Люк развернул свою машину с подъездной дорожки на проезжую часть. Он ехал по знакомым улицам, мысленно витая в облаках. Не хотелось бы признаваться в этом, но часто мужчина даже не помнил как проходил его путь от дома до офиса. Просто в какой-то момент он оказывался на перекрëстке или стоял на светофоре, а в следующий уже сворачивал за угол, на расстоянии всего одного знака «стоп» от того, что обещало стать восемью часами отупляющей рутины.

Предполагалось, что сегодняшняя поездка должна была быть именно такой.

Неожиданно из-под куста с противоположной стороны дороги выбежал енот. Это застало водителя врасплох и он вывернул руль прямо на полосу встречного движения в попытке избежать смерти глупого животного и тут же врезался в бампер проезжающей мимо машины. От сильного удара смялись капоты обоих автомобилей, образовав собой бесформенную кашу из металла, пластика и резины.

Под грохот от столкновения и визг шин оборвалась жизнь Люка на Земле.

Он почувствовал, как из него исходит дух. Его новая оболочка проплыла над местом крушения, и мужчина увидел…или, кажется, было бы правильнее сказать «почувствовал» (ведь у него теперь не было глаз) свое прежнее тело, но уже бездыханное, наполовину вылетевшее прямо из разбитого лобового стекла. Люк не имел ни малейшего понятия, как ему теперь поступить, и, взволнованный всей этой ситуацией, парил над местом собственной смерти в шоке и замешательстве. Он молча наблюдал, как молодая женщина выбирается из-под обломков.

Вот и моя убийца. По крайней мере, ей благополучно удалось выбраться.

Люк был малость не уверен в том, что ему следует предпринимать дальше и сосредоточился на своем новом, странном состоянии. Тем самым обнаружив, что теперь он выглядит как прозрачный голубой шар, изнутри светящийся нежным светом. Мысля логически, мужчина предположил, что это было визуализацией его представления о своей душе.

Внезапно что-то потянуло Люка за собой. Притяжение стало сильнее, и унесло его в Эфир. Причëм ни вверх, ни вниз, ни вбок, а прямо с самую гущу. Чернильная темнота окружила мужчину. В надежде, что его забирают на Небеса, он полностью отдался этому путешествию. Не то чтобы у него сейчас было какое-то право голоса. Но по какой то причине, направление притяжения души Люка изменилось.

Он почувствовал себя пойманным. Как косяк рыбы, попавший в сети рыбака, Люк не был один. Сотни, а может и тысячи других душ, каждая из которых светилась своим собственным мягким голубым светом, все они обладали такой же (не)свободой воли, как он и были схвачены. 

Души продвигались вперëд, в направлении, которое каждому из них казалось неправильным. У Люка возникло ощущение, что такси, везущее его домой, внезапно свернуло не туда.

Обычно он бы пожаловался. Поправил водителя. Крикнул: «Ты пропустил съезд!», но сейчас ему оставалось только с тоской смотреть в окно на пропущенный поворот. Между тем, Люк обнаружил, что лишился способности говорить. Естественное следствие того, что он мëртв и у него больше нет рта.

Вскоре после этого показался пункт их назначения – мрачный пузырь, невидимый в темноте, если не считать окружавшего его сияния. Чем ближе они подходили, тем больше он становился. Внезапно Люка прижало к нему. Затем, протолкнувшись, он оказался внутри.

Это было удивительно, но мужчина приземлился на руки и ноги. Вместо плоти, крови и костей его тело, казалось, состояло из того же вещества, что и раньше, просто изменило свою форму на некое подобие человека.

Осматривая всë вокруг, он испытывал благоговейный трепет и, в ещë большей степени, ужас от того, что видел. Небо было разорвано в клочья. Земля покрыта трещинами. Горы вырваны из земли и перенесены в чернеющие разрывы в воздухе, казалось, что в этом месте было разорвано само пространство. Шëл дождь, но вода, касаясь чëрной земли, шипела и испарялась. Вдалеке горел лес, полный больших лиственных деревьев, и извергал смоляной дым. Далеко в небе, там, где облака были разорваны, солнце, казалось, всë больше и больше разрасталось. Люк с ужасом наблюдал, как за считанные секунды оно сменило цвет с жëлтого на оранжевый, а затем с оранжевого на красный.

«Вот дерьмо. Это ад, не так ли?» Разум Люка наполнился праведным гневом. Он был не таким уж плохим человеком. Конечно! Оглядевшись вокруг, он увидел бесчисленное множество других душ. Фигуры мужчин и женщин всех возрастов, несколько детей пяти-шести лет, а некоторые и того моложе.

«Дети тоже попали в ад? Это неправильно.»

