С тех пор, как начались занятия в клубе, прошло три часа. Послеполуденное солнце село на западе неба. Когда вечерний солнечный свет ослабел и, наконец, начал дуть прохладный ветерок, я почувствовал себя гораздо более отдохнувшим физически, но члены клуба, тренирующиеся в игровом формате, уже двигались довольно вяло. Все, казалось, были изрядно измотаны жарой.

Сезон дождей закончился, и температура каждый день превышала 30 градусов по Цельсию. Земля была белой и пастообразной, как будто её запекли, и сухая пыль поднималась на землю.

Звук свистка ещё долго отдавался эхом. Юрико сидела на скамейке со свистком во рту. Когда я посмотрел на часы в здании школы, я увидел, что было около 18:00.

На этом наша тренировка на сегодняшний день подошла к концу. Поскольку предполагалось, что мы сами сделаем растяжку после тренировки, многие члены клуба сели на месте и начали разминать ноги. Я тоже некоторое время стоял неподвижно, уперев руки в бёдра и успокаивая своё прерывистое дыхание. Капля пота скатилась с кончика моего подбородка и оставила маленькое чёрное пятно на песке земли. После нескольких минут неподвижного стояния я заметил тяжёлое чувство усталости в икрах и бёдрах, как будто их вот-вот сведёт судорогой.

– Эй, сними всё поскорее.

Внезапно я услышал голос Юрико, смешанный со стрекотанием цикад.

Когда я оглянулся, то увидел, что она стоит там с пакетом нагрудников в одной руке. Рукава её белого платья были закатаны до плеч, а на шее висел свисток. Её носки были спущены до лодыжек, а шнурки белых кроссовок, которые она носила, были ослаблены. Еë волосы, стянутые сзади, были мокрыми от пота и прилипли к её шее.

– Ах. Извини.

Я снял свой нагрудник и протянул его ей. Когда я протянул его ей, то почувствовал пятно пота на нагруднике, что меня немного обеспокоило, но Юрико небрежно схватила его и сунула в сумку. Как раз в тот момент, когда я собирался развернуться, она открыла рот и сказала:

– Эй.

– Что такое?

Когда я ответил, Юрико кашлянула один раз и продолжила говорить:

– Сегодня мне есть о чём с тобой поговорить. Не или домой без меня и подожди на велосипедной стоянке.

Непреднамеренно я не мог не заметить лицо Юрико. Оно было невыразительным. В разговоре возникла короткая пауза, но она встретила мой пристальный взгляд, не изменив выражения своего лица.

– Разве сейчас не самое подходящее время?

– Да, – кивнула Юрико, а затем быстрым шагом направилась к остальным членам клуба.

☆ ☆ ☆

Воздух вокруг меня колебался от жара, поднимавшегося от асфальта, который нагревался весь день. Небо всё ещё было красным даже после 18:00, и шумное стрекотание цикад эхом отдавалось вокруг нас.

С конца сезона дождей и до сегодняшнего дня мы с Юрико почти не разговаривали друг с другом. Мы даже не ходили домой вместе. И всё же, когда мы возвращались домой в тот день, Юрико вела себя так же небрежно, как и раньше. Она говорила о своих летних каникулах, оценках и других вещах таким беззаботным тоном, что заставила меня подумать, что неловкость, витавшая в воздухе на прошлой неделе, была всего лишь моим воображением.

Когда мы въехали в свой жилой район, Юрико вдруг сказала:

– Подожди минутку.

Она остановила свой велосипед перед небольшим мясным магазином. Юрико достала из сумки бумажник, вошла в магазин и заговорила с дамой за прилавком, которая, казалось, знала её. Всё это время Юрико улыбалась так же лучезарно, как и раньше.

Вскоре она вернулась ко мне с простым белым бумажным пакетом.

– Извини, что заставила тебя ждать.

– Ничего страшноно. Ты что-то купила?

– Да, это ингредиенты для сегодняшнего ужина. Мама позвонила мне и попросила купить что-нибудь для неё.

Сказав это, она с шуршанием достала из пакета один крокет. Нижняя половина этого лакомства была покрыта белой бумагой.

– Эти крокеты очень вкусные и я узнала о них совсем недавно.

Юрико откусила кусочек и продолжила:

– Кеничи, не хочешь попробовать немного?

Юрико предложила мне крокет, который она уже наполовину съела.

– Нет, не нужно.

– Не стесняйся. Откуси, – ответила Юрико, с силой подталкивая ко мне крокет.

– Что не так? Он правда очень вкусный. Вот, держи, – сказала она, тряся им передо мной, как будто кормила собаку или кошку.

Я посмотрел на выражение её лица, и на лице Юрико играла озорная улыбка.

В прошлом мы часто ссорились и нам становилось неловко, но мы всегда мирились прежде, чем я это осознавал.

Поэтому я взял его и откусил кусочек. Оно было свежеобжаренным, хрустящим и таким горячим, что мне пришлось перекатывать его во рту. Мясной сок разливался с каждым кусочком.

– Это действительно очень вкусно.

Юрико выглядела довольной, когда я проглотил крокет и сказал эти слова.

– И всего за пятьдесят иен.

– Дёшево.

– Я знаю.

Пока мы вели этот разговор, Юрико доела остатки своего крокета, убрала бумажный пакет в сумку и снова забралась на сиденье велосипеда.

– Поехали.

– Да.

Я кивнул, и мы снова двинулись по дороге. В этот момент слова застряли у меня в горле, но я решительно спросил:

– Итак, о чём ты хотела поговорить со мной?

Затем Юрико рассеянно ахнула, как будто она внезапно вспомнила что-то, что забыла.

– Возможно, в следующий раз я приду к тебе в гости с ночëвкой. Ты не против?

Она говорила это спокойно. Я почувствовал облегчение от того, что атмосфера между нами вернулась к той, что была раньше, а тон Юрико был настолько естественным, что я чуть не кивнул на её слова. Тем не менее, я проглотил свои слова и переспросил с чувством удивления, которое пришло немного позднее:

– Хм? О чём ты говоришь?

– Я хочу поиграть с Идзуми. Ночью я буду спать в её комнате. Почему ты так волнуешься?

Сказав это, Юрико посмотрела на меня так, словно была ошарашена.

– Ты говорила об этом с Идзуми?

– Да, когда я позвонила ей на днях, она сказала, что если Кеничи и тётя не будут против, я могу к вам прийти.

– Понятно.

– Итак, что ты думаешь по этому поводу? Может ты не хочешь, чтобы я приходила?

– Конечно же нет, всё в порядке.

– Тогда я позвоню тёте и обсужу это с ней. Пожалуйста, позаботься обо мне.

Вскоре мы подъехали к дому Юрико.

– Увидимся позже, – сказала она, слезая с велосипеда и входя в свой дом.

Её слегка волнистые волосы мягко покачивались.

Раньше я думал, что знаю о ней всё, как о родном брате. Поскольку мой настоящий брат старше меня на шесть лет, я чувствовал, что Юрико, которая была моей ровесницей, была мне ближе. Но с того дня я теперь понятия не имел, о чём она думает.