Утром, в день церемонии открытия второго семестра, я спустился в гостиную и обнаружил Идзуми, завтракающую в своей школьной форме с короткими рукавами.

Когда я ходил на клубные мероприятия, то носил школьную форму даже во время летних каникул, поэтому, когда я проснулся утром и собрался идти в школу, я не чувствовал, что начался второй семестр, однако, как только я увидел Идзуми в её школьной форме, то сразу почувствовал, что это было начало второго семестра.

Моя мама и Идзуми поприветствовали друг друга, а я занял своё место и начал есть завтрак. На столе для нас троих были венские сосиски, яичница-глазунья и коробки для ланча.

Мы все трое почти не разговаривали, и время завтрака пролетело незаметно. Вскоре Идзуми встала со своего места, сказала:

– Я ухожу.

Она прекинула сумку через плечо и вышла за дверь. После этого моя мама тоже допила свой кофе и ушла на работу.

Я закончил завтракать, вымыл посуду за нас троих, а затем запер дверь и вышел из дома. Я выехал на велосипеде на большую улицу, которая вела через утренний жилой район, и увидел много машин и учеников, направляющихся в школу. Это было обычное утро буднего дня, такое же, как и перед летними каникулами.

В первый школьный день занятий не было. У нас был час классных занятий, а после обеда у нас были занятия в клубе во второй половине дня.

За время до занятий в клубе я обедал с Нагаи за своим столом. Многие ученики покинули класс для занятий в клубе или чтобы разойтись по домам, но в задней части была группа девушек, громко разговаривавших о чём-то, и шум из коридора отдавался эхом, так что в классе было немного шумно. Когда мы, как обычно, обедали и болтали, Нагаи внезапно загадочно сказал:

– Я должен тебе кое-что сказать.

– Что же?

Когда я перестал двигать палочками для еды, чтобы спросить его, что происходит, он мне ответил:

– Я решил пойти на свидание с Тачибаной.

Я был так удивлён, что неосознанно огляделся по сторонам. В пределах слышимости нашего разговора никого не было. Кроме того, никто в классе не обращал на нас никакого внимания.

– Правда? С каких это пор?

– Около недели назад мы ходили кое-куда вместе. По дороге домой Тачибана подняла эту тему.

– И потом, ты дал ей ответ?

– Да. Тогда я сказал ей немного подождать, но позавчера я ответил ей по телефону.

– Итак, ты влюбился в Тачибану.

Когда я сказал это, Нагаи немного застенчиво кивнул.

– Честно говоря, сначала она меня не очень интересовала, но по мере того, как мы тусовались и играли вместе, она постепенно начала мне нравиться. Я также начал находить её милой с тех пор, как понял, что я ей нравлюсь...

– Вы двое держались за руки на днях...

– Я знал, что ты это заметишь, – ответил он.

– Мне жаль, но да, я вас видел.

– Не нужно извиняться. Я также знал, что вы с Мори пытались быть вместе.

Я был в растерянности, не находя слов.

В конце концов, они знали об этом, но я также подумал, что любой, кто этого не заметил, будет слишком медлителен, чтобы понять, после того как это было так вопиюще очевидно.

Это не первый раз, когда я сталкивался с тем, что у моего друга есть девушка, но почему-то, сидя лицом к лицу с Нагаи, я почувствовал прилив смущения. Я также почувствовал смущение со стороны Нагаи.

– Давай уже спустимся на землю. Я решил рассказать только тебе и Мори, но, пожалуйста, держи это в секрете от остальных.

– Да. Понял.

Мы собрали наши вещи и вместе вышли из класса.

☆ ☆ ☆

Несмотря на то, что наступил сентябрь, ранним днём на улице всё ещё было жарко и влажно. Мы переоделись и закончили базовую тренировку в парах, но вскоре промокли от пота.

Пока другие ученики тренировались, два менеджера пинали мяч в углу поля. После такого разговора с Нагаи я внезапно поймал себя на том, что смотрю в её сторону. Наблюдая, как Тачибана несколько раз ударила по мячу, я заметил, что она значительно улучшилась. Раньше она не могла отбивать мяч, но теперь у неё стало получаться.

Когда пришло время перерыва, я пошёл к фонтанчику, чтобы охладить шею водой. Затем Тачибана тоже пришла охладиться. Мы вдвоём пустили воду бок о бок, и звук воды заполнил всё вокруг. Я сунул голову под кран и плеснул водой с горячей шеи на затылок, затем повернул кран, чтобы выключить воду, и сел. Тачибана... Её волосы были стянуты резинкой, а сама она закатала спортивную одежду с короткими рукавами до плеч, наполнила бак водой и перемешала его с грохотом и встряхиванием.

– Нагаи рассказал мне о том, что у вас произошло, – сказал я ей в спину, и Тачибана остановила свои руки и энергично повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

Участник духового оркестра, репетировавший на улице, играл на своём инструменте, а несколько мужчин и женщин из лëгкоатлетической команды в шортах прогуливались неподалёку, смеясь. На лице Тачибаны отразилась смесь удивления и смущения от того, что его застали врасплох.