Заметив среди огромной толпы душ, как ему показалось, внушающую почтение фигуру пожилого джентльмена в больших круглых очках, сгорбившегося над тростью, он шагнул к нему. Вопрос разрывал его изнутри, умоляя дать на него ответ. Может быть, только может быть, этот человек знал, что происходит.

– ПОДОЙДИТЕ! – как гром среди ясного неба, голос разнëсся повсюду, остановив Люка на полпути. – ПОДОЙДИТЕ СЮДА! – снова потребовал голос, и то, каким ровным тоном он это произносил, выдавало гнев говорившего. Однако в этот раз приказ сопровождала невидимая сила. Она потянула души вглубь мира. Что бы ни привело их сюда, оно ещë не закончило с ними. 

Вдалеке вырисовывался разрушенный город, который быстро увеличивался в размерах, по мере того, как души приближались к месту назначения. Открывшаяся сцена представляла собой катастрофу. Руины некогда красивых сооружений лежали вдребезги разрушенными на земле. Из акведуков, на улицы, вымощенные тем, что когда-то было идеально обработанным мрамором, лилась дымящаяся вода. Белоснежные колонны, которые выглядели так, словно их место должно быть перед музеем или в храме Древних Афин, лежали разбитыми на земле. В некоторых частях разрушенного города магма просачивалась из-под земли и выплескивалась на поверхность, сжигая всë на своем пути.

В самом центре города стоял дворец. Выточенный из золота, он один стоял безупречно и гордо, не тронутый хаосом, охватившим весь остальной мир. 

Души, пойманные в Эфир, были пропущены через парадные врата. В большую открытую комнату. Две лестницы, симметрично стоящие прижатыми к стенам с обеих сторон, вели на верхние этажи. Узкая ковровая дорожка красного цвета, была расстелена от самых врат замка до громоздкого трона.

На нëм сидел мужчина. У него не было правой руки до самого плеча и левой ноги ниже колена. Из конечностей хлыстала алая кровь и растекалась лужей по полу. Цвет еë был неотличим от красного ковра. В груди у мужчины была идеально вырезана дыра в форме круга, из-за чего, на, и без того мокрую чëрную мантию, сочилось ещë больше крови.

Он поднял единственную оставшуюся руку и, с изяществом, не подобающим человеку, выглядящему настолько жалко, согнул свой палец.

Одна душа вылетела из толпы прямо в его ожидающую ладонь. Он сжимал, и перекатывал еë, до тех пор пока душа, когда-то принадлежавшая пожилой женщине, которая, по мнению Люка, была очень похожа на его собственную бабушку, к счастью, пережившую его, не превратилась в шарик. Мужчина с любопытством осмотрел его и, кивнув себе в знак одобрения, небрежно бросил в рот и принялся жевать.

Те души, которые не были парализованы страхом, пытались сбежать. Люк с завистью наблюдал за одним из них, когда тому удалось выскользнуть за дверь. Зависть быстро превратилась в жалость, когда невидимая сила отправила его прямо в руки монстра, где тот снова свернул его и проглотил.

Люк с тихим ужасом наблюдал, как одну за другой, всë больше душ постигала одна и та же трагическая участь. Цель этого безумия стала ясна, когда раны мужчины начали медленно заживать. Дыра в его груди уменьшалась, а обрубки конечностей всë больше вырастали с каждой поглощенной душой.

«Может мне повезет и он закончит восстанавливаться до того, как настанет моя очередь» с надеждой подумал Люк.

Душа, находившаяся рядом с ним, отправилась в руки этого чудовища.

«А может и нет.»

– Тц. Тц. Тц. Как пали могущественные, – другой голос разнесся повсюду. Люк недоверчиво наблюдал за тем, как крыша отрывается от стен замка.

Ангел. Может, она пришла спасти нас.

– Ты, – мужчина поднялся со своего трона, опираясь на единственную ногу и уставился на девушку. Его с виду красивое лицо уродливо исказилось от ненависти.

Мягко взмахнув крыльями с белыми перьями, она приземлилась между толпой душ и мужчиной.

– Хвалю, Эол. Подумать только, тебе удалось создать себе демиплан. Когда ты скрылся в Эфире, я уж было решила, что мой приз утерян. Так близко подойти к божественности и потерпеть неудачу в самый последний момент. 

Мужчина зарычал. В его руке появился чëрный меч, который тот с вызовом направил на крылатую женщину.

– Пф, – она фыркнула. – Ты хочешь сразиться со мной. Будь хорошим мальчиком и просто отдай «это» мне, – еë голос звенел, полный насмешки.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Ох, точно. Оно связано с твоей душой и всë такое. Как я могла забыть? – Люк уже начинал подозревать, что ангел не забыла о помощи страждущим, а цель еë пребывания здесь изначально была другой. – Полагаю, тогда у меня нет иного выбора, кроме как вырвать Семя из твоей души. 

