Теперь, когда стала очевидна истинная ненависть преступника к Эйлину, Килиан вновь ощутил укол жалости — такой же, как и при известии о его смерти.

Впрочем, сам Эйлин, похоже, не слишком переживал. Он был хмур, но скорее от сосредоточенности, чем от огорчения. Пока он читал, Килиан пытался уловить основную нить в выбранных им записях.

Среди них были записи из лазарета, сведения о приёме на службу, давние указы. Возможно, со временем в них можно было бы обнаружить некий скрытый мотив, но сейчас, когда расследование должно было начаться через два дня, эта канцелярская волокита казалась не более полезной, чем набор разрозненных фактов.

— Как думаешь, могу ли я взять с собой некоторые из этих книг? — спросил Эйлин.

— Взять с собой? — недоумённо переспросил Килиан. Могли ли они? Почти наверняка нет. Каждая книга стоила баснословных денег. — Нет. Не думаю, что это разумно.

— Ты прав. Не хотелось бы таскать их с собой весь день, — задумчиво произнёс Эйлин. Килиан заметил, что тот уже собрал приличную стопку книг, которая опасно покачивалась на краю полки. — Послушай, последи пока за коридором. Убедись, что никто не идёт.

— Что? Зачем? — удивился Килиан.

— Потом объясню, — ответил Эйлин. — Ничего особенного.

Килиан сильно в этом сомневался, но всё же перевёл взгляд на коридор. Его беспокойство, вызванное вторжением в личные покои семьи эм-Крейд, вернулось в полную силу. Особенно тревожил тот факт, что кабинет герцога был излюбленным местом уединения знатной тётушки Эйлина, леди Энньё, страстной любительницы чтения.

Строго говоря, она была не самым худшим вариантом для случайной встречи. Несмотря на своё презрительное и надменное отношение, Килиан сомневался, что у неё хватило бы злобы или влияния, чтобы стоять за покушением на Эйлина.

И всё же именно с ней ему хотелось столкнуться меньше всего. У неё был талант доводить людей до белого каления, а Килиан был её любимой «жертвой».

И тут из Большого зала донёсся пронзительный голос:

— Кого вы впустили?!

Просторное помещение ничуть не приглушило крик, а коридор, ведущий в кабинет герцога, казалось, только усилил его. К тому времени, как звук достиг Килиана и Эйлина наверху, этот визгливый вопль, и без того произнесённый властно, звучал оглушительно. Поистине аристократические раскаты.

Энньё эм-Крейд прибыла.

Как всегда, её наряд был роскошным и богато украшенным. На ней было тёмно-малиновое платье, лиф которого был искусно расшит сусальным золотом — цвета, явно контрастирующие с теми, что были на геральдическом гербе. Струящиеся рукава из тончайшей ткани окутывали руки Энньё, а её шёлковые вечерние перчатки шуршали, когда она отчитывала стражника жестами, одновременно витиеватыми и напыщенными.

— Каким же надо быть невыносимым кретином, чтобы пропустить какого-то проходимца в наши покои?! — кричала Энньё на несчастного стражника. — Насколько очевидным должно быть ограбление, чтобы ты наконец начал выполнять свою работу?!

— Г-господин Олдас приказал нам оказывать всяческое содействие господину Килиану и молодому господину, миледи! Я видел его своими глазами! Это он! — запинаясь, ответил стражник.

Энньё была в ярости. Она недоумевала, как рыцарь и её мёртвый племянник могли проникнуть в личные покои эм-Крейдов, да ещё и с позволения Олдаса. Но она не могла поверить своим ушам, когда узнала, что они провели там уже несколько часов.

— Этого олуха явно одурачили, какой-нибудь маг перекрасил волосы мошеннику, — процедила Энньё. Наверху Килиан почти физически ощущал, как она закатывает глаза. — А теперь ступай и схвати этих негодяев!

— Я спущу их вниз! Непременно! — Стражник бросился вверх по лестнице.

— Хм! Вот почему система образования в герцогстве так нуждается в реформе! Неудивительно, что столичная знать относится к нам как к деревенщине…

Не слишком благородная и не отличавшаяся покладистым нравом, Энньё эм-Крейд тем не менее искренне верила в великую миссию, возложенную на аристократию. В конце концов, она была младшим ребёнком покойного герцога Аарона эм-Крейда.