Когда я похвалил её за это, она перевела взгляд вперед и сказала повышенным шёпотом, всё ещё ведя себя немного странно:

– С-спасибо.

Затем она криво улыбнулась и сказала:

– Фуфуфуфуфуфу.

Радость была так глубоко внутри неё, что она не могла удержаться, чтобы не надуть щëки.

Прежде чем моя тренировка возобновилась, я вернулся на поле и начал сам отрабатывать штрафные удары. Я поместил мяч в подходящее место вокруг штрафной площади и забил мяч в пустые ворота, заняв позицию стены и вратаря. При каждом ударе с сухой земли поднималось облако пыли, которое уносил лёгкий ветерок.

Чуть позже некоторые члены клуба, включая Юрико, также подошли к воротам, один из них занял место вратаря, и мы в свою очередь отбивали мяч.

– Я буду бить следующей, – сказала Юрико.

Она нанесла изогнутый удар правой ногой прямо перед воротами. Мяч был медленным и плавным, но у него был хороший курс, и он проскользнул мимо руки вратаря и влетел в ворота.

– Ооо, – восхищённо воскликнули мальчики вокруг неё.

– Хмм, – шутливо сказала Юрико, выпячивая грудь от гордости.

Она тоже должна была знать о Нагаи и Тачибане, но её поведение было обычным.

В тот день Тачибана и Нагаи, казалось, собирались пойти домой вместе.

Нагаи сказал, когда мы с ним были на поле:

– Встретимся у входных ворот.

После клубных мероприятий Нагаи и Тачибана встретились у входа, переодевшись и дождавшись ухода всех членов клуба. Юрико и я были там с ними, и мы вчетвером шли вместе, пока не вышли за школьные ворота. Атмосфера между нами двумя не была странно напряжëнной и, казалось, не сильно изменилась по сравнению с прежней.

Когда мы с Юрико ехали на велосипедах домой после того, как проводили этих двоих, мы говорили о них.

– Я думаю, они могли бы стать хорошей парой. Мне кажется, что их хватит надолго. Что ж, если они расстанутся, это испортит атмосферу клуба, поэтому мне нужно, чтобы они продержались ещё хотя бы шесть месяцев.

Когда мы въехали в жилой район, где жили, со стороны оживлённого национального шоссе, Юрико сказала об этом.

– До тех пор, пока Тачибане это не надоест, с Нагаи всё будет в порядке. Он тоже много думал о деятельности клуба.

– Понятно. Я не думаю, что Акари так быстро устанет от этих отношений, – сказала она и немного обеспокоенно застонала.

– Есть некоторые типы девушек, с которыми всё будет в порядке, пока у них есть безответная любовь, но после того, как они начинают встречаться, они постепенно устают от этого.

Светофор передо мной загорелся красным. Я остановил свой велосипед и посмотрел на небо. Синева исчезала, и небо становилось тусклым, а по небу плыли чешуйчатые облака, светящиеся красным в лучах заходящего солнца. Когда я посмотрел в сторону, то увидел Юрико, смотрящую на меня с отсутствующим выражением лица. Она тихонько вздохнула и закатала рукава своей блузки с длинными рукавами, которые были немного выше запястий, а затем она спросила меня небрежным тоном:

– Кстати, когда Идзуми-сан вернётся домой?

Тема разговора внезапно перешла к Идзуми, и мне пришлось сделать паузу на мгновение, прежде чем ответить ей:

– Эммм. В январе, сразу после нового года.

– Понятно... Ещё около четырёх месяцев, да?

Сказав это, она на мгновение замолчала, в затем она сказала себе, снова переводя взгляд вперёд:

– Это отчасти длинно, отчасти коротко.

Я тоже посмотрел на светофор передо мной. Окрашенный в серый цвет корпус, соединённый с телефонным столбом, выглядел слегка желтоватым в свете вечернего солнца.

Машина с включенными фарами пересекла улицу перед нами. Сигнальный огонёк сменился с красного на зеленый. Не говоря ни слова, Юрико и я снова начали крутить педали наших велосипедов. Когда мы подъехали к дому Юрико, она коротко попрощалась со мной, слезла с велосипеда и слегка помахала рукой.

Когда я приехал домой и вошëл в гостиную, то обнаружил, что Идзуми развешивала бельё. Вероятно, она уже некоторое время была дома и переоделась в бежевую блузку и узкие джинсы, которые были до половины длины.

– О, добро пожаловать домой.

– Я дома.

Я положил свои вещи на пол и помог ей сложить их.

Я взял ближайшую футболку и сложил её. В воздухе витал мягкий запах свежевыстиранного белья. Идзуми сидела на коленях, складывая полотенца у себя на коленях, как будто она привыкла это делать. В тусклом вечернем свете её волосы отливали медовым оттенком в свете, проникающем через окно.