По пути в юго-восточное крыло бейли Килиан размышлял, стоило ли давать Эйлину чёткие указания.

Замок был устроен следующим образом: центральную цитадель окружал круглый газон, называемый бейли. Вспомогательные постройки, такие как кузница или казармы, были встроены во внешние стены, окружавшие бейли.

Самый простой способ пересечь бейли — обойти его по кругу.

Сэра Рейнарда назначили охранять аббатство, пристроенное к юго-восточной стене. Если представить замок в виде часов, то угол аббатства был бы квадратной площадью, выступающей от отметки в пять часов.

Внутренний двор, где напали на Эйлина, находился в северо-восточной части бейли. Рейнард должен был находиться совсем недалеко от него.

Сэр Тристан услышал взрывы из столовой, расположенной в северо-западной части бейли. По сути, он был на десяти часах.

Но Килиан хорошо знал замок и решил срезать путь через цитадель.

К несчастью, многие коридоры замка были неотличимы друг от друга, если не знать их досконально. Поэтому даже рыцари, прожившие в замке годы, часто оказывались на другом конце бейли, пытаясь сэкономить время, срезая путь через цитадель.

Эйлин, скорее всего, заблудится.

Поэтому Килиан решил не торопиться и замедлил шаг. Никогда не помешает перевести дух, когда есть возможность.

Проходя через цитадель, он кивал рыцарям и слугам. Часто они были слишком увлечены своими перешёптываниями, чтобы его заметить, и Килиан невольно задумался, а не проявил ли он наивность, потому что не следил за придворными сплетнями.

Он всегда считал их глупыми и бесполезными — по большей части так и было. Но он не мог отделаться от досады: похоже, каждый рыцарь и слуга в замке слышал о встречах Эйлина и Софи — все, кроме него самого.

«Было бы куда лучше, если бы я мог увидеть всё своими глазами», — пробормотал себе под нос Килиан.

Характер отношений Эйлина и Софи был для него неразрешимой загадкой. Само по себе это уже было скандально. Теперь же казалось, что именно в этом и кроется грязная суть всего дела.

Если отталкиваться от имеющихся данных, то Софи была наиболее вероятной подозреваемой. И если других улик пока нет, то сложно представить, что это мог быть кто-то другой.

И хотя Килиан ещё не знал достаточно, чтобы понять её возможные мотивы, опыт миротворца подсказывал ему, что именно тайные связи между людьми часто приводят к таким преступлениям, как убийство.

У Килиана засосало под ложечкой. Было ли это просто моральным отвращением? Или же его интуиция пыталась направить его?

Ему, безусловно, была неприятна мысль об этом. Он представил себе юную девушку в платье служанки, убивающую своего брата. Святая аура исходит из её руки, а тот беспомощно принимает удар.

Почему-то мысль о братоубийстве было легче принять, когда главным виновником ему представлялся Сигурд. Он всегда был пугающе холодным человеком, и если бы он поручил убийство рыцарю — пусть это и было иррационально, но от этого чудовищность преступления казалась ещё более значительной.

Килиан тряхнул головой, прогоняя бесполезные мысли. Впереди он увидел сэра Рейнарда. Если повезёт, тот поможет Килиану прояснить ситуацию.

Сэр Рейнард был ближе всех к внутреннему двору в день нападения. Более того, он почти всегда находился именно здесь, в восточном бейли.

Он был исключительным рыцарем и сильным адептом святой ауры, которого отправили на караульную службу только после ранения у северной стены.

Всё ещё сильный, но с ногой, из-за которой ему было трудно бегать, он, по общему мнению Ордена, был бесполезен на поле боя. Отправить его туда значило бы просто послать хорошего человека на верную смерть.

И в любом случае, замку нужны стражники.

— Сэр Килиан! — Рейнард окликнул его ещё издали. — Олдос передал, что вы хотели со мной поговорить!

— Верно, — Килиан вежливо кивнул, подойдя ближе. — У меня есть несколько вопросов о недавнем нападении.

— Хотите спросить о теневых зверях? — уточнил Рейнард.

— Сейчас меня интересует другое, — покачал головой Килиан. — Я расследую нападение на молодого господина Эйлина во внутреннем дворе. Мне нужно знать, что вы видели.

— А, — Рейнард немного поник и почесал ухо. — Я с радостью помогу, чем смогу, сэр Килиан. Но боюсь, что не буду вам так полезен, как вы надеетесь.

— Почему же? — нахмурился Килиан.

— Я всегда нахожусь здесь, в восточной части бейли, но в момент нападения я был ближе к южным воротам, — сказал Рейнард. — Если вы помните, ночь была холодная.

— Да, помню, — Килиан наклонил голову. — И что же?

