Мы с Юрико решили отправиться домой на автобусе. Тачибана и Нагаи немного прогулялись к передней части станции, прежде чем вернуться домой.

Мы вошли в автобус и сели бок о бок на сиденье, которое было пустым. Через некоторое время Юрико начала дремать рядом со мной. Её голова покачнулась и упала мне на плечо. Её голова занимала большую часть моего поля зрения, и я чувствовал сладкий запах шампуня, а затем её пота, который я ощутил во время того поцелуя. Я немного откинулся назад и увидел выражение её лица сквозь прореху в чёлке.

Её ресницы накладывались друг на друга, а грудь слегка и тихо поднималась и опускалась в такт дыханию.

Внезапно мои мысли вернулись к тому дню в шестом классе, когда мы ехали на автобусе в отдалённое место проведения турнира. Сыграв три игры с раннего утра до сумерек, мы все были измотаны, и по дороге домой на автобусе почти все спали. Когда я проснулся от вибрации автобуса, то увидел лицо Юрико, которая всё ещё спала. Придя в сознание, я повернул её голову обратно в исходное положение, но Юрико не проснулась. Затем её голова снова упала мне на плечо.

Это было как раз в то время. Я начал узнавать в ней представительницу противоположного пола, хотя до этого мы вместе играли в футбол и гуляли по окрестностям.

Я посмотрел на лицо Юрико и подумал: «Она точно такая же, как и тогда». Её щëки были немного пухлее, чем у мальчиков, у неё была тонкая шея, тонкие волосы и длинные ресницы. Несмотря на то, что её волосы сейчас были длиннее, а выражение лица более зрелым, лицо Юрико в то время перекрывало его.

Оглядываясь назад, я понял, что было много моментов, когда я замечал в ней перемены, однако эти небольшие ощущения осознанности и дискомфорта вскоре были заглушены повседневной рутиной моей жизни. Возможно, чувства, которые я испытывал к ней, были такими же.

Снежный день, когда началось лето, ясно показал мне, что я был больше не с той Юрико, которую знал раньше. Как сказала Юрико на днях, наши отношения не могут оставаться такими вечно.

Наши отношения, должно быть, определённо изменились с тех пор, но я не смог принять эти перемены, и мы продолжали проводить вместе странные времена, как будто внешне ничего не изменилось.

Когда автобусная остановка приблизилась, я окликнул Юрико:

– Юрико, мы почти приехали.

– Хм. Да.

Она тяжело подняла веки и выдохнула.

– Ты устала? – спросил я.

– Нет, я в порядке.

Она покачала головой и издала кашляющий звук, вырвавшийся из глубины её горла, когда она выпрямилась из своей глубоко сидящей позы в кресле.

Дверь автобуса открылась, и мы положили наши билеты в окошко для оплаты проезда и вышли. Красное вечернее солнце окрашивало стены домов в жилом районе, а контуры плывущих облаков отливали золотом, и струйки света просачивались в город сквозь облака.

Пройдя несколько минут пешком от автобусной остановки, мы вскоре оказались перед домом Юрико. Без каких-либо особых разговоров мы прошли это короткое расстояние пешком. Волосы Юрико были собраны в конский хвост, её свитер застëгнут до подбородка, а сумка перекинута через плечо.

– Тогда до встречи. Мне понравилась игра.

Когда мы, наконец, подошли к её дому, я сказал эти слова, а затем, когда я начал уходить, Юрико сделала шаг ко мне.

– Кеничи, скажи...

Её тень тянулась за ней, купаясь в лучах заходящего солнца. Она растягивала рукава своей майки до кончиков пальцев, словно по привычке, а её белые носки были испачканы несколькими следами коричневой грязи.

– Что?

– Пожалуйста, не лги мне, Кеничи, потому что я буду ждать, когда ты мне ответишь. Независимо от того, хорошо это для меня или плохо.

Услышав её слова, я почувствовал сильную боль в своём сердце. Мне было интересно, что это за боль. Эта боль, которая ощущалась как онемение глубоко внутри моего тела. Я на мгновение крепко зажмурил глаза, словно моргая, чтобы вынести эту боль. Я интуитивно понимал, что эта боль была эмоцией. Что-то невысказанное, что-то, что выходило за рамки слов. Я не знал, что моё тело болело только потому, что мой разум был потрясён. На мгновение я был ошеломлён этим осознанием.

