После того случая моя мама несколько раз высмеивала моё замечание «Рина-сан», а Идзуми улыбалась, как будто её это не беспокоило, но после того, как мы с Идзуми уехали на несколько дней в школьную поездку в одно и то же время, атмосфера дома и отношения между ней и мной изменились.

Две недели спустя, в первый ноябрьский праздник, семья Сакамото решила приготовить котацу.

В самом котацу был галогенный обогреватель, но его чехол был старым, и моя мама подумывала о том, чтобы в ближайшее время купить новую, поэтому в тот день мы втроём отправились за зимними хозяйственными товарами.

Идзуми была счастлива, ведь прошло много времени с тех пор, как она ходила по магазинам. На ней был тёмно-красный свитер с высоким воротом, длинная чёрная юбка и её обычная кожаная сумка, перекинутая через плечо. Зимние, спокойные цвета её одежды ей очень шли.

Мы поехали в тот самый торговый центр, куда ходили на следующий день после приезда Идзуми в наш дом в июне. С тех пор атмосфера в магазинах сильно изменилась. Тепловентиляторы и плиты были выстроены в ряд в секции бытовой техники, где раньше были выставлены вентиляторы и кондиционеры с фоновой музыкой в виде колокольчиков, а манекены в свитерах и пальто стояли в секции одежды, где раньше была выставлена летняя одежда.

Мы купили чехлы для котацу, стулья-татами и подушки в магазине дизайна интерьера, а по просьбе Идзуми и моей мамы мы также приобрели дорогое мороженое с каштанами более чем за 300 иен, которое было доступно только осенью, и сели в ресторанном дворике, переполненном покупателями. Листья на деревьях у окна были окрашены в красный и жёлтый цвета, они трепетали и опадали на ветру.

Идзуми разговаривала с моей матерью о школьной поездке. Пункт назначения находился на Кюсю, в том же районе, что и моя школа, но место пребывания и даты были другими. Мы с Идзуми купили по коробке конфет в качестве сувенира, и, как и во время летних каникул, количество наших закусок увеличилось.

Проведя таким образом наши осенние каникулы, мы вернулись домой, когда солнце начало садиться. Я положил электрический ковёр, достал галогенный обогреватель котацу, который хранился в шкафу в комнате моей матери, и поставил его посреди гостиной перед диваном.

Затем я убрал столешницу и поставил три стула-татами между покрывалами котацу, которые моя мать и Идзуми выбрали, посоветовавшись друг с другом. Стулья были коричневыми и простыми, что было прекрасно, но покрывало само котацу было красным с цветочным узором, поэтому атмосфера в доме внезапно стала очень девчачьей.

Идзуми и моя мама сразу же сели на стулья и включили обогреватель.

– Здесь так тепло, – радостно сказала Идзуми, всё ещё одетая в свою чистую одежду для выхода.

– Я тоже рад, потому что я нечасто пользовался котацу.

Моя мать тоже улыбнулась и ответила нам:

– Единственными обогревателями, которые мы использовали, были тепловентиляторы. Говорят, в квартирах теплее, чем в домах на одну семью.

– Я думаю, что добьюсь прогресса, если буду учиться здесь. Решено, буду готовиться к своему следующему тесту здесь.

– Рина-тян, как и ожидалось, ты такая серьёзная девушка. Кеничи и Рюичи всю зиму напролёт играли в видеоигры на котацу, когда были маленькими.

– Хм. Кстати, у вас есть какие-нибудь фотографии Кеничи-куна и Рюичи-сана того времени?

– К сожалению, мы не фотографировали подобные вещи.

– Это звучит немного грустно...

– Да.

Когда разговор между моей матерью и Идзуми улёгся, Идзуми сказала мне, когда я сидел за обеденным столом и пил чай:

– Кеничи-кун, почему бы тебе не пойти в котацу?

– Да.

Мне было немного неловко присоединяться к котацу вместе с Идзуми и моей матерью. Мне показалось, что сидеть за ним вместе было более интимно, чем за обеденным столом.

Мне кажется, я слишком много думаю об этом.

Такого рода застенчивость и тому подобное необходимо преодолеть.

– Иди сюда, иди сюда, – взволнованно сказала Идзуми.

Она выглядела счастливой с сегодняшнего утра.

– Кеничи, принеси мне чего-нибудь перекусить по дороге, – продолжила моя мать.

