Зарек встал и подхватил Прию на руки. Девушка не ожидала такого резкого толчка и была застигнута врасплох, прежде чем закатила глаза.

— Я и сама могу ходить, знаешь ли.

Зарек улыбнулся, но Прия посерьезнела, когда почувствовала, что улыбка его была мрачнее обычной. В ней не было его обычной высокомерной шутливости.

Она замолчала и просто позволила Зареку закинуть себя ему на спину.

Только после того, как Прия была обезопасена, Зарек, казалось, немного расслабился. Но сама Прия чувствовала тяжесть своего настроения. Она не могла не задаться вопросом… во всех тех попытках, которые пережил Зарек… что с ней в них случилось?

Она почувствовала, как ее сердце содрогнулось, и успокоилась, только когда Зарек сжал ее запястье.

— С тобой ничего не случится...

"...Пока я жив..." закончил он про себя.

Зарек выдохнул и взял себя в руки.

Несмотря на весь его жизненный опыт, тот факт, что это и впрямь его последний шанс, поразил его так, как он не ожидал. Он не беспокоился о своей жизни, он беспокоился о жизни Прии. Он прожил более чем достаточно, испытал более чем достаточно, но что насчет нее?

"Не в этот раз."

Зарек сорвался с места: — Не отставай, малой.

…

— Все готово? — спросил Виктор с серьезным видом.

Ник, стоявший рядом с ним, выглядел невероятно нервным. Вспоминая то чудовище, которое они видели ранее, он все еще не мог унять дрожь в руках. У всех них было такое чувство, словно они смотрят в дуло смерти.

Такова теперь их жизнь.

Сколько еще монстров поджидало их снаружи? Сколько еще раз им придется спать с открытыми глазами? Когда же они допустят тот единственный промах, который навсегда оборвет их жизни?

Чем больше Ник думал об этом, тем тяжелее становилось на сердце. Только голос Виктора заставил его очнуться.

— Д-да... все уже должны быть на своих местах.

Изначально предполагалось, что они просто переждут опасность, расслабятся и соберут побольше информации. Но после общения с Зареком Виктор, похоже, полностью изменил свой взгляд на вещи.

Другие никак не могли этого ощутить, потому что Виктор умело манипулировал ситуацией, но Ник знал, что события шли не в том направлении, в котором они изначально планировались.

Однако пути назад не было.

Виктор кивнул, но, казалось, он был погружен в свои мысли. В его глазах плясало отражение чьего-то лица… но обладателя этой физиономии нигде не было видно.

В таком случае ему оставалось просто самому воспользоваться ситуацией.

…

Это был лабиринт зеркальной тьмы. Луна висела высоко в небе, а серебристый свет преломлялся во всех направлениях. Одно неверное движение — и ты врежешься в зеркальную стену.

В центре этого лабиринта в безмолвном сне лежал красный волк. От кончика его носа до начала хвоста было не менее трех метров, и от него исходила таинственная сила.

Каждый раз, когда его хвост раскачивался, он разделялся надвое, затем натрое, прежде чем снова стать единым целым.

После, время от времени, хвост случайно ударял по зеркалам, которые окружали существо, заставляя ослабленную версию его самого выбежать во внешний мир.

Кровавая аура волка наполняла воздух и, казалось, только усиливалась в отражении зеркал.

В темноте ночи у разных входов в центральную часть лабиринта появилось несколько фигур. Они схватились за то импровизированное оружие, которое только смогли смастерить, в то время как лучники из их числа натянули свои недавно созданные луки.

Они изо всех сил оттянули руки и выпустили стрелы.

Глаза Кровавого Волка резко открылись.

В какой-то момент он пребывал в глубоком сне, а в следующий он выпрямился во весь рост, издав рев.

Рев звучал так, словно несколько зверей слились в одно целое, воссоздавая развеивающую, сотрясающую плотность, которая посылала в воздух рябь волн.

Образовался барьер из кроваво-красного света, который отразил приближающиеся стрелы.

Ученики и учителя, стаявшие вокруг, замерли.

Все должно было быть иначе.

К сожалению, пути назад не было. Невозможно было отменить уже сделанный выстрел.

Кровавый Волк внезапно исчез, появившись перед одним из учителей и замахнувшись на него лапой. Мужчина успел лишь пролить слабый огонек отчаяния в виде слез, прежде чем его тело в области паха разорвало на части.

Кровь брызгала во все стороны, разорванные в клочья внутренности и плоть дождем попадали на землю.

Мужчина упал, хватая ртом воздух, но захлебываясь собственной кровью.

Его губы приоткрылись, по-видимому, в попытке позвать на помощь, но закончилось это лишь тем, что волчья лапа с силой обрушилась вниз и проломила его череп.

Скорбные крики наполнили зеркальную арену, и молодая женщина съежилась, сжимая в ладонях дрожащий лук. Этой женщиной была не кто иная, как та самая учительница, с которой был Тамерон прежде, чем им повстречался Зарек.

Она не знала почему... но по какой-то непонятной причине в глубине ее сердца возникло чувство того, что она совершила ошибку.

Ее зрачки задрожали, когда она посмотрела на нависшего над ней волка. От одного его дыхания у нее закрутило живот, но она была слишком напугана, чтобы даже выблевать содержимое ранее съеденного обеда.

Она знала, что это конец. И, как и многие другие, она понятия не имела, как к этому отнестись.

В какой-то момент свет в ее глазах померк, а голова отлетела на несколько ярдов от тела.

Волк поднял голову к небу, издав яростный вой.

…

— Ви… Ви... Виктор… нам... нам надо уходить... — к этому моменту Ник практически дрожал, но не осмеливался взглянуть на Виктора, боясь того, что мог увидеть.

Если Виктор тоже дрожал от страха, то пусть так… его последней опорой был такой же бумажный тигр, как и он сам.

Но больше всего он боялся того, что Виктор будет спокоен… этот Виктор...

Он понятия не имел, как ему себя вести.

Шея Ника медленно изогнулась, поворачиваясь в сторону. Он практически чувствовал, как напрягаются все его связки, прежде чем, наконец, увидел профиль Виктора сбоку...

Профиль человека, безразличного даже к воздуху, которым он дышит.