– Юрико.

В конце концов, я, не задумываясь, позвал её по имени.

– Я обязательно отвечу тебе. С того дня я много думал о том, как мне нужно измениться.

Когда я сказал это, Юрико промолчала и кивнула мне.

– Спасибо, что пригласил меня. Увидимся.

Когда я махнул рукой, Юрико подняла руку и несколько встревоженно кивнула.

Даже после того, как я ушëл от неё, моё сердце бешенно колотилось. Я пытался держать всё под контролем, пока медленнее, чем обычно, шёл по дороге к своему дому. Красное небо в сумерках, облака в чёрных тенях, телефонные столбы с выцветшими плакатами, электрические провода, тянущиеся ко многим домам и окружающие небо, сорняки, пробивающиеся сквозь трещины в асфальте, все эти вещи, которые я видел каждый день, сейчас мне казались такими свежими.

☆ ☆ ☆

Вернувшись домой, я застал свою мать сидящей в кресле в столовой перед своим ноутбуком, а Идзуми с волосами, стянутыми сзади одной резинкой. Она сидела на противоположной стороне стола и занималась, разложив блокнот с книгами.

– Добро пожаловать домой, – сказала Идзуми, когда я вошëл. Моя мать посмотрела на меня с экрана своего ноутбука,

– Ты куда-то ходил? – спросила она.

– Да. Я ходил на футбольный матч Юрико с друзьями.

– Понятно.

Затем моя мать, которая снова повернулась лицом к ноутбуку, сказала:

– Ах. Боже мой. Я собиралась попросить тебя купить мне продуктов, но забыла позвонить тебе.

– О, тогда я схожу сейчас. Я как раз думала о том, чтобы пойти прогуляться.

Сказав это, Идзуми отложила свои письменные принадлежности и закрыла блокнот.

– Правда? Тогда могу я попросить тебя об одолжении?

– Да, – ответила Идзуми, вставая со своего места.

Пока я шёл домой, было кое-что, о чëм я думал. Если я не сделаю этого сейчас, то потеряю свою решимость.

Ладно, я уже мысленно загорелся. Если бы я сказал ей, что пойду за покупками, то смог бы сказать это естественно, сказав при этом, что у меня есть ещё кое-какие дела.

– Эм.

Когда я окликнул её, Идзуми наклонила голову и спросила меня. Эти слова немедленно отзывались в моей голове. Тишина, которая длилась бы самое большее две-три секунды, казалась мне невероятно долгой, однако я чувствовал, что если не скажу этого вслух, молчание продлится ещё долго.

– Рина-сан...

Ааааааа, я чувствую, как закипает моё тело.

Я думаю, это то, что люди имеют в виду, когда говорят, что огонь исходит из их лица. После того, как я это сказал, моё тело горело, но сознание было странно спокойным, и я удивлялся, что я сделал это так поспешно. Я не знаю, почему я добавил «сан» к её имени.

Идзуми стояла в оцепенении с приоткрытым ртом, не произнося ни слова, затем, дрожа, пришла в себя и спросила:

– Ч-что?

Мне было крайне неловко.

Атмосфера между мной и Идзуми мгновенно стала неловкой. Мы как будто мы вернулись в те дни, сразу после того, как Идзуми переехала сюда три месяца назад. А затем:

– Почему ты так небрежно называешь Рину-тян по имени? – ошеломлённо спросила моя мать.

И с этими словами застывшее время снова пришло в движение.

Хотя это было не случайно, вовсе нет.

Потом я спросил маму, как бы подталкивая её изо всех сил:

– Я пойду по магазинам, что мне купить?

Я набросал список на свой телефон и сразу же снова вышел из дома, направляясь в супермаркет.

Дыхание, вырывавшееся у меня изо рта, какое-то время было горячим и лихорадочным, пока я ехал на велосипеде по тускло освещённой дороге, где красное заходящее солнце и тёмно-синяя ночь сталкивались друг с другом.

С некоторых пор я вëл себя странно. Я потерял самообладание и чувствовал себя странно, как будто меня била сильная лихорадка. Осенний вечерний ветерок казался необычайно прохладным на моей пылающей коже.