил, что полгода назад капитан тюрьмы отдела по истреблению демонов посетил городской лагерь беженцев. Он был там, чтобы отобрать и завербовать сильных молодых людей для работы в тюрьме отдела по истреблению демонов. Условия, которые он им пообещал, заключались в том, что всем новобранцам будет предоставлено питание и жилье.

Из этих фрагментов воспоминаний нынешний Чжоу И также узнал, что именно так предыдущий Чжоу И стал палачом отдела по истреблению демонов. Став заменой предыдущего Чжоу И, естественно, он должен был быть палачом.

Ранее в тот же день он казнил душу-убийцу, но Чжоу И почувствовал себя сбитым с толку после всего эпизода. Он не знал точно, когда он начал чувствовать себя так, но это был пугающий опыт, который напугал его до потери сознания.

Просмотрев воспоминания своего предшественника, нынешний Чжоу И смутно пришел к выводу, что он переместился в другое измерение и время.

Сейчас он находился в штаб-квартире отдела по истреблению демонов в Луочэне, столице Великой династии Цянь. Первоначального владельца этого тела тоже звали Чжоу И, и ему было двадцать лет.

Этот мир определенно не был похож ни на один другой, в котором он был раньше. Он думал, что знает не Голубую Звезду. Насколько он помнил, на Голубой Звезде не было «Цяня» на протяжении всей временной шкалы династий и не было таких существ, как демоны и монстры.

«Отдел истребления демонов, свирепые души и злые духи, чудовищные демоны и злые дьяволы…».

«Этот мир слишком опасен!»

Чжоу И изо всех сил старался успокоиться, чувствуя, как сильно стучит его сердце. «Но так приятно жить».

Затем все начало расплываться, когда его настиг сон.

Ему снилось, пока он спал.

В его сне мелькали бесчисленные ужасающие фигуры. Все они непрестанно стонали, так как хотели выбраться из бездны. И Чжоу И был там, стоя прямо над этой пропастью.

Затем он проснулся.

Когда Чжоу И открыл глаза, первое, что он увидел, было уродливое лицо, покрытое черными волосами. На этом лице была широкая ухмылка, на которой не было ничего, кроме набора черных и желтых зубов.

«Брат Чжоу, почти пришло время утренней переклички. Если мы снова опоздаем, капитан нас выпорет.

— Утренняя перекличка?

Чжоу И постепенно пришел в себя. Теперь он мог определить, что то, что произошло прошлой ночью, было не просто сном. Он перенесся в другой мир.

Чжоу И подумал, что для того, чтобы как можно скорее освоить азы работы, было бы разумнее меньше говорить и больше наблюдать. Итак, он тихо последовал за волосатым, здоровенным мужчиной, который вел их к месту, где они могли собрать свой продовольственный паек. Затем они направились в зону сбора палачей застенков.

Все палачи находились на территории тюрьмы. Рядом с комнатами пыток была построена комната с длинными двухъярусными кроватями для сна.

Прошло полгода с тех пор, как Чжоу И присоединился к отделу истребления демонов. Каждый день ему просто нужно было выйти из койки, и он оказывался в комнате пыток. А в конце дня он выходил из комнаты пыток и возвращался в свою спальню. Поскольку при Великой династии Цянь не существовало причудливого Закона о труде, его распорядок дня заключался в том, чтобы просто просыпаться, чтобы работать, а затем усердно работать, пока не пришло время спать.

…

В комнате пыток.

Тюрьма была построена на глубине более десяти футов под землей, поэтому все место было постоянно во тьме.

Было невозможно отличить день от ночи, и единственный способ узнать время — использовать песочные часы. В данный момент, вероятно, рассвело.

На сборном участке стояло более полусотни палачей, выстроившихся в три ряда. Чжоу И присоединился к мужчине с волосатым лицом Ши Лю во втором ряду.

