Подходя к административному зданию, Люк осмотрел достопримечательности. Они, мягко говоря, впечатляли. Воспоминания, доставшиеся ему от Макса, рисовали картину, окрашенную в цвета если не бедности, то существования ниже среднего класса в, как он теперь понимал, более бедной части мира.

Город «Светящихся Небес» был полярной противоположностью места, в котором жил Макс. Каждый кирпичик излучал богатство. Улицы были чистыми, люди строго одетыми и ухоженными. Не было видно ни единого кусочка мусора, как бы Люк ни вглядывался. Даже пахло хорошо, лесом и цветами. Просто вдохнув воздух, можно было почувствовать себя отдохнувшим.

Открыв дверь в административное здание, парень раскраснелся, когда подошëл к стойке регистрации. Люди смотрели на него. Несомненно, они задавались вопросом, из какой помойки он вылез. Несмотря на то, что был одет так же, как и все остальные, он чувствовал себя не в своей тарелке. Люк остро ощущал, что в его волосах запутались омертвелые листья, а каждый сантиметр кожи покрыт грязью. Не говоря уже о запахе, исходящем от него. Это было ужасно.

– Здраствуйте. Могу ли я чем-то помочь вам? – спросила женщина в белой мантии, сидевшая за столом.

– Вот. – Люк протянул ей жетон, который Нефка дал ему раньше. В голове промелькнула мысль о том, что же это за мантии. По воспоминаниям Макса, большинство людей просто одевались в брюки, рубашки или платья, если это были женщины.

Осторожно взяв жетон обеими руками, она посмотрела сначала на него, а затем на парня. Казалось, женщина была ошеломлена тем, что получила это от Люка. – Минутку, пожалуйста, я скоро вернусь, – она встала и скрылась вглубь здания.

Люк стоял, разглядывая комнату. Залы ожидания, заключил он, одинаковы во всём мире.

Через несколько мучительно долгих минут она вернулась с другой женщиной. В отличие от белых халатов секретарши, та была одета в ту же чёрную мантию, что и Люк.

– Привет. Я Арья. – Она обошла стойку и пожала ему руку. – Добро пожаловать в Общество «Светящихся Небес». Мы рады, что ты присоединился к нам. Если пройдёшь со мной, я провожу тебя в личные апартаменты и помогу как следует устроиться.

– Хорошо, – Люк кивнул, выходя вслед за ней. – Итак... а чем, собственно, занимается Общество?

Она странно посмотрела на него. – Неужели Старейшина совсем ничего тебе не объяснил?

Почесав затылок, он с трудом придумал ответ. Нефка сделал неверное предположение о том, кто такой Люк и на что он способен. Что бы ни делало Общество, старик ожидал, что Люк уже знает об этом. Вместо этого парень был совсем новичком и понятия не имел, как здесь всё устроено.

– Упомянул, что дресс-код довольно строгий?

Арья тупо уставилась на него. – И всё? – девушка смотрела на него пустым взглядом.

– Ээм. Да. Он должен был рассказать мне больше?

Внезапно она остановилась и шагнула в его сторону. Слишком близко. Прежде чем Люк понял, что происходит, её рука пробралась сквозь щель в мантии и легла прямо на его сердце.

– Что ты делаешь? – спросил Люк.

– А ты, что ты делаешь здесь? – парировала она.

– Нефка предложил мне присоединиться...

Арья вытаращилась на него. – Я не чувствую в твоём теле никакой маны. Ты даже не начал её притягивать. Ты настолько смертен, насколько это возможно для смертного.

Люк отодвинулся от неё, обдумывая это внезапное обвинение. Он действительно был настолько смертен, насколько это вообще возможно. Во многом благодаря тому, что у него не было ни малейшего представления о том, как не быть смертным.

– Это проблема?

Её щеки покраснели. – Это... не проблема. Просто это необычно. Обычно те, кто вступает в Общество вне экзаменов, уже имеют представление об основах культивирования маны. Так они и привлекают внимание Общества.

Маны, согласно Статусу, у него не было, и он регенерировал её ежесекундно.

– На самом деле, я даже не знаю, как это всё работает, – признался Люк, тщательно обдумывая свои слова. Нефка посчитал его могущественным человеком, попавшим в затруднительное положение, но на самом деле парень не имел ни малейшего понимания о том, что делает. Поскольку у него не было никакого представления о культивировании маны, сейчас было самое время объяснить ему основы. Если Нефка присмотрится к его действиям, то, скорее всего, решит, что он играет роль невежественного смертного, которого тот подцепил со стороны. В то время как на самом деле этот «невежественный смертный» был именно тем, кем притворялся.

