Зал дарования, расположенный в цитадели, пожалуй, можно было назвать самым важным помещением во всём замке. И для расследования он представлял особый интерес, поскольку во время нападения почти все рыцари присутствовали на церемонии.

Этот зал символизировал связь между Лазурными Рыцарями и самой Святой Девой. Здесь они давали клятвы и получали отпущение грехов — их души очищались, чтобы принять божественное благословение.

— С ума сойти, Святая Дева — моя сестра. Никогда раньше не водил знакомства с такими важными шишками, — заметил Эйлин эм-Крейд, пока они шли по коридорам замка.

— Не совсем Святая Дева, скорее преемница, — поправил его Килиан. — Хотя, думаю, в герцогстве мало кто видит разницу.

— Ну, в любом случае, я с нетерпением жду встречи с ней, — небрежно бросил Эйлин. — Учитывая моё скромное положение, любопытно, какие у нас отношения.

В манерах Эйлина снова проскальзывала едва уловимая странность. Конечно, для человека, потерявшего память, встреча с родственником была бы сродни знакомству.

Но именно поэтому казалось странным, что он проявлял так мало душевного участия. Килиан ожидал бы волнения или даже неприязни — но никак не явного безразличия.

— Ваша Светлость, право, не мне вам указывать, но… — Килиан запнулся. — Вы были довольно близки до потери памяти. Полагаю, она расстроится, если вы будете обращаться с ней так… небрежно.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Эйлин.

Коридор, ведущий в зал, ничем не отличался от других. Единственным намёком на его важность были массивные дубовые двери, украшенные барельефом с гербом герцогства.

Эйлин толкнул богато украшенные двери, и взгляду открылся зал. Вопреки его представлениям о чём-то величественном, вроде собора, зал оказался маленьким. Очень маленьким.

— Так вот где вы получаете свою «святую энергию»? — удивился Эйлин.

— Священную ауру, — поправил его Килиан. — Да, именно здесь мы получаем божественное благословение.

Зал был рассчитан на двоих: рыцаря, получающего благословение, и Святую Деву, дарующую его. Зал был разделён деревянной ширмой и шёлковыми занавесками.

— Зачем эти занавески? — Эйлин коснулся тонкой ткани.

— Прежде чем получить благословение, каждый рыцарь исповедуется в своих грехах, — пояснил Килиан. — Занавески не позволяют Святой Деве видеть, кто исповедуется. Это отражает всеобщую щедрость благословения. Если ты очистишь свою душу, ты сможешь его получить.

— Значит, любой может получить божественное благословение? — уточнил Эйлин.

— По нашей теологии, да. Но на практике — нет, — покачал головой Килиан, слегка смутившись. — Любой может пройти церемонию, но для самой священной ауры нужна совместимость.

Эйлин слегка потянул за шёлковые занавески, словно желая проверить их качество. Раздвинув их, он заглянул за ширму.

— А Святая Дева сидит по ту сторону? — спросил Эйлин.

— Верно, — ответил Килиан. — Эта часть называется святилищем.

Они вошли внутрь. Несмотря на название, святилище оказалось таким же ничем не примечательным, как и помещение для рыцарей. Единственным отличием было наличие кресла вместо скамьи — что было вполне логично.

Церемония длилась часами, потому что Святая Дева должна была даровать милосердие каждому рыцарю в отдельности. Было бы странно, если бы ей не предоставили удобное кресло.

Тем не менее, для Килиана всё было в новинку. Он никогда не задумывался об этом, потому что раньше никогда не бывал в святилище. Он ощущал некоторое беспокойство, вторгаясь в пространство, которое ему не полагалось видеть. Это казалось почти кощунственным.

— У каждого рыцаря одинаковое количество священной ауры? — спросил Эйлин.

— Вовсе нет, — ответил Килиан. — Её количество сильно разнится.

— У кого её больше всего? — поинтересовался Эйлин.

— Самая сильная аура у членов вашей семьи, — сказал Килиан. — Ваш брат и сестра исключительно одарённые. То есть Его Высочество Сигурд и Её Светлость, будущая Святая Дева Ренея.

— И… оба могут даровать благословение? — Эйлин склонил голову набок.

Килиан покачал головой, с облегчением услышав, что Эйлин расспрашивает о семье.