Вскоре после этого прибыл капитан отдела по истреблению демонов Лу Ган. Он был полностью облачен в черные доспехи. Начиная с правого конца первого ряда, он заставил всех палачей пересчитать поголовно.

"Один."

"Два."

"Три."

«…»

"Пятьдесят семь."

Взгляд Лу Гана медленно окинул всех. Затем тихим и мрачным голосом он спросил: «Кого здесь нет?»

«Капитан Ли Цзю из тюремной камеры A7… больше не могу проснуться».

Чжоу И вздрогнул, когда услышал то, что только что было сказано. «Не могу больше проснуться» означало, что другой человек мертв. Это было очень распространено в тюрьме. Каждые два-три дня появлялись палачи, которые «больше не могут проснуться».

Каждый день палачам отдела по истреблению демонов давали задание разобраться с захваченными демонами и монстрами. После того, как они закончат убивать этих демонов и монстров на стадии казни, они отправят полезные останки либо в Грот Очищения Демонов, либо в Грот Очищения Монстров.

Грот Очистки Демонов отвечал за обработку останков демонов, призраков и духов, в то время как Грот Очистки Монстров отвечал за злых монстров и еретиков.

Так или иначе, палачи, нанятые для убийства демонов, жили очень недолго, и Чжоу И действительно не знал, почему. Но так как большинство из них были недолговечными, а он прожил здесь полгода, то среди всех других палачей он уже считался ветераном. Среди тех, кто был из той же группы, что и он, Ши Лю остался единственным.

"Понятно."

Лу Ган монотонным голосом начал распределять задачи на день.

«Ма Саньер, тюремная камера C5».

«Чжао Дачжуан, тюремная камера B14».

«Сун Цай, тюремная камера C7».

…

Тюремные камеры отдела по истреблению демонов были разделены на три класса, а именно A, B и C. Обычно палачей редко помещали в камеры класса A. Обычно это был бы класс B или C.

Из опыта, полученного за последние шесть месяцев, Чжоу И пришел к выводу, что демоны и монстры в камерах класса B намного сильнее, чем в классах C.

Вчера предыдущий Чжоу И был назначен в тюремную камеру B1, и ему было поручено убить свирепого тысячелетнего призрака. Но одного этого свирепого призрака было достаточно, чтобы напугать его до смерти. Кроме того, эта конкретная задача фактически стала его последней перед тем, как его жизнь подошла к концу.

«Чжоу И, тюремная камера C25».

«Ши Лю, тюремная камера B13».

«…»

Чжоу И тайно наблюдал за выражением лица Лу Гана. Он понял, что выражение лица первого не изменилось, когда он назвал имя Чжоу И.

Чжоу И не мог не вздохнуть с облегчением. Капитан тюрьмы этого отдела по истреблению демонов нес полную ответственность за распределение задач. Если он хотел незаметно убить какого-нибудь палача, все, что ему нужно было сделать, это каждый день назначать этого человека в камеру класса B.

«Даже если я умру естественной смертью, сколько мне еще осталось?»

Нынешний Чжоу И не боялся. Однажды он пережил смерть, чтобы в конечном итоге стать выживанием, поэтому он определенно не собирался отказываться от надежды на жизнь сейчас.

Теперь он был кем-то с гибким и здоровым телом, почему он добровольно отказался от жизни без рифмы или причины?

Он изо всех сил пытался вспомнить условия, перечисленные в договоре купли-продажи, подписанном между его предшественником и Отделом истребления демонов. Большинство слов в договоре были ему чужды, но формулировки Великой династии Цянь были очень похожи на древнекитайские иероглифы, поэтому, немного догадавшись, он смог разобрать большую часть содержания договора.

Это тело было продано Отделу Истребления Демонов на десять лет…

Чжоу И слегка нахмурился. Выбор вести жизнь, связанную таким контрактом, не сработает. Десять лет жизни в темной тюрьме, набитой демонами и монстрами, даже если бы они его не убили, он бы умер от безумия.