Девушка сначала открыла рот, потом закрыла его и кивнула. – Почему бы тебе пока не обустроиться здесь, а завтра я найду кого-нибудь, кто расскажет о том, что нужно знать? – Она сказала, ведя парня к дому на окраине города.

– Это всё для меня? – Люк вошёл в гостиную, полностью обставленную со вкусом подобранной мебелью.

– Да. Всем членам организации предоставляется жильё и питание. В доме уже есть экземпляр нашего справочника и несколько других ознакомительных текстов. Я бы посоветовала тебе ознакомиться с ними. Они должны ответить на многие твои вопросы. Ближе к вечеру кто-нибудь принесёт тебе еду.

– Спасибо.

Осмотрев дом, Люк был приятно удивлён. Мебель стояла очень качественная, не слишком экстравагантная и, кроме отсутствия кухни, всё остальное в доме соответствовало его ожиданиям. Заглядывая по пути в комнаты, он одобрительно кивнул на большую уборную, которая, к счастью, обладала всеми современными удобствами, к которым парень привык. Затем Люк заглянул в комнату, где посередине лежал коврик для йоги, окружённый полками, на которых, кроме двух книг и одного свитка, ничего не было, а последняя комната оказалась обычной спальней.

Спустя полчаса, очень тщательно приняв душ, он вошёл в комнату для медитаций. Неторопливо очищая банан, оставленный вместе с полной еды корзиной на крыльце, Люк рассматривал книги на полке. Выбрав наугад одну из них, он решил попробовать сделать то, что давно хотел.

«Добавить в Инвентарь.» Он мысленно отдал Семени команду и в одно мгновение книга исчезла. С волнением Люк вызвал свой Статус.

[Статус | Задания | Инвентарь

Вместимость: 0,359 кг из 104 кг

Предметы:

Семя Бога (Связь с Душой)

Уровень – Первозданный

Артефакт, выкованный из Первичной энергии Хаоса, от ⠗⠑⠙⠁⠉⠞⠑⠙. Направляет владельца в его стремлении к божественности

Книга

Уровень – Смертный]

Как и ожидалось, после пункта о Семени появилась новая запись, на этот раз без описания. Его взгляд задержался на верхней части страницы, где появилась новая информация. Люк нахмурился, пытаясь понять, что такое «Вместимость», но потом понял, что это всего лишь атрибут «Силы», умноженный на атрибут «Выносливости» и пересчитанный в килограммах. Хоть его и огорчало то, что у него не было безграничного пространства, парень был доволен текущей вместимостью. Возможность переносить чуть более ста килограммов это не шутки. Более того, по мере развития этих двух атрибутов должен повышаться и предел. Вспомнив о сверкающем кольце Нефки, он понял, что эта способность может быть присуща не только ему.

Листая книги, Люк скользнул взглядом по иностранным буквам. Овладение телом Макса давало и некоторые приятные побочные эффекты, помимо самого тела, главным из которых была способность читать и писать на языке этого мира.

Первая книга содержала в себе правила и обязанности, которые должен выполнять член «Светящихся Небес», и была похожа на те самые «Условия и положения», с которыми нужно было согласиться, прежде чем что-то делать в Интернете. Люк так и не удосужился прочитать эти условия. К счастью, книга была довольно краткой.

В кратце, Общество представляло собой собрание людей, объединенных общей целью – стать богами. На пути к этому стояло множество проблем, некоторые из которых было трудно, а то и невозможно преодолеть в одиночку. Общество обещало своим членам, помимо прочего, место, где они могли бы обмениваться ресурсами, учиться у тех, кто более опытен, место для жизни и безопасность.

Взамен члены Общества должны были вносить свой вклад в его развитие. Все ученики обязаны выполнять определенную квоту миссий. Не менее одной в месяц, причём той миссии, выполнение которой занимало больше месяца. Что из этого вытекало пока неизвестно. Общество также выполняло функции полиции в регионе. Все города, посëлки и даже деревни в области их влияния отправляли ежемесячные взносы, а Общество в обмен на это устраняло любые сверхъестественные угрозы.

Оглядываясь назад, Люку стало очевидно, что в мире, полном богов, должны быть и чудовища. Монстры, с которыми смертные не в состоянии справиться.

Общество делилось на ранги. Ранги давали определённые привилегии, а также характеризовали силу человека. Белые мантии указывали на то, что человек пытался заниматься культурой, но был разжалован в канцеляристы. Они занимались более рутинными делами Общества. Чёрные мантии были на голову выше. Носящие их назывались Учениками Общества и, судя по тому, что Люк видел во время своей короткой поездки по городу, это были самые многочисленные члены Общества.