— Меня часто вызывают с поста, чтобы помочь очистить ворота ото льда. К сожалению, в замке не так много стражников, и в такие ночи я регулярно им помогаю, — сказал Рейнард. Он выглядел довольно грустным. — Вот так, по ужасной случайности, нападение на Его Светлость произошло прямо у меня под носом.

Рейнард был славным малым. Килиан уже знал это, но всё же был удивлён искренним сожалением Рейнарда. Никто из других рыцарей не испытывал никакой тягости на сердце из-за нападения на Эйлина — ни беспокойства за его благополучие, ни раскаяния за невыполненный долг.

И всё же это было досадно. Если бы он дежурил в другом месте, возможно, они могли бы раскрыть дело прямо сейчас.

— Сэр Тристан сказал мне, что слышал взрывы, когда на него напали теневые звери, — заметил Килиан. — Вы тоже их слышали?

— Взрывы? Не думаю, — зрачки Рейнарда забегали, он задумался. — Может быть, я просто не заметил, потому что был занят зверями.

В этом был какой-то смысл. Южные ворота находились гораздо дальше от внутреннего двора, чем кухня. Но Килиан был немного удивлён, услышав, что Рейнард сам сражался с теневыми зверями.

— Вы видели теневых зверей? — спросил Килиан. — Когда были у южных ворот? Я слышал, что привратники утверждали, будто не видели, чтобы теневые звери входили через ворота.

— Эти не входили, — покачал головой Рейнард. — Я вбежал в бейли, когда увидел их сверху, с валов. Мы с парой других стражников убили около четырёх тварей.

— Разве вы не очищали ворота ото льда? — спросил Килиан.

— Я счищал лёд вокруг навершия ворот, — сказал Рейнард, изобразив тыкающее движение вниз. — Мы ковыряем его длинным копьём.

— Значит, они действительно появились из ниоткуда… — пробормотал Килиан. Он попытался осмыслить услышанное.

Конечно, внезапное появление теневых зверей в бейли было самой большой загадкой этого нападения.

Но места, где они нападали, тоже были странными. Была столовая, около северного края, где сэр Тристан видел трёх из них. Ещё нескольких видела леди Энньё около Большого зала, у западного края цитадели.

И теперь Килиан узнал, что сэр Рейнард сражался с четырьмя из них около юго-западного крыла бейли.

— Есть ли ещё что-нибудь, что вы хотели бы узнать, сэр Килиан? — Рейнард выглядел готовым помочь, чем сможет.

Килиан задумался. Конечно, он мог бы узнать как можно больше, пока ждёт Эйлина, но…

— У меня есть ещё один вопрос, — сказал Килиан, отводя взгляд. — Но для этого, я думаю, нам следует подождать Его Светлость.

Следовало бы назначить точное место встречи с Килианом — или хотя бы спросить его, где найти Рейнарда.

Выбраться из цитадели оказалось сложнее, чем ожидал Эйлин. Он полагал, что именно отсюда произошло слово «лабиринт»: извилистые невыразительные лестницы и бесконечные невыразительные коридоры. Ему казалось, что он на одном этаже, а на самом деле был на другом. Он упрямо шёл в одном направлении, но в какой-то момент понимал, что развернулся.

Может быть, настоящий Эйлин покинул семейный замок, потому что тот был слишком уж запутанным.

Не говоря уже о том, что половина замка была до раздражения тёмной. Он знал, что распространённый образ факелов, освещающих каждый коридор цитадели, нереалистичен из-за опасности пожара. Но ходить по замку с редкими окнами и без освещения было мучительно — к тому же холодно.

Как только Эйлин завернул за угол, он заметил юного подростка. Скорее всего, оруженосца, судя по одежде. Его одежда мало чем отличалась от одежды Эйлина, за исключением лазурного капюшона, закрывавшего лицо.

Мальчик довольно загадочно смотрел на него, но Эйлин не собирался подыгрывать.

— Тебе разрешено спускаться сюда? — спросил Эйлин.

Мальчик вздрогнул и опустил капюшон.

— Ты понял, что это я? — спросил он.

— Знаешь, половина моей работы — это использовать здравый смысл, — нахмурился Эйлин. — Как, по-твоему, ты выглядишь, когда стоишь посреди коридора и пялишься? Надеюсь, ты не думаешь, что это выглядит естественно.

— Ну, здесь внизу меня уже никто не узнаёт, — с досадой улыбнулся мальчик. — Я просто хотел поздравить тебя с первой хорошо выполненной работой.

Он щёлкнул пальцами, и из глаз Эйлина вылетел красный огонёк. Медленно огонёк подлетел к раскрытой ладони юного бога и завис над ней.

