Я упала, мое обнаженное тело с силой ударилось о металлическую решетку на полу. Жидкость, которая только что окружала меня, стекала по мне вниз, в решетку. Я тут же закашлялась, извергая большое количество этой жидкости. Она все продолжала выходить, как будто мои легкие были ею полностью заполнены. Мне показалось, что у меня кончается кислород, прежде чем наконец кашель стал сухим, и я громко вдохнула свежий воздух, стоя на четвереньках и продолжая выплевывать его остатки, пытаясь отдышаться. Я не могла оценить, насколько склизкой и отвратительной была эта жидкость, когда была полностью погружена в нее, но здесь, на открытом воздухе, мне вдруг захотелось принять ванну. Я стряхнула ее с рук и тщетно попыталась стереть с лица, прежде чем наконец смогла поднять взгляд, тяжело дыша, вдыхая сладкий воздух, который, как мне казалось, я никогда раньше по-настоящему не ценила.

Там, передо мной, стояли двое людей, которых я уже видела в своем сознании мгновением ранее, глядя на меня в изумлении, и я видела их с такой четкостью, к какой привыкла, глядя своими собственными глазами.

У женщины была загорелая кожа и короткие волосы, она была одета в коричневый жилет и смотрела на меня с любопытством, подозрением и интересом. Мужчина же, напротив, был одет в аккуратную черную рубашку офисного работника и брюки, усеянные пятнами, которые невыгодно выделялись на фоне темной одежды. Он смотрел на меня в полном, удивленном недоумении.

Мои легкие опустели, я села и постаралась прикрыть одной рукой обе груди. Хрипло произнесла: «Спасибо», прежде чем неохотно проглотила остатки жидкости, которая все еще оставалась во рту.

Они оба продолжали молча смотреть на меня, не двигаясь, какое-то мгновение, прежде чем женщина повернулась к своему спутнику и спросила: «Мое ядро только что заговорило?»

«Похоже на то», — пробормотал мужчина в ответ.

«Черт…» — было все, что я могла сказать, разведя руки в стороны и начав осматривать нежеланный кибернетический имплантат на своей руке, теперь уже на открытом воздухе. — «Послушайте, я не знаю, что происходит, но я обычный IT-консультант, а не часть космического корабля». Я еще несколько раз кашлянула, простонав от неприятных ощущений.

«Ну хорошо, что ты еще не запустилась, у нас тут и так хватает трупов», — пробормотал мужчина, поворачиваясь к консоли биометрических данных. Это заявление меня насторожило. Что именно произошло, пока я спала?

«В том-то и дело, что запустилась», — сказала женщина деловым тоном, заставив мужчину оглянуться. — «Она была почти на полпути».

Я молчала, пока мужчина подошел к камере, в которой я находилась, и начал осматривать проводку внутри и снаружи. «Это невозможно, наверняка просто произошел сбой в системе», — заявил он.

«Help. Core. Alive. Help», — медленно произнесла я.

Женщина какое-то мгновение смотрела на меня, потом снова подняла взгляд на мужчину. «Тогда как ей удалось взломать систему навигации и отправить мне именно эти четыре слова?»

«Люди не могут пережить такую нейронную загрузку», — снова заявил мужчина.

«Ну, тогда это довольно убедительный труп». Женщина сняла простыню с медицинской койки, стоявшей рядом с камерой ядра, подошла ко мне и, опустившись на колени, накинула ее мне на плечи. «Как тебя зовут?»

«Мерилл Уоткинс». Я схватила простыню и завернулась в нее, рада, что у меня хотя бы есть что-то, чтобы прикрыть себя. «Я не знаю, почему я здесь. Последнее, что я помню, — это как я садилась на корабль по пути на Титан. Я уснула, а потом проснулась здесь с…» — я с трудом указала на свои новые имплантаты, тяжесть которых я начала ощущать после выхода из жидкости.

«Титан?» — громила, который раньше был в коридоре, вошел в комнату. — «Что еще один корпоративный раб делает посреди нашего корабля?» — в голосе мужчины, мускулистого и одетого в майку и джинсы, явно демонстрирующие его фигуру, звучало презрение. — «И… покрытый слизью?»

Я вдруг почувствовала себя… беззащитной. Корабль, который я успела ментально отобразить, казался слишком далеким. Как будто он все еще был частью меня, но я не могла полностью его ощутить, только пространство вокруг себя. Моя карта помещения с ядром наложилась на мое зрение, и мне пришлось моргнуть и потрясти головой. Мне нужны были ответы. «Что все это значит? Как вы меня нашли? Это вы вставили во мне все это… оборудование?»

«Дай ей немного времени, Джоэл», — потребовала женщина. — «Ты на борту "Тесея". Наше ядро сломалось около месяца назад. К счастью для нас, мы наткнулись на обломки, в которых оказалось новое ядро. Ты. Ты была в спасательной капсуле, система жизнеобеспечения которой была на исходе. К счастью для тебя», — начала она. — «Мы решили, что ты чей-то контрабандный груз, который попал в передрягу и каким-то образом уцелел. Так что мы тебя подобрали, здесь Док установил тебе импланты», — она указала на мужчину, который все еще возился с камерой, — «и таким образом мы смогли починить корабль», — она вскинула руки расстроенная тем, что теперь этот план был нарушен.

Я кивнула, понимая ситуацию. Я слышала, что контрабандистам иногда удается провозить незаконные корабельные ядра через гражданский транспорт, так что не совсем неразумно было думать, что я могла быть одним из них. «Извините, что разочаровала вас, но у меня просто синдром Артхаузена».

«Синдром Артхаузена?» — повторил доктор. — «Я не знаком с таким».

«А я думал, ты всё знаешь», — съязвил Джоэл.

«Это редкое генетическое заболевание. Доброкачественное, единственный известный эффект — иногда вызывает сбои в работе псионических датчиков. Показания такие, как будто у меня есть резонанс псионики ядра», — объяснила я, крепче сжимая простыню. — «…Слушайте, если вы потерпели крушение, почему бы просто не использовать аварийный сигнал?»

Джоэл тихонько рассмеялся и повернулся, чтобы выйти в коридор. Женщина подняла на меня брови, как будто спрашивая, серьезно ли я. Я посмотрела на них троих, и через мгновение до меня дошло: «Вы пираты», — пробормотала я, мои плечи поникли, когда я осознала всю серьезность своего положения.

«Умница», — усмехнулся Джоэл, казалось, ему доставило удовольствие мое озарение.

«Капитан Айслинг Бэрроуин», — наконец представилась женщина, легко хлопнув меня по плечу. — «Капитан "Тесея". Качок — это Джоэл, а этот — Корнелиус Что-то-там, но все зовут его просто Док. Добро пожаловать на борт», — она улыбнулась и встала. — «Похоже, мы еще немного задержимся здесь, ребята. Скажите Маусу и Рею, чтобы пришли в столовую». — Она повернулась ко мне и протянула руку. — «Ты голодна?»

// Не совсем понимаю что такое псионический резонанс, есть ли он у всех людей в определенной форме или только у ядра, но пусть пока он будет у всех людей в определенной форме