Редко Живой Пустоте приходилось так потеть. Калмак Свёрнутой Ночи отказывался подыхать. Упёртый ублюдок принимал на себя один сокрушающий удар за другим, даже не сбавляя темп.

С момента своего присоединения Дозер сражался двое суток без единого нормального перерыва. А битва, по всей видимости, началась ещё за несколько дней до того.

Временами она напоминала испытание на прочность. На то, выстоишь ты или нет. Причина таилась в настроении скверносмерти. Дозер заметил из своих столкновений с этими существами на протяжении лет, что их энергетические уровни постоянно колебались, даже в бою.

Он подозревал, что дело было в том, что периодически они впадали в ярость. Логично, что со временем эмоции этих существ ослабевали, хоть и по чуть-чуть. А вместе с тем атаки становились менее свирепыми.

Конечно же, обычные бойцы едва ли замечали разницу. Даже слабейшие атаки могли уничтожить большинство слуг.

Не говоря о том, что затишья продолжались не так и долго. В подобных затяжных конфликтах начало новой ярости было лишь вопросом времени.

А потом рутина вдруг прекратилась. Вообще, на вкус Дозера, бой стал даже каким-то слишком весёлым.

Логика подсказывала, что во время затишья нужно сильнее всего бить. Раз скверносмерть не так опасна, то она наиболее уязвима, да?

Нет. Потому что она в такие моменты углублялась сама в себя и укрепляла защиту. И с особенно могущественными скверносмертями, вроде этой, нанесение вреда становилось практически невозможным.

Не помогало и то, что грёбаная Горгулья Каргама присоединилась к бою с толпой своих подопечных.

Они же не думали, что реально смогут убить его или Моргунова? Каким бы ни был этот их план под названием «Чёрная Песня», должны же они понимать, что ничего у них не получилось? Говис не обернулся против него – по крайней мере, не до конца – а половина сил Авангарда со стороны Ледяного Сердца явно находилась на последнем издыхании.

Каким образом Ламонт вообще до сих пор участвовал в бою – Дозер не понимал. Он был практически впечатлён. Может, стоило вновь предложить тому поменять сторону. Посмотреть, вдруг ветра переменились с их последней встречи.

Вероятно, нет, зная его репутацию. Но никогда не вредило спросить.

Что же до самой битвы, то Дозер должен был признать, что она действительно уникальна. На протяжении его очень длинной жизни ещё никогда он не участвовал ни в чём подобном.

Всепоглощающий хаос, который Калмак устраивал на поле боя, основным весом ложился на плечи кого-нибудь одного. Временами чудовище фокусировалось на Говисе, затем на Моргунове, Санко – и так далее, и так далее. Очередь Дозера пока не пришла, но если ничья будет продолжаться, то рано или поздно она явно наступит.

Так ещё и каждый раз внимание скверносмерти переключалось без всякого предупреждения. Даже по времени угадать было нельзя. То он поминутно выбирал новые цели. То держался за одну часами.

Результатом этого безумия было то, что они пролетели весь западный берег Ардоры.

И даже выбрались за его пределы.

Пропали за далёкими горизонтами и Равнины Геттиры, и Джаскаданский Лес. Что неслабо так раздражало, ведь свои дела там он ещё не закончил. Однако их сменили обширные и безумно разбушевавшиеся просторы океана Лютика.

Они сражались над открытой водой, среди бушующих волн высотой с небоскрёбы. Небо полностью потемнело – временами оно даже чернело. Такой была сила Свёрнутой Ночи. Не раз Дозера отбрасывали в сторону обсидианово-чёрные волны. Даже чувства души обычно не помогали. Рвение пронизывало всё и перемещалось так же хаотично, как сами волны.

А ещё шторм. Их поединок поднял целый ураган, который теперь тоже следовал за ними с самого берега, как если бы развил собственный разум.

Впрочем, скорее уж он был естественным последствием того атмосферного бедствия, которое они устроили. Штормы часто становились последствием столкновений слуг такого уровня, даже на земле. Безбрежный океан просто усилил эффект.

Хотя ему самому вода почти не доставляла проблем. Она дезориентировала, да, и раздражала – да ещё как – но если ему требовалось собраться с чувствами, то Дозер делал это без особого труда. Взрывная волна отбрасывала волны во все стороны, создавая воздушный карман размером с улицу – а то и больше, если ему того хотелось.

Так работала просто сфера влияния. Завоевание окружающей среды с использованием ничего иного, кроме как силы души. Все остальные тоже так могли. Даже некоторые из приспешников, как он заметил.

Но стоило сказать, что именно из-за этого простого решения шторм стал таким сильным и продолжал набирать обороты. В конце концов, эта техника сводила атмосферу с ума, особенно когда сразу толпа людей повторяла её друг за другом.

Они будто кипятили океан.

Оставалось только гадать, насколько катастрофическими станут последствия этой битвы для окружающей среды всей планеты. Так ещё и посреди Лютика. Берега Элоа, Ардоры, и Ценхиса это обязательно почувствуют. Может и другим континентам достанется, если они не закончат в ближайшее время.

Мысли об этом заставляли сердце Дозера биться быстрее.

Да, раздражающих факторов хватало. Калмак – ублюдок. Моргунов – скотина. Авангард – сборище дураков.

Но будь он проклят, если этот бой не разжигал глубины его души. Вновь сражаться в полную силу спустя столько лет? Из-за того, насколько осторожно он старался действовать в последнее время, подобные возможности стали большой редкостью.

Когда наконец всё внимание Калмака переключилось на него, то Дозер не удержался от улыбки.

Плотный луч чёрной энергии разделил океан пополам, превратив воду в каньон настолько глубокий, что стрекочущие молнии в небе осветили илистое дно.

И всё же, Дозер не стал уклоняться. Он отмахнулся от луча ударом запястья, и луч выгнуло в сторону как отброшенный фейерверк, прочертивший по воде и взорвавшийся чёрным куполом чистой энергии, поднявшим ещё более высокие волны.

Вся рука Дозера почернела, онемела, и дрожала, но это всё. Не так плохо, как он ожидал, откровенно говоря. Вероятно, Калмак сражался не в полную силу, судя по тому, какие безумства он уже успел показать.

Ха. Или, может, Дозер просто был даже сильнее, чем думал сам. Всё же, давненько он себя не испытывал.

Способность у него была довольно необычная. За всю свою жизнь он встречал лишь нескольких людей с такой же. Более того, она была настолько странной, что её владельцы даже не знали, чем они владеют. Думали, будто контролируют