— Хотя у вашего брата огромное количество ауры, только женщины из рода эм-Крейд могут даровать божественное благословение. — Он сделал паузу, убедившись, что Эйлин следит за его мыслью, прежде чем продолжить. — Его Светлости Сигурду, однако, не нужно получать благословение — в отличие от таких рыцарей, как я.

Эйлин слегка нахмурился, обдумывая услышанное.

— Можно сказать, что мужчины из рода эм-Крейд обладают половиной божественного благословения, — пояснил Килиан. — Им не нужно проходить церемонию. Но они и не могут её проводить. — Он продолжил: — У остальных Лазурных Рыцарей разная предрасположенность к тому, сколько священной ауры может удержать их естество. У меня, например, довольно низкий уровень.

— Любопытно, — Эйлин на мгновение посмотрел на свои руки, ничего не говоря. Затем он опустил их, без слов переходя к осмотру святилища.

Килиан предположил, что Эйлину, вероятно, любопытно узнать о собственной священной ауре.

Эйлину, как и Сигурду, не требовалось получать божественное благословение; однако его аура была заведомо слабой. Килиан никогда не был тому свидетелем, но знал, что отсутствие ауры у Эйлина было причиной большинства насмешек в его адрес.

Как бы то ни было, несмотря на кажущуюся пустоту комнаты, Эйлин уже довольно долго внимательно осматривал святилище. Он так долго смотрел на стену, что Килиан задался вопросом, не ожидал ли тот, что в зале могут храниться важные улики.

— Вы ищете что-то конкретное? — снова спросил Килиан.

Эйлин не сразу ответил. Затем покачал головой.

— Просто размышляю над одной вероятностью. Церемония дарования — она проходила всё то время, пока на меня напали, верно? — спросил Эйлин.

— Верно. Она была в самом разгаре, когда напали теневые звери, — ответил Килиан.

— Тогда мы здесь пока закончили, — сказал Эйлин.

— Пока? — Килиан с любопытством посмотрел на него.

Из всех мест, которые они могли исследовать, зал дарования казался особенно бесполезным. К тому же, это место было буквальным тупиком — коридор с комнатой в конце. Единственный вход и выход из зала вёл через него.

Рыцари, проходившие церемонию, выстраивались в очередь у зала, ожидая своего черёда. Таким образом, было невозможно уйти незамеченным.

— У меня есть предчувствие, что мы сюда вернёмся… но я могу ошибаться, — сказал Эйлин. — В любом случае, сейчас нам нужно в другое место.

— Куда именно? — спросил Килиан.

— В столовую. Я умираю с голоду.

Когда Килиан и Эйлин вошли в столовую, их встретили странные взгляды. Какое слово лучше всего их опишет — настороженные? Пожалуй, да. Выражение лиц слуг было ужасным, а у рыцарей — ещё хуже.

Для рыцарей возвращение из мёртвых второго сына рода эм-Крейд означало, что затевается нечто недоброе. Либо же они крайне небрежно исполняли свои обязанности. А это было ещё хуже.

Тем не менее, Эйлин шагал уверенно. Похоже, ему это даже нравилось.

Килиан же чувствовал себя не в своей тарелке. Он не из тех, кто съёживается под пристальными взглядами, но сегодня это было уже слишком. Оказавшись между дерзостью воскресшего Эйлина и собственной репутацией выскочки, рыцарь прекрасно понимал, на кого он похож: на прихлебателя, едущего на чужом горбу, да ещё и позабывшего своё место.

— Послушайте, у вас нет специального обеда для знати? — спросил Эйлин, с опаской глядя на чёрствый хлеб и похлёбку, которую ели все остальные. — Я ведь эм-Крейд, знаете ли. Вон, на знамени.

Женщина, раздававшая похлёбку, казалось, была единственной, кого не смущало происходящее. Безмолвно, не отрывая скучающего взгляда, она налила Эйлину похлёбку и швырнула кусок хлеба на его деревянный поднос. Когда он недовольно хрюкнул, она нарочно плеснула ещё.

— Это вы из любезности или…? — начал было Эйлин.

— Следующий! — раздражённо крикнула она.

— Килиан, — вернулся Эйлин с кислым выражением лица. — Это оскорбление моего величества? Я не говорю, что собираюсь что-то с этим делать. Просто спрашиваю.