В чём-то она была очень похожа на Эйлина. В том, что касалось святой ауры, она намного превосходила его, но всё же была самой слабой среди своих братьев и сестёр. Не говоря уже о том, что она заслужила дурную славу за невыполнение своих обязанностей по защите северной стены.

Однако, в отличие от Эйлина, она была настоящей аристократкой до мозга костей.

На целых десять лет младше своего ближайшего брата или сестры, она была любимицей покойного герцога, родившись уже после того, как суровость его характера смягчилась под натиском бесконечной борьбы с тенями.

Когда герцог вступил в пору заката своих лет, она, должно быть, казалась ему последним лучом света, пробивающимся сквозь холодные горы. Покойная герцогиня Анна эм-Крейд умерла, рожая её, и когда младенец Энньё взглянула на герцога Аарона миндалевидными карими глазами Анны, он не мог не ощутить в этом промысел судьбы.

Он окружил её любовью, словно пытаясь компенсировать то, чего он не дал своим другим детям. Так она выросла избалованным отцовским ребёнком и так и не оправилась по-настоящему после его смерти.

Сопровождаемые стражником, Килиан и Эйлин спустились вниз.

— О-о! Господин Килиан! Не ожидала вас здесь увидеть! — Энньё засуетилась, увидев, кто на самом деле спускается по лестнице. Поистине феерично: она заметила объект своего придворного обожания раньше, чем своего воскресшего племянника.

— … Миледи, — кивнул Килиан в ответ, стараясь быть как можно более сдержанным.

Килиан жалел Энньё так же, как и Эйлина. Когда она только приступила к своим обязанностям по патрулированию, у неё случился нервный срыв, а герцог Аарон никак её не укорил. Этот акт попустительства вызвал глубокое недовольство среди его вассалов, а она была достаточно умна, чтобы почувствовать их презрение, как бы хорошо они его ни скрывали.

По мнению Килиана, большая часть её поведения, или, по крайней мере, его истоки, были самозащитой. Но это ни в коей мере не оправдывало её недостатки.

— Полагаю, тётушка Энньё? — спросил Эйлин, дружелюбно спускаясь по лестнице и протягивая руку.

Теперь даже она вынуждена была заметить Эйлина. Выйдя из оцепенения, хоть и подозревая возможный обман, она знала, как выглядит её племянник. У неё была отличная память на тех, кто ей не нравился. И раздражающая улыбка на лице племянника сейчас ещё глубже впечатывалась в её феноменально мстительную память.

Она оттолкнула его руку.

— Не знаю, чему там тебя учат простолюдины, но я не намерена это терпеть, — прорычала она. — Разве ты не должен быть мёртв?!

— Лазурные рыцари чуть было не совершили ужасную ошибку, — сказал Килиан, заслоняя собой Эйлина. — Но, к счастью, молодой господин жив и здоров.

— О, господин Килиан, уверена, что только благодаря вам этого негодяя не похоронили заживо или не кремировали! Как ужасно, что ваше благородство и преданность были вознаграждены столь недостойной наградой.

Энньё открыто сверлила Эйлина взглядом. Килиан был удивлён тем, как быстро она, казалось, смирилась с тем, что Эйлин выжил.

Разумеется, она никогда не любила Эйлина. Он был слишком похож на неё. Но, в отличие от Энньё, Эйлин никогда не унижался, пытаясь утвердить своё благородство.

Возможно, это заставляло её чувствовать себя бесстыдной, а может, она считала его пассивность жалкой. Можно сказать, что бесчестье Эйлина оправдывало защитную реакцию Энньё: она поддерживала некий статус в семье, громко заявляя о своём благородстве. Она рычала, и люди старались не заходить в её сад.

Что же она видела в Эйлине, который даже рычать не умел?

— Надеюсь, что с этим новым шансом на жизнь ты будешь больше думать о том, какие неприятности доставляешь своей бедной сестре, — сказала Энньё. — Уверена, что какое бы горе ни принесла ей твоя «смерть», тихое облегчение пришло в равной мере. Подумай об этом, Эйлин эм-Крейд. Я говорю тебе это для твоего же блага.

— Конечно, моя дорогая тётушка, — Эйлин низко поклонился и больше ничего не сказал, чем удивил Килиана.

— И самое главное, — Энньё подошла ближе, её голос был ледяным. — Если я ещё раз увижу тебя наедине с Софи, я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не смог разговаривать со своей сестрой. Это отвратительно, Эйлин. Поистине отвратительно.

