В пятницу в середине сентября, когда я, наконец, начал привыкать к своей возобновившейся школьной жизни, я готовил ужин, когда Идзуми, которая только что вернулась домой и была одета в свою школьную форму, сказала мне:

– Пожалуйста, составь мне компанию в походе по магазинам.

– Что?

Я был на кухне, готовил мисо-суп на ужин.

Когда я спросил её, что она хочет купить, Идзуми сказала мне, что их учитель, который несколько дней находился в больнице, скоро вернётся, и класс решил сделать ему подарок, чтобы отпраздновать его возвращение.

Идзуми, которая сидела лицом ко мне за обеденным столом, склонила голову и сказала:

– Я никогда раньше ничего не покупала для мужчин, поэтому не имею представления о том, что им вообще может понравиться, так что, если у тебя есть время, пожалуйста, пойдём со мной всего на минутку.

Таким образом, мы встретились в гостиной в десять утра в субботу следующего дня. Когда я спустился вниз, то обнаружил Идзуми, сидящую на диване в коричневом платье с длинными рукавами.

Идзуми пристально улыбнулась мне и пробормотала:

– Кеничи-кун, рубашки. Интересно, какая из них была бы лучше.

Думая о серой рубашке с тонкой голубой линией или спокойной тёмно-синей, которую она неоднократно прикладывала к моей груди.

– Здравствуйте, вы ищете что-то для подарка?

С нами заговорил молодой черноволосый клерк.

– О, да. Я колебаюсь между этими двумя вариантами.

– Понятно.

Сказав это, мужчина на мгновение задумался, затем продолжил:

– Я думаю, что серая больше подойдёт молодому человеку.

После этих слов он взял серую рубашку в руку. Затем Идзуми помахала рукой перед своим лицом с обеспокоенной улыбкой.

– Но я хочу подарить её учителю в школе. Ему около сорока лет...

– Правда? – сказал клерк, как будто в панике, снова посмотрел на меня и извинился.

Почему-то мне тоже стало жаль, и я также извинился перед ним.

– Если бы это был подарок для Кеничи-куна, то что бы ты предпочёл? – спросила меня Идзуми.

– Ну...

Я не мог сказать наверняка, поскольку я носил галстуки только с зимней формой, но...

– Я думаю, эта вещь мне нравится больше. Более спокойные оттенки всегда легче подобрать.

Сказав это, я указал на тёмно-синий галстук.

– Понятно!

Затем Идзуми тщательно обдумывала это ещё минуту и остановила свой выбор на том, который выбрал я, сказав:

– Я возьму это.

– Эээ, ты уверена?

– Да, я уже всё решила, – кивнула Идзуми и подошла к кассе.

Идзуми положила коробку с галстуком, завёрнутую кассиром, в свой рюкзак. Возможно, деньги уже были собраны, поэтому Идзуми достала из конверта несколько купюр по 1000 иен и получила чек.

– Спасибо тебе за помощь. Благодаря тебе я выбрала отличный подарок, – сказала она, когда мы выходили из магазина.

– Нет... Я не знаю, значит ли это, что я помог тебе...

– Нет, нет. Ты был очень полезен, – сказала Идзуми.

Следующие 30 минут мы бродили по окрестностям, останавливаясь в книжном магазине и магазине дизайна интерьера, прежде чем снова вернуться на первый этаж.

Затем, когда мы проходили мимо универсального магазина рядом со входом в универмаг, Идзуми замедлила шаг, как будто что-то привлекло её интерес. Её взгляд обратился к магазину.

– Хочешь взглянуть?

Когда я спросил её об этом, она повернула ко мне голову и сказала:

– Да, извини. Всего на мгновение.

Сказав это немного смущённо, Идзуми вошла в магазин. В магазине были ароматические масла и одежда для отдыха для женщин. На полках и плакатах было использовано много пастельных тонов, таких как белый и розовый. Многие покупатели в магазине были молодыми женщинами, одетыми в повседневную одежду. Устройство, похожее на увлажнитель воздуха в передней части магазина, испускало пар, от которого приятно пахло.

