Пока я ждал перед велосипедной стоянкой, Юрико вышла одна.

– Где Тачибана? – спросил я.

– Она сказала, что пойдёт домой с Нагаи и вернётся немного позже. Она всё ещё пытается это скрыть.

– Но уже все знают об их отношениях.

Когда я сказал это, Юрико рассмеялась. Подул холодный ветер, мягко развевая её кремовый шарф и длинные пряди волос, выбивающиеся из-под него. Юрико несла свой рюкзак, на ней был белый свитер поверх тёмно-синего блейзера. Рукава свитера слегка выступали за манжеты её блейзера.

Мы вышли из школы и направились по главной улице. Свет нескольких фар струился по тёмной улице. Бледный свет в небе, который был в конце клубных мероприятий, теперь исчез, и зимняя тьма, казалось, поглотила город. В белом свете уличных фонарей, от которого у меня перехватывало дыхание, было холодно.

Если бы я собирался затронуть эту тему, то думаю, что нужно было бы сделать это сейчас, когда мы с Юрико остались одни, но когда я подумал об этом, мне стало не по себе, потому что я сомневался, смогу ли я справиться со своим волнением.

Затем, ожидая на светофоре, Юрико сказала:

– Эй, можем мы заехать в круглосуточный магазин?

– Ах, да.

Мы зашли в магазин, в который обычно заходили по дороге домой. Юрико купила блокнот, бутылку сока и кукурузную похлёбку. Я купил банку кофе.

– Идзуми-сан возвращается домой после Нового года, не так ли?

Мы сели на скамейку перед магазином. Я поставил свою эмалированную сумку для занятий в клубе у ног, а Юрико положила свой рюкзак себе на колени.

Пластиковая скамейка была холодной. Юрико была одета только в юбку выше колен, и её ноги, казалось, покрылись мурашками. Несколько раз она даже потёрла их руками.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышал имя Рины в разговоре с Юрико.

– Она уже собирается возвращаться домой?

– Пока нет. Но, может быть, когда закончится год.

– Понятно. Я буду скучать по ней, – ответила Юрико.

Согревая озябшие руки банкой кофе, я ответил:

– Ты права, но это не значит, что мы никогда больше не увидим друг друга.

Затем Юрико замолчала.

Когда я посмотрел на Юрико, чувствуя себя неловко из-за тишины, то обнаружил, что она обеими руками держит на коленях банку кукурузной похлëбки и смотрит куда-то вниз с отсутствующим выражением лица. А затем, не меняя выражения лица, она вдруг сказала:

– Как я и думала, ты всё ещё собираешься с ней встречаться.

Это было всё, что она сказала тихим голосом. Затем она внезапно подняла глаза. Её взгляд встретился с моим.

– Почему? До сих пор у тебя не было никаких неудобств из-за того, что ты не встречался с ней, не так ли?

– Да, это правда... Но мы родственники, поэтому я думаю, что мы могли бы увидеться в будущем.

– Хватит, – сказала Юрико тихим голосом.

Почему-то её слова на мгновение разозлили меня.

– Что вы имеешь в виду?

Я пытался держать свои эмоции под контролем, но мои слова были необъяснимо полны раздражения. Юрико повернула голову и пробормотала:

– Я так и знала.

Внезапно её настроение изменилось. Потом я догадался, о чëм она думала, и подумал: «Вот дерьмо».

– Нет, ты ошибаешься. Ты неправильно всё поняла.

Затем выражение лица Юрико изменилось. С суровым выражением в глазах она бросила в меня слова:

– В чëм ошибаюсь? Прошло уже четыре месяца. Кеничи, ты просто избегаешь этого. Тебе нравится Идзуми-сан, не так ли? Вот почему ты продолжаешь откладывать свой ответ?

– Я тебе уже говорио, что Рина моя семья, я к ней ничего не испытываю.

Когда я сказал это, Юрико ахнула, а затем прикусила губу.

– Ты называешь её по имени?

Я невольно вздохнул.

«Я должен быстро всё объяснить», – нетерпеливо подумал я.

Если я этого не сделаю, непонимание будет всё глубже и глубже, поэтому, даже не собравшись с мыслями, я сразу же начал говорить:

– Я начал называть её по имени, потому что подумал, что так мы будем больше похожи на настоящих родственников, чем если бы я называл её по фамилии... Когда мы в доме, и я обращался с ней как с незнакомкой, а мне это не нравилось.

Юрико посмотрела на меня с сомнением в глазах. По её глазам я сразу понял, что она не поверила ничему из того, что я сказал.

– Я прекрасно тебя понимаю. Вы двое живëте вместе. Для вас естественно быть близкими друг к другу. На днях ты был ужасно приставуч к ней.

– Я говорю тебе, что это не так. Просто поверь мне.

– Я не хочу ничего слушать.

Юрико развернулась на каблуках, выпила кукурузную похлёбку, которая была ещё горячей, залпом, нахмурившись, выбросила пустую банку в мусорное ведро и ушла. Я поставил свою банку из-под кофе на землю и попытался догнать её, но она отмахнулась от моей руки и сказала:

– Не ходи за мной.

Она села на велосипед и направилась к дому, быстро исчезая в ночной темноте.

Я вернулся на скамейку запасных и отправил сообщение по SNS, сказав, что перезвоню ей позже и надеюсь, что она возьмёт трубку.

Когда я посмотрел на небо, не успел я опомниться, как по нему поплыли тяжёлые, мокрые, чёрные тучи, как будто вот-вот должен был пойти снег. Моё дыхание стало тяжёлым, как будто в животе у меня был свинцовый комок. Некоторое время я просто смотрел на затянутое тучами небо. Затем я залпом выпил оставшуюся банку кофе. Было уже холодно. Мне казалось, что сладкая горечь подслащëнного кофе прилипнет к моему языку.

На душе у меня было ужасно неуютно, смесь досады на себя за то, что я стал причиной недопонимания, и раздражения на Юрико.

Вернувшись домой, я застал Рину, которая сдала выпускные экзамены раньше, чем моя школа, и пришла домой раньше. Она была в своём повседневном красном свитере, сидящей под котацу.

– С возвращением, – сказала она.

– Я дома.

Я собирался просто выпить воды и сразу же подняться наверх. Я достал из буфета стеклянную кружку, наполнил её холодной водой и выпил. Прохладная вода скользнула мне в горло, но это не избавило меня от ощущения удушья в груди.

Я выдохнул горячий воздух и поставил кружку на стол. Затем Рина повернулась ко мне и спросила:

– Кеничи-кун, ты выглядишь каким-то несчастным. Что-то случилось?

– Нет... Я в порядке. Это пустяк. Я пойду наверх, – ответил я ей и поднялся наверх, в свою комнату.

Я снял блейзер, сел на стул, всё ещё в школьной форме, и позвонил Юрико, но она не ответила.

Тревога и раздражение слились в комок, и тогда я вздохнул.

Я выглянул в окно. Небо было полностью затянуто облаками. Температура была низкой. Казалось, что в любой момент может пойти дождь или снег, но, в конце концов, день остался облачным, а тёмная ночь миновала.