Выглядя слишком жизнерадостной для кого-то, кто собирался убивать, она взмахнула крыльями. В мгновение ока ангел оказалась перед чудовищем, ибо кем еще может быть человек, питающийся душами мëртвых. В еë руке появился клинок, сотканный из ослепительного белого света, и сцепился с жутким лезвием Эола. Мгновение спустя мир содрогнулся – реальность подхватила ритм их движений. Ударная волна разнесла все стены замка. Люк оказался в пылающем аду, в который превратился весь окружающий мир.

Мужчина рухнул на трон и со звоном уронил меч в лужу собственной крови. Побеждëнный после единственного обмена ударами. В том состоянии, в котором Эол находился, он ей не ровня. Рука ангельской женщины расслабилась, и с болезненным шлепком две оставшиеся конечности упали на землю.

– Вот. Так будет посимметричнее. – она улыбнулась, глядя на его фигуру, лишëнную рук и ног.

Он улыбнулся в ответ, при этом изо рта у него потекла кровь. – Ты можешь убить меня сегодня. Но знай. Я не приблизился к божественности. Я достиг еë!

– Хмм, – голова Эола полетела с плеч, – смерть Бога. Как необычно. – Девушка отступила назад, как будто смотрела на наводящую на размышления картину. – Арк, Убийца Богов. Мне нравится, как это звучит. – Она кивнула сама себе, довольная самопровозглашенным титулом.

«Она определëнно здесь не для того, чтобы спасать нас.» подумал Люк, наблюдая за ужасающим зрелищем. И это не ангел. Как бы сильно она на него ни походила.

– Вам всем очень повезло, что вы увидели это, – она повернулась к собравшимся душам. – Божества не умирали уже целую вечность. Конечно, такого слабого бога, как он, тоже не было много веков. Если бы ему удалось закончить строительство этого, – она неопределенно указала на быстро распадающийся мир, - возможно, это я была бы той, кого… – она запнулась и посмотрела на труп бога.

Его душа отделилась от тела. В отличие от остальных, чьи души были голубыми, эта была ослепительно золотой. Сияющей в комнате, как миниатюрное солнце. Эол огляделся, а затем попытался скрыться в пространственной трещине. Попытка была обречена с самого начала, ведь Арк ждала именно этого момента.

Душа мужчины отчаянно боролась в еë объятиях, прежде чем улыбнуться. Что-то недосказанное промелькнуло между ними, и в следующее мгновение Арк отпустила его душу, создав вокруг неë купол света.

Он взорвался.

На мгновение мир стал белым. Когда свет померк, открылась жуткая картина. На земле лежала Арк. Еë крылья были разорваны и окрашены в красный цвет от крови, конечности раздроблены и неестественно согнуты. Несмотря на свое состояние, она улыбалась. С широкой, счастливой и жизнерадостной улыбкой она жадно смотрела на обугленное пространство, где до этого находилась душа мужчины. Там плавал драгоценный камень. Размером с кулак и сверкающий. Приз, ради которого Арк убила бога – Семя.

Люк был в ужасе. Подвергал сомнению реальность. «Сначала я умираю, потом этот парень захватывает души, съедает некоторых из нас. Только для того, чтобы его убила эта сумасшедшая леди-ангел. Ради чего всë это?» Он с сомнением посмотрел на плавающий драгоценный камень.

Наблюдал, как Арк, прихрамывая, поползла к нему, ослабленная взрывом. Она с благоговением напрягла руку и сомкнула кулак вокруг драгоценного камня, но вместо него схватила пустой воздух.

Она непонимающе уставилась на свою руку.

Люк с трепетом рассматривал парящий перед ним драгоценный камень. Он посмотрел в сторону других душ, но увидел, что большинство из них уже втянуты в образовавшуюся за их спинами сетку. Мужчина даже заметил, как несколько из них исчезли из виду, вероятно, возобновив своë путешествие. Наконец-то они свободны после смерти монстра, который притащил их сюда.

– НЕ СМЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ К НЕМУ! – завопила девушка с другого конца ныне разрушенного замка.

К несчастью для Люка и Арк, никому не давали право голоса. Прежде, чем он успел что-либо ответить, камень погрузился в него. 

– АРРГГГГХХХХХХХХХ! – закричала Арк, ковыляя к нему и используя свои разрушенные крылья в качестве опоры, делая один болезненный шаг за другим. Люк не обратил на это внимания. Мужчина полностью был сосредоточен на появившемся перед ним сообщении. Это сообщение мог видеть только он.

[Синхронизация.]

[Обнаружен подходящий хост.]

[Запрашиваю разрешение.]

[Принять связь души с Семенем Бога?]

[Да/Нет]