Эйлин поднял взгляд из поклона. Он сохранял вежливый тон, но выглядел удивлённым.

— Я регулярно с ней встречался? — спросил Эйлин. На его лице отразилось лёгкое беспокойство.

— Ой, да брось, Эйлин. Неужели ты думал, что я, самая благородная дама в герцогстве, настолько глупа, что не знаю о твоих грязных шашнях? — Энньё выглядела так, словно хотела плюнуть в Эйлина. — Ренея, может, и закрывает глаза, но я…

— На самом деле молодой господин потерял память, — вмешался Килиан. Он, конечно, ничего об этом не слышал.

— Потерял память? Хм! И хорошо, — Энньё упёрла руки в бока. — Тем лучше, не буду тебе ничего говорить. С какой стати я должна помогать тебе продолжать грешить? Считай это знаком, что пора изменить своё поведение.

Килиан хотел было возразить, но поймал взгляд Эйлина. Тот лишь покачал головой.

— А теперь, Килиан, — Энньё приблизилась к нему почти вплотную. — Если ты будешь свободен позже, я была бы весьма признательна, если бы ты составил мне компанию за чашечкой чая в моей гостиной.

— …Боюсь, я должен продолжить расследование покушения на убийство молодого господина, — сказал Килиан.

— «Покушения на убийство»? Это так он решил это приукрасить? — Энньё насмешливо посмотрела на Эйлина, считая, что это не более чем его попытки спасти свою репутацию. — Я сама слышала теневых зверей! Убийство! Право же, Эйлин.

— Здесь, в крепости, были теневые звери? — спросил Килиан.

— Д-да, ну. Несколько появилось возле Большого зала, — сказала Энньё. Она скрестила руки на груди, словно ей было не по себе. — Это было… шокирующе.

— Мне очень жаль, что это произошло, — с искренним сочувствием сказал Килиан. — Надеюсь, вы не слишком потрясены, леди Энньё.

— Я в порядке… П-правда, — Энньё стрельнула в него глазами. — Возможно, я бы успокоилась, если бы мы обсудили это как-нибудь, господин Килиан. Если вам вдруг захочется пить или перекусить…

— Тогда я с удовольствием пойду в столовую, чтобы поесть с другими рыцарями. Провизия, которую ваш муж закупает на западе во время своих частых поездок, не всегда аппетитна, но я неизменно благодарен ему за это. Не могли бы вы передать ему это?

— …Конечно, — Энньё цокнула языком и отступила, уязвлённая его не слишком тонким упрёком. — Поскольку жертвой предполагаемого покушения является лишь мой никчёмный племянник, я прощаюсь с вами обоими.

Разумеется, она даже не извинилась перед стражником за свою ошибку.

Её угрюмый вид был скорее разочарованным, чем сердитым, и, покидая Большой зал, она с тревогой оглянулась.

Килиан с беспокойством покосился на своего спутника. Каким бы стойким ни был Эйлин, должно быть, ему было больно видеть, как мало его смерть — или воскрешение — повлияла на его тётку. Её поведение могло легко задеть те самые комплексы, которые пыталась подавить его амнезия.

— Вас что-то беспокоит, Ваша Светлость? — спросил Килиан, заметив встревоженное выражение лица Эйлина, когда они выходили из Большого зала.

— Да, — признался Эйлин, понизив голос. — Килиан, ты знал, что я встречался со служанкой?

— Это то, о чём ты сейчас думаешь? И нет, я принципиально избегаю сплетен, — нахмурился Килиан, немного опешив. — Я бы никогда не позволил слухам затуманить мои суждения.

— Это не самый надёжный источник, но… детектив не может просто игнорировать его. Иногда слухи — единственная зацепка.

Неужели это и была вся его реакция? Они направились к главной кузнице, надеясь узнать больше об осколках разбитого меча. По дороге Килиан решил задать Эйлину прямой вопрос.

— Что ты думаешь о своей тёте, Эйлин? — спросил Килиан.

— Она забавная, — сказал Эйлин. — Готов поспорить, она оживляет чаепития.

— Это… действительно всё, что ты о ней думаешь? — пробормотал Килиан, поражённый его безразличием.

— Мне нравится, как она разговаривает. Наигранно, но очаровательно, — сказал Эйлин, одарив Килиана удивительно искренней улыбкой, хотя говорил он довольно грубые вещи. — Она кому-то подражает? Например, моему деду?

Килиан покачал головой.