«Смертный уровень» делился Обществом на три большие группы: низшую, среднюю и высшую. Ученики относились к низшей и средней группе. Над ними располагались смертные высшего уровня, носившие синие мантии. Однако деление уровней смертности, согласно книге, не было фактическим порогом. Они обозначали разницу в способностях. Любой человек мог проверить свои способности, и от того, какой результат был набран, зависели его ранг и продвижение по уровням смертности. Смертные могли быть как и едва ли сильнее обычного человека, так и обладать, как говорилось в справочнике, силой сотен людей.

Если же кому-то удавалось преодолеть «Смертный уровень» и перейти на «Воинский», то ученик автоматически переставал быть учеником, получал красную мантию и звание Старейшины. Вместе с собственной обителью на одной из вершин. На данный момент в Обществе было всего девять человек на «Воинском уровне». Все они обладали значительным влиянием в Обществе и имели возможность влиять на его деятельность.

Умение летать было отличительной чертой «Воинского уровня». Тот, кто демонстрировал эту способность, мгновенно получал звание Старейшины.

«Так вот, что имел в виду Нефка, говоря о преодолении порога.»

Имея примерное представление о правилах Общества, Люк закрыл книгу и посмотрел на свиток. Радуясь новизне, он развернул его. Его глаза мгновенно расширились при виде содержимого. Название свитка – «Восхождение Смертного» – сразу же заинтересовало парня.

Он вглядывался в каждое слово, стараясь не упустить ни малейшей детали. Закончив, Люк отложил книгу в сторону и вздохнул. Путь преодоления «Смертного уровня» был на удивление прост. Всё, что нужно было делать – это тренироваться.

Согласно тексту свитка мир был полон энергии называемой маной. Живые существа: люди, животные и даже растения, могли поглощать ману из окружающей среды и, накапливая её в своем теле, учиться ею манипулировать.

К сожалению, способность накапливать ману не давалась людям от рождения. В итоге, в зависимости от того, что в свитке называлось Талантом, организм вырабатывал сродство к мане. Затем начинается процесс автоматического накопления, а потом энергия будет использоваться для того, чтобы модифицировать ваше тело всё сильнее и сильнее, пока вы не превзойдете ограничения смертности.

В конце концов вы даже обретёте способность чувствовать ману, поступающую в ваше тело и научитесь влиять на неё, выбирая, что и на сколько улучшать. Однако способность чувствовать и направлять ману не гарантировалась, и вы могли навечно застрять на среднем смертном уровне.

Вспомнив, как Арья смогла определить количество его маны, Люк сделал вывод, что она, скорее всего, уже переходит на высшую стадию, а то и вовсе на уровень воина.

Узнав довольно прозаический секрет божественности, Люк разделся до трусов и начал отжиматься. Когда стало слишком тяжело, он перевернулся на спину и начал качать пресс. Когда и это стало невозможным, он встал и начал делать приседания. Повторяя весь процесс до тех пор, пока не смог пошевелиться. На его теле выступили бисеринки пота, он вымотал себя сильнее, чем когда-либо прежде. Перспектива была той, за которой было невозможно не погнаться.

Когда солнце зашло за горизонт, Люк быстро смыл пот с тела и, спотыкаясь, лёг на кровать.

Проснувшись с бодростью, которой он никогда не знал, Люк не мог согнать с лица улыбку.

[Статус | Задания | Инвентарь

Имя: Лукас Кинг

Уровень: Смертный

Мана: 0

Скорость восстановления: 10% в час

Сила: 8 --> 9

Ловкость: 9

Выносливость: 13

Аркана: 0

Очки статистики: 1

Родословная: Закрыта. Условия не выполнены. (0/10 000)

Заряды: 7/10]

Статус изменился. Не только сила увеличилась на одно очко, но и очки статистики, а также появился счётчик рядом с Родословной. Посмотрев на доступное к распределению очко, он добавил его туда, где, по его мнению, оно было нужнее всего. В стат «Аркана».

[Статус | Задания | Инвентарь

Имя: Лукас Кинг

Уровень: Смертный

Мана: 6.5

Скорость восстановления: 10% в час

Сила: 9

Ловкость: 9

Выносливость: 13

Аркана: 1

Очки статистики: 0

Родословная: Закрыта. Условия не выполнены. (0/10 000)

Заряды: 7/10]

На удивление, но он не почувствовал никакой разницы и не ощутил присутствия маны внутри себя. Нахмурившись, Люк проанализировал цифры. Общее количество маны составляло половину от его выносливости, а скорость регенерации оставалась неизменной - десять процентов в час.

«Может быть, у меня недостаточно маны, чтобы заметить это? Шесть с половиной - это прилично для других пунктов, но, возможно, не очень много, когда речь идёт о мане. Надо будет добавить больше очков в стат «Арканы» и посмотреть есть ли разница.»

Решив, что всё именно так, как он думает, Люк слез с кровати и начал собираться.

Тук! Тук! Тук!

«Как раз вовремя.»