Идзуми смотрела на мыло, по цвету и форме напоминающее мороженое, бормоча расслабленным тоном:

– Мило. Я иногда заезжаю в этот магазин по дороге домой из школы. Один только взгляд на все эти вещички успокаивает меня!

– Правда?

– Да. Разглядывание симпатичных товаров снимает усталость с моих мыслей.

– Хмм.

После того, как Идзуми посмотрела на мыло и ароматические масла, а затем на пушистую одежду, мы вышли из универмага. Я открыл стеклянную дверь и пропустил Идзуми внутрь, а за ней и себя.

Был почти полдень, солнце стояло высоко в небе, и город был залит белым светом. Солнечный свет отражался от металлических столбов, уличных зеркал, рам светофоров, окон зданий и углов ограждений пешеходных мостов в виде множества резких бликов.

Идзуми купила подарок учителю, так что наша цель на день была выполнена, но на улице было хорошо, и казалось немного прискорбным просто идти домой. Кроме того, гуляя с Идзуми, я смог увидеть миры, которых никогда раньше не знал, например, продуктовый магазин, который мы только что посетили, и это было весело.

Эти чувства заставили меня замедлить шаг по направлению к автобусной остановке. Идзуми внезапно остановилась и наклонила голову. Она смотрела на меня.

– Что не так? – сказал я, немного взволнованный, задаваясь вопросом, понимала ли она, о чём я думал.

– Эта собака... – сказала Идзуми, указывая мне за спину.

Посмотрев в том направлении, я увидел маленькую собачку, привязанную к столбу в тени. Идзуми подошла к собаке и оглянулась на меня, когда я последовал за ней.

– Наверное, это Стелла-кун.

Сказав это, она присела на корточки рядом с собакой. Она завиляла хвостом, встала и посмотрела на Идзуми. Идзуми погладила собаку по спине ладонью, возможно, убеждённая еë реакцией.

Может быть, это и правда Стелла. Этот коричневый мех и надутое выражение его морды были мне знакомы.

– Интересно, есть ли поблизости Хошино-сан или кто-нибудь из её семьи.

– Понятия не имею.

Идзуми встала и огляделась вокруг. Я тоже отвёл взгляд от Стеллы и огляделся. Затем я сразу же заметил девушку, которую узнал. На ней была серая толстовка с капюшоном поверх клетчатой юбки.

– Вот она.

На первом этаже универмага лифтовой холл сделан из стекла, поэтому можно было заглянуть в здание снаружи. И прямо рядом с нами была Хошино-сан, которая бродила вокруг, глядя на свой телефон.

– Эээ, где?

Идзуми посмотрела на меня, и я указал на Хошино-сан своим взглядом.

– Ой. Это действительно она, – сказала Идзуми.

Мы снова зашли в универмаг и подошли к ней в лифтовой холл.

Хошино-сан, которая шла и смотрела на телефон, не заметила нас.

– Ва!

Возможно, желая подразнить, Идзуми внезапно крикнула из-за спины Хошино-сан, сцепив руки за спиной.

– Вау!

Хошино вздрогнула, резко подняв оба плеча. В этот момент я мельком увидел экран её телефона. Я видел экран AR-игры, которая в наши дни была очень популярна.

– Что, Рина-тян. Ааа, я была так удивлена.

Хошино-сан выдохнула. Потом она тоже заметила меня и сказала, поприветствовав меня:

– Ооо... Вы тоже тут, Сакамото-сан. Давненько не виделись.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я.

– Я просто делала фотографии... Я должна была прогуляться по окрестностям, но не успела я опомниться, как оказалась здесь... – сказала Хошино-сан, жестикулируя, как будто пытаясь найти оправдание.