— Вряд ли. Понятия не имею, откуда у неё это. Никто на севере так не разговаривает. Уж точно не эм-Крейды.

На самом деле Килиан редко имел дело со знатью из других регионов. Некоторые из них, особенно из центральных, действительно были надменными. И всё же их речь всегда казалась более непринуждённой, даже если их чопорные манеры были удушающе точными. Это было почти как…

— Готов поспорить, она нахваталась этого из всех тех романов, что стоят у неё в кабинете. Это уморительно. Теперь она мне нравится ещё больше, — сказал Эйлин.

— Романов? — спросил Килиан.

— Десятки. И многие из них, кстати, о рыцарях. Ты что, никогда не читал классику — «Рыцарь, за которого стоит умереть, леди, по которой стоит плакать»?

— Никогда бы не посмел.

Килиан выработал множество стратегий, чтобы мягко отклонять ухаживания Энньё, в том числе: восхвалять неустанный труд её мужа на благо герцогства, напоминать ей, что её дети, патрулирующие северную стену, наверняка рады возвращаться в стабильный и любящий дом, и просто утверждать, что он, рыцарь, никогда бы не посмел даже мечтать о романе с такой благородной дамой, как она.

— На твоём месте я бы польстился. Ты простолюдин, а она всё равно от тебя без ума. Почему? — спросил Эйлин.

— Почему, в самом деле? — пробормотал Килиан.

В других частях империи супружеская неверность была не столько проступком, сколько общепринятым пороком. Но в герцогстве святость имела значение; эм-Крейды, в конце концов, были семьёй паладинов и святых. Живя в постоянной близости к опасности, жители герцогства были весьма набожны.

Килиан же был жертвой своей доброты.

Ему было жаль Энньё, бесцельно бродящую по замку, с вечно тревожным видом. Даже её снисходительность к простолюдинам была скорее невыносимой, чем злобной; если бы она действительно их ненавидела, то превратила бы жизнь слуг в ад. Многие аристократы из центральных земель, несомненно, любили так поступать.

Всего лишь несколько добрых слов, когда он заметил её, отрешённо смотрящую вдаль со стен замка. Он был молод и наивен, совершенно не подозревая, как удачно посеянное нежное чувство может прорасти в огромный дуб сожаления.

Что-то о том, что даже робкая примула раскрывается вечером. Оглядываясь назад, это было невероятно стыдно. Но теперь примуле было всё равно, светит ли солнце; казалось, она с радостью раскрылась бы Килиану в любое время.

Неудивительно, что другие рыцари считали, что ему оказывают незаслуженное предпочтение.

— Ты её подозреваешь? — спросил Килиан, пытаясь вернуть разговор в разумное русло.

— Не могу сказать, что она возглавляет список, — сказал Эйлин. — Но я не из тех, кто сбрасывает людей со счетов слишком быстро, что бы ни говорило мне чутьё. Однако мне интересны её дети.

— Её дети? — моргнул Килиан, немного озадаченный. — Полагаю, да.

К её несчастью, ни один из детей Энньё не унаследует её фамилию; вместо этого они унаследуют фамилию своего отца — Грэн. Камилла и Николас, возможно, стыдясь тщеславного поведения своей матери, всегда были больше рыцарями, чем аристократами.

Ни один из них даже не унаследовал никакой врождённой святой силы, поскольку у Энньё она и без того была скромной. Им, как и остальным рыцарям, её нужно было даровать.

— Сколько святой силы они могут удерживать? — спросил Эйлин.

— Больше, чем среднестатистический рыцарь. Даже если они не унаследовали благословение по крови, они весьма талантливы в плане его удержания, — ответил Килиан.

— Принято к сведению, — цокнул языком Эйлин и снова принялся теребить запястье. — Кстати, а люди… курят здесь?

— Табак? Конечно. А почему нет? — спросил Килиан.

— Просто так, — ответил Эйлин. Его взгляд упал на пояс — часть стандартной рыцарской формы. У него было немного вещей, поэтому у него не было обычного набора подсумков, которые можно было бы увидеть у рыцаря. — …Хотя было бы здорово, если бы кто-нибудь изобрёл карманы.

— Изобрёл что?

Эйлин не ответил. Он казался беспокойным, и всю дорогу до кузницы он сжимал кулак, словно пытаясь удержаться от того, чтобы потянуться за чем-то, чего там не было.

* * *

Рад представить вам Энниё, благороднейшую даму герцогства. Мне по душе, как Эме изобразила её.