Еще до того, как они приземлились, Зарек почувствовал, что что-то не так. Он ощутил, что Разрыв Богопада пытается оттащить от него Прию.

У него была очень смутная информация о специфике этого Разрыва. Все, что он знал наверняка, — это награда, ожидающая в конце, и как добиться ее, но что насчет всего остального? Он был в полном неведении.

Случаи в Разрывах Богопада, когда людей разлучали в самом начале, не были редкостью, но и не были частым явлением.

Однако Зарек отказывался так рано рисковать жизнью Прии, по крайней мере, до тех пор, пока не научит ее защищать себя.

Пусть они и были в равных условиях, и она даже имела небольшое преимущество, он спланировал все детали своего будущего не для того, чтобы потерять свою женщину на первом же этапе.

Это было неприемлемо.

Он почувствовал, как она ускользает от него, и волна энергии была готова вырвать ее из-под его контроля.

"Черт."

Мысли Зарека заметались. К сожалению, его характеристики были далеко не такими высокими, как в конце прошлых жизней, поэтому его способность анализа ситуации была намного ниже, чем он привык.

Однако опыт взял верх.

"Прости, детка. Не злись на меня."

Зарек вытащил последнее припрятанное им оружие — маленький перочинный нож. Прежде чем Прия успела среагировать, он вонзил его ей прямо в грудь.

Глаза Прии расширились от изумления. Она все еще крепко держалась за Зарека, и ощущение падения застало ее врасплох, как и всех остальных.

Меньше всего она ожидала, что человек, которому она доверяла свою жизнь, попытается убить ее.

Зарек едва мог видеть ее глаза, но почувствовал, как его сердце разрывается на части, когда он увидел в них боль и отчаяние.

"Мне жаль… Мне жаль..."

Если бы все зависело от него, Прия не страдала бы ни дня в своей жизни... Но он знал, что это невозможно. На самом деле, вряд ли это последние ее страдания.

Но в глубине души он поклялся, что однажды станет достаточно сильным, чтобы она не знала ничего, кроме счастья.

…

У Прии помутился разум. Боль, страх, отчаяние… обида…

Она почти ничего не видела, кроме размытого изображения, но слышала голос, шепчущий ей на ухо.

Это был голос человека, которому она доверила свою жизнь... Но и того самого человека, который только что вонзил нож ей в грудь.

— Почувствуй энергию, Прия. Сосредоточься. Я знаю, ты сможешь.

Почувствовать энергию? Что это значит?

— Выживи!

Если ты хочешь, чтобы я выжила, тогда на кой хер ударил меня ножом?

— Сосредоточься, Прия!

Казалось, ни одно из слов не доходило до нее. Ее мысли были искажены собственным отчаянием и замешательством.

— Мать твою, ты хоть представляешь, сколько труда придется приложить, чтобы найти другую девушку, такую же красивую, как ты?!

— Другую?! — Прия внезапно закашлялась кровью, пока говорила, наполовину в ярости, наполовину в замешательстве.

— СОСРЕДОТОЧЬСЯ!

Казалось, Прия, наконец, пришла в себя.

Верно, она умирала... потому что именно Зарек ударил ее ножом в грудь. Что за черт?!

— ЭНЕРГИЯ, ПРИЯ!

Энергия? О чем он говорил?

Именно тогда она почувствовала это. На пороге смерти ее тело словно обрело шестое чувство, которого она никогда раньше не испытывала... и в то же время казалось, что оно всегда было с ней.

Ее кожа внезапно стала как губка, и сильная боль, которую она испытывала, несколько притупилась.

— Да, именно так. Теперь направь это на свою боль.

Прия уже подсознательно делала это, но после слов Зарека действие стало более намеренным.

Боль начала отступать еще быстрее.

Через десять или около того минут она почувствовала, что ее состояние несколько стабилизировалось, и зрение, наконец, прояснилось настолько, что она могла различать смутные очертания. Изображение все еще не было идеальным, но это было намного лучше, чем те огромные пятна, на которые она смотрела ранее.

Прошло еще какое-то время, может быть, целых полчаса, и боль, наконец, утихла, превратившись в пульсацию. Она обнаружила, что ее разум устал, как будто требовал проспать целую вечность.

Внезапно она почувствовала легкость во всем теле, словно кто-то просто поднял ее и взвалил себе на спину.

— Поспи. С остальным я разберусь.

Прия прижалась щекой к плечу Зарека, по иронии судьбы чувствуя себя совершенно расслабленной. Но она все равно поймала себя на том, что ворчит, вглядываясь в смутные тени окружающего мира.

— ...Не попадайся мне, Зарек Эшфорд… Как ты мог… так со мной поступить...

Прия едва удерживала свое сознание, но этого было достаточно, чтобы увидеть, что их окружало лишь место, усеянное трупами, как животных, так и людей.

Их убил Зарек?

Только сейчас она поняла, что ее парень тяжело дышит, но он по-прежнему крепко прижимал ее к себе, не желая отпускать ни на мгновение.

— Мне пришлось заставить мир думать, что от тебя уже нет проку. Это своего рода лазейка, о которой люди узнают в будущем. Если ты "убьешь" одного из своих товарищей, то сможешь избежать того, чтобы Разрыв Богопада как-либо вкладывался в него.

— Плохая новость в том, что ты не ничего не сможешь получить в этом Разрыве. Но хорошая новость в том, что ты сможешь оставаться рядом со мной и быть под защитой.

Прия фыркнула, словно была в полупьяном состоянии: — Какая хорошая "защита"...

Ее ворчание заставило Зарека улыбнуться.

Правда заключалась в том, что он ударил ее ножом, чтобы обезопасить, но была и другая причина… он сделает все возможное, чтобы обучить ее любым, даже мельчайшим навыкам в этой четвертой жизни, но в этом могла помочь лишь мощная стимуляция.

Ей нужно было как можно быстрее привыкнуть к боли и смертям. Лучшим способом защитить ее на данный момент была не его собственная сила, потому что потребуется время, прежде чем его план принесет плоды.

Лучший способ защитить ее — это чтобы она сама стала сильной.