Пока Чжоу И все еще размышлял, как ему выпутаться из этой сложной ситуации, Лу Ган уже закончил распределять все задачи на день.

«Идите, те, кто не может выполнить поставленные перед ними задачи, сегодня вечером вкусят плеть моего кнута!»

В тот момент, когда Лу Ган закончил отдавать приказы, все палачи почтительно поклонились и без дальнейших церемоний разбежались во все стороны.

Камеры классов A, B и C располагались в разных местах тюрьмы. Вообще говоря, тюремные камеры класса A находились глубоко под землей, тюремные камеры класса B находились в центре, а тюремные камеры класса C были ближе всего к уровню земли.

Чжоу И пошел по пути, который он помнил, и продолжал идти, пока не достиг тюремной камеры C25.

Вся тюремная камера была сделана из голубого камня. Под номером сотового на двери была замочная скважина.

Он вставил медный медальон своего палача в замочную скважину, повернул его вправо, и в следующий момент дверь из синего камня загрохотала. Дверь тюремной камеры постепенно открылась.

Войдя внутрь, Чжоу И закрыл дверь тюремной камеры так же, как она была открыта. Теперь он был в пространстве, которое было зажато между внешней дверью и внутренней дверью.

Подход с двойной дверью был средством предотвращения побега демонов с помощью секретных техник и, в частности, предотвращения их любой возможности сбежать, когда палачи открывают двери, чтобы войти.

Пройдя через внутреннюю дверь, Чжоу И увидел демона, которого ему было поручено казнить в тот день.

В тусклом свете он увидел монстра с головой и хвостом рыбы, но телом человека. Он был крепко привязан к стойке для казней тонкими стальными цепями, оплетенными через его грудь и конечности.

С тела этого демона-рыбы падали большие лоскутья чешуи. Его рана обуглилась, скорее всего, из-за пламени.

"Рев…"

Увидев входящего Чжоу И, отвратительного вида демон-рыба немедленно попытался броситься в его сторону. Но тонкие стальные цепи, обмотанные вокруг него, автоматически натянулись, заставив демона-рыбу жалобно завизжать.

«Это демон? Это гораздо уродливее, чем я себе представлял. Является ли это сочетание головы рыбы и человеческого тела результатом генетической мутации или радиационного уродства?»

Чжоу И посмотрел на помост для казни и увидел всевозможные орудия пыток, такие как мечи, копья, алебарды, топоры, боевые топоры, крюки и вилки. В наличии было почти все.

Сразу после убийства демона все, что находилось на его теле, нужно было максимально использовать. Другими словами, необходимо было максимально использовать такие материалы, как рыбий глаз, рыбья чешуя, рыбья печень и т. д.

Каждая часть тела демона-рыбы нашла применение. Обычные рыбьи глаза имели функцию осветления глаз, но глаза рыбьих демонов были способны на гораздо более сильный эффект.

Рыбья чешуя могла использоваться как слепок для доспехов, а рыбья печень могла продлевать жизнь.

Чжоу И прикрыл рот и нос. Потом очень ловко выковырял рыбе глаза, по кусочкам снял чешую, разрезал рыбе брюхо, чтобы вынуть печень...

Среди его болезненных воплей рыбный демон постепенно умирал. И Чжоу И чувствовал, как температура в тюрьме упала по крайней мере на дюжину или около того градусов из-за крайнего негодования демона-рыбы перед смертью.

Затем внезапно Чжоу И почувствовал, как мир вокруг него вращается. Он потерял ясность чувств и впал в транс.

Перед его глазами возникла книга из ярко-желтого шелка, на которой были написаны четыре причудливых слова. В тот момент, когда он увидел ее, он понял, о чем эта книга.

Это был каталог демонов и монстров.

Перелистнув так много страниц, каталог наконец остановился на изображении демона-рыбы.

С головой и хвостом рыбы, но с телом человека, казалось, что это рыбный демон, которого он только что убил.