— Я удивлён, что всё прошло так легко. Теперь, когда я достал для тебя рубин, сколько ещё камней осталось?

— Эм, ты думаешь, что у тебя есть рубин? — мальчик отвёл взгляд.

— А какие ещё бывают красные камни? Ты же не собираешься говорить мне, что я охочусь за всеми малоизвестными драгоценными камнями, верно? — спросил Эйлин.

— Ну, всего есть шесть камней, удерживающих душу мира, но это не…

Он замолчал. Увидев раздражённый взгляд Эйлина, юный бог с тревогой огляделся.

— Это всего лишь маленький осколок большого камня, — продолжил мальчик, закрыв ладонь и снова открыв её, показывая маленький красный осколок. — Тебе предстоит долгий путь, прежде чем ты соберёшь камень целиком.

Глядя на крошечный размер осколка, Эйлин разочарованно застонал и схватился за голову.

— Значит, эта работа примерно в сто раз больше, чем ты обещал.

— Я-я же говорил тебе с самого начала.

— Может быть, — сказал Эйлин. — Я не помню, как ты это сказал, но уверен, что бы ты ни говорил, это вводило в заблуждение.

— Но это отличное начало! — сказал мальчик, пытаясь звучать бодро. — Я знал, что ты подходишь для этой работы. Ты действуешь быстро, а это именно то, что мне нужно.

— Почему? — спросил Эйлин.

— Ну, знаешь… эффективность — это хорошо, — юный бог ткнул указательными пальцами друг в друга. — Разве лучший работник не тот, за которым не нужно присматривать?

— А разве худший работодатель не тот, кто лжёт и не говорит тебе того, что тебе нужно знать? — Эйлин покрутил запястьем. — Ты не мог сказать мне, что здесь все ненавидят перерожденцев?

В ответ юный бог нервно рассмеялся.

— Что бы ты делал, если бы я пошёл и рассказал кому-нибудь, а меня бы сразу повесили? — продолжил Эйлин.

— Да ладно, кто так делает? — спросил юный бог. — Я нанял тебя именно потому, что никто не действует так очевидно.

— Мне нужно больше узнать о том, что я на самом деле делаю. Почему существует это табу? Камни что-нибудь делают? Что означает то, что у меня изумрудные глаза, а у того парня — рубиновые? — Эйлин раздражённо жестикулировал, засыпая юного бога вопросами.

— Всему своё время, — юный бог поднял руки, затем указал на коридор замка, в котором они находились. — Сейчас не время и не место.

— Ты прав. Надо было говорить об этом, когда мы парили в пустоте, и у нас было всё время мира.

— Ладно, ладно. Эйлин — могу я теперь называть тебя Эйлином? — я понимаю твои опасения. Просто знай, что у меня связаны руки. Скажу тебе вот что, — рубиновый осколок, парящий над ладонью юного бога, закружился со сверканием. — Камни… все содержат разные части души мира. И тот, кто владеет фрагментом, может призвать эту грань мироздания.

— Хорошо. Какая грань у изумруда?

— Это «Единство». Это то, что связывает разрозненные вещи воедино и делает их больше, чем просто сумма их частей. Но для наших целей это то, что позволяет тебе забирать осколки камней у других, не причиняя им вреда.

— А что насчёт рубина?

— Рубин — это «Психея». Это аспект мира, который даёт сознание, и он лежит в основе всего мышления, чувств и переживаний. Призывая его, ты можешь подчинять мысли и чувства других своей воле.

— Значит, Керн… — Эйлин осёкся, сбитый с толку.

Неужели Керн управлял людьми? Он не походил на шарлатана, вознесённого на свой пост популярностью.

— Осколок, который ты получил от Керна, очень маленький, — сказал юный бог, зажав его между большим и указательным пальцами. — Даже если бы он когда-либо неосознанно проявлял его, самое большее, что он мог бы сделать, — это стать немного более харизматичным. Например, люди находили бы его более интересным или его шутки более смешными, чем они есть на самом деле.

— Типичный эффект ореола, значит.

— Верно. Это ничем не отличалось бы от того, что он был бы чуть более красивым.

— Ладно, кажется, я понял, — Эйлин скрестил руки на груди и задумчиво постучал пальцем. — Тогда ты расскажешь мне об остальных камнях?

— Пока нет, — юный бог избегал взгляда Эйлина. — Твоя главная забота сейчас — это рубин. На самом деле, я бы хотел, чтобы ты сосредоточил свои усилия на объединении рубина.

— Почему? Есть что-то особенно срочное в поиске рубина? — спросил Эйлин, прищурившись.

— Вся ситуация требует срочности. Потому что… ты не единственный, кто ищет камни, — признался мальчик. — И кто-то пытается собрать все осколки рубина в империи.