— Нет, это не оскорбление величества. Даже если бы ты был самой Святой Девой. Что, чёрт возьми, с тобой не так? — спросил Килиан.

Эйлин щёлкнул языком и огляделся. Они начали искать, где бы присесть.

— Пока я получал свою «еду», — сказал Эйлин, оставив позади своё разочарование, — я смог хорошо рассмотреть расстановку караула.

Список постов в столовой позволял рыцарям быть в курсе происходящего. Килиан понял, что они, скорее всего, не менялись со вчерашнего дня.

Тем временем, в западной части столовой собралось немало рыцарей, которые и не пытались скрыть свои взгляды. Но когда Эйлин направился в их сторону, они вздрогнули, словно пойманная добыча.

— Что ты делаешь? — прошептал Килиан, догоняя Эйлина и стараясь не отставать.

— Эти рыцари пялились на меня, поэтому я пойду с ними поговорю. Почему ты шепчешь? — спросил Эйлин.

— Неужели нет более тактичного способа? — спросил Килиан.

— Они что, неженки? — спросил Эйлин. — Не должно быть никаких условностей, когда все прекрасно знают, кто я такой, верно?

Пока они приближались, большинство рыцарей, собравшихся у западного стола, незаметно рассеялись, делая вид, что нашли более интересную компанию.

Возможно, они действительно были робкими.

Один заметно молодой рыцарь остался сидеть, и вид у него был совершенно перепуганный при виде Эйлина. Застывший на месте, он оказался единственным, кому не хватило духу ретироваться.

Он тихо икнул, когда они сели.

К удивлению Килиана, вместо того, чтобы сразу же приступить к допросу бедного рыцаря, Эйлин просто начал есть. Было ясно, что он голоден, потому что ел довольно быстро. Также было ясно, что ему не нравится еда, потому что он морщился на протяжении всей трапезы.

— Е-если вы позволите, я пойду… — Рыцарь попытался уйти, но Эйлин удержал его на месте, подняв руку и многозначительно посмотрев на него, пока пытался проглотить чёрствый хлеб.

— Прошу прощения, сэр Тристан, — кивнул Килиан. — У нас есть к вам несколько вопросов — относительно Его Светлости и событий прошлой ночи.

— Его Светлости? — озадаченно переспросил Тристан. Никто так не называл Эйлина.

— Кхм, — кашлянул Эйлин, наконец-то сумев проглотить кусок хлеба. Он протянул руку. — Сэр Тристан, верно?

— Эм… Его Светлость ожидает, что я поцелую ему руку в знак почтения? — Тристан с тревогой посмотрел на Килиана.

— Нет. Не делай этого, — сказал Килиан.

Тристан невольно отпрянул. Он продолжал поглядывать на руку Эйлина, как будто тот собирался причинить ему боль.

— Ладно, — сказал Эйлин, убирая руку. — Если я правильно помню, согласно расстановке караула, вы должны были находиться снаружи этой самой столовой прошлой ночью. А это совсем рядом с местом преступления.

Тристан немного расслабился, придвинувшись ближе к столу.

— Так и есть, — признал он. Он всё ещё казался неуверенным в этом разговоре. — …Ваша Светлость.

— Значит ли это, что вы были ближе всех ко мне, когда я потерял сознание? — спросил Эйлин.

— Нет! Н-нет, Ваша Светлость, — возразил Тристан. — Ближе всех ко двору был Рейнард — сэр Рейнард. Неужели вы не помните?

— Не помню, — совершенно правдиво ответил Эйлин. — Меня так сильно ударили, что все подумали, что я мёртв. Я выжил, но потерял память. Поэтому я надеюсь, что вы поможете мне восстановить события прошлой ночи.

— Конечно, Ваша Светлость, — Тристан нерешительно наклонился вперёд. Очевидно, молодой рыцарь был весьма впечатлительным, потому что начал шептать, как провинившийся школьник. — Стражники той ночи в опале?

— Если только вы не пытались меня убить, — ответил Эйлин. Тристан вздрогнул.

Тем не менее, по мягкому настоянию Килиана, он изо всех сил постарался рассказать о событиях прошлой ночи.

— Я-я вообще не видел вас прошлой ночью, Ваша Светлость. Честное слово. Я почти ничего не помню, кроме того, что на меня напали несколько теневых зверей, — Тристан изо всех сил старался передать свой опыт. — Меня до смерти напугало, что они оказались в замке. Страшнее зверей был только сам этот факт.

— Так на вас напали? — спросил Килиан.

— Да, но… я отступил в столовую, — смущённо сказал Тристан. — Но я не бросил прислугу, заметьте. Я всех завёл внутрь и закрыл главный вход, пока не подоспели другие рыцари.

— Пожалуй, это похвально, — сказал Килиан, приподняв бровь. — Что было дальше?

— Наверное, трое теневых зверей пытались выломать дверь. Я держал её изо всех сил. Прошёл, наверное, час, прежде чем кто-то пришёл… — Тристан явно всё ещё был потрясён нападением.

Эйлин по большей части молчал, позволяя Килиану задавать вопросы. У него был обычный отсутствующий и задумчивый вид.

— Ваше время и показания ценны для нас, сэр Тристан. Хотя я не уверен, что мы узнали что-то новое, — вздохнул Килиан. — Произошло ли что-нибудь ещё странное?

— Странное? Было… о! Точно! Я слышал кое-что — на самом деле, я слышал пару странных вещей! — Тристан чуть не подпрыгнул на месте. — Я услышал громкий взрыв. Как будто кто-то выстрелил из катапульты!

— Катапульты? — озадаченно спросил Килиан.

— Да, сэр, громкий звук, как от катапульты! Я никому не рассказывал, потому что никто не хотел слушать, — глаза Тристана опустились. — Уверен, все остальные тоже слышали.

— Только один раз? — подтолкнул его Килиан.

— Нет, сэр. Дважды! Нет, трижды! — выпалил Тристан, икнув.

Килиан понятия не имел, что с этим делать.

Он не дежурил прошлой ночью, потому что был на церемонии дарования, как и большинство рыцарей. Чем более странным становилось дело, тем больше ему хотелось самому наблюдать за событиями. И ему предстояло услышать нечто ещё более странное.

— А потом — а потом, уже после нападения, я услышал… Вы подумаете, что я шучу. Все в столовой… мы слышали призрачный вой, доносящийся из стен, — голос Тристана стих до неуверенного шёпота. — Если не верите мне, можете спросить кухонную прислугу. Наверняка хоть кто-нибудь из них скажет правду.

— Призрачный вой, — с сомнением повторил Килиан.

— Я знаю, как нелепо это звучит, но это то, что я слышал! — сказал Тристан.

Хотя Килиан не был склонен с ходу отметать показания, он знал, что Тристан может быть довольно трусливым. Поэтому «призрачный вой из стен» показался ему особенно сомнительным.

— Понятно. Мы ценим вашу помощь, Тристан, — сказал Эйлин, вставая. Килиан последовал его примеру.

— Подождите! Прежде чем вы уйдёте, сэр Килиан, Ваша Светлость… Могу я задать вам ответный вопрос? — робко спросил Тристан.

Эйлин обернулся и с любопытством посмотрел на Тристана.

— Валяй, — сказал Эйлин.

— С мисс Софи всё в порядке? — спросил Тристан.

— Софи? — переспросил Килиан. Он вернулся к столу. — Что-то случилось с фрейлиной леди Ренеи?

— Она нашла Его Светлость, сэр, когда мы думали, что он мёртв, — сказал Тристан. — Но она убежала! Должно быть, её переполнили эмоции.

Эйлин и Килиан обменялись коротким взглядом.

— Сейчас она с леди Ренеей осматривает городской барьер, — сказал Килиан, скорее самому себе, чем Тристану. — Нам придётся дождаться её возвращения.

— Мы обязательно проведаем её, — сказал Эйлин. — Вы оказали нам неоценимую помощь, сэр Тристан. Осмелюсь предположить, что вас ждёт повышение?

Эйлин кивнул Тристану на прощание.

— У тебя точно нет полномочий обещать такое, — предупредил Килиан Эйлина, следуя за ним.

Ушли почти так же быстро, как и подошли, — как только Эйлин закончил свою трапезу, конечно же, — и Тристан снова остался один. Он надеялся на хоть какую-то удачу. Но в основном он был просто сбит с толку.