Я знал, что отказ сделать это также заставит меня чрезмерно остро ощущать свою дистанцию от неё, поэтому я взял одну из коробок с закусками из кухонного шкафа, положил её на котацу и затем вошёл в него. Мой палец коснулся чьей-то ноги. Идзуми подпрыгнула, после чего наши взгляды встретились. Я извинился просто взглядом, и она слегка покачала мне головой.

Потом моя мама включила телевизор, и мы втроём выпили чаю.

– Этот котацу просто великолепен. Мы не пользовались им дома, так что я ничего толком не знала о нём. Это заставляет чувствовать себя семьёй, – сказала Идзуми, и моя мама согласилась с ней.

– Раз уж мы приготовили котацу, давайте сегодня на ужин съедим набе.

– Набэ в котацу! Мы никогда не делали этого дома!

Глаза Идзуми загорелись.

После этого я вернулся в свою комнату, оставив Идзуми и мою маму есть сладости на котацу. Воздух в комнате, в которую я только что вошёл, был холоднее, чем в гостиной, где мы были втроём. За окном уже стемнело. Я включил свет, и в стекле отразились я в футболке с длинными рукавами и внутренняя часть комнаты.

Я сел на стул, достал из пенала механический карандаш и как-то странно повертел его в руке. Это была третья тетрадь для самостоятельного изучения, которую я держал на своём столе вместе с учебниками и справочниками. Исследование, которое я начал летом, продвигалось на удивление быстро, даже для меня.

Однако это произошло скорее из-за влияния Идзуми, чем по моей собственной воле. Я много раз видел, как она занималась дома, и меня стало беспокоить свободное время, которое я проводил дома, о чём раньше даже не подозревал.

Когда пришло время ужинать, я спустился вниз и помог приготовить еду. Я поставил переносную плиту и глиняный горшок поверх котацу и наполнил газовый баллон. В середине приготовления Идзуми переоделась в свою домашнюю одежду, парку и длинные брюки, и спустилась вниз, чтобы положить в кастрюлю тофу, грибы сиратаки, грибы эноки и рёбрышки, которые нарезала моя мама.

Когда кастрюля закипела, восхитительный аромат и тёплый пар распространились по всей гостиной. Когда ингредиенты были съедены, добавили лапшу удон и снова включили переносную плиту для тушения.

После того как лапша удон была сварена и размягчена, мы некоторое время пили чай после еды. Газовый котел ещё больше согревал гостиную отчего оконное стекло было мутным и запотевшим.

Сегодняшний ужин был намного сытнее, чем обычно. Некоторое время спустя моя мать вернулась в свою комнату после того, как ей позвонили на мобильный телефон.

Мы с Идзуми оба играли со своими телефонами, когда она вдруг сказала:

– Я хорошо поела.

Она потянулась и упала со своего стула в сторону. Её волосы бесшумно свисали вниз и разметались по ковру. Довольная улыбка появилась на лице Идзуми, когда она снова легла.

Пока я наблюдал за этой фигурой, мои глаза встретились с глазами Идзуми, которая перевернулась на другой бок. Передняя часть её парки теперь была расстëгнута, и я мог ясно видеть выпуклость её груди под странным углом.

Идзуми поспешила встать, пробормотав «Ах», всё ещё улыбаясь. Затем она снова села на свой стул,

– Я так сыта, что просто не могу ничего с этим поделать, – сказала она это со смещённым выражением на лице.

– Да... Нет, всё в порядке... Иногда я тоже засыпаю на котацу...

Затем она слегка склонила голову набок со словами:

– Интересно, почему люди простужаются, когда спят под котацу.

– Кто знает...

Идзуми, казалось, было любопытно, и она начала искать информацию в своём телефоне.

Телевизор, который был оставлен включенным, показывал прогноз погоды. Еженедельный прогноз показывал, что температура будет падать день ото дня. Диктор сообщил нам, что ноябрь – это месяц, когда температура падает больше всего в течение года. Новый красный чехол котацу, всё ещё незнакомый мне, пах новой зимой.

– Похоже, что разница в температуре между нижней и верхней частями тела приводит к тому, что организму трудно регулировать свою температуру.

– Понятно.

Сказав это, Идзуми раздражённо выдохнула, как будто освежилась, и положила телефон на котацу.

Идзуми каким-то образом глубоко интегрировалась в наш дом. Она больше не казалась такой чопорной и надутой, как раньше. А Идзуми Рина, дальняя родственница, которая поначалу казалась мне чужой, стала мне так близка, как если бы она была для меня настоящей семьёй.

В конце года Идзуми должна будет вернуться в свой родной дом. Этот день постепенно приближался. Когда я думал об этом, чувство одиночества холодно опустилось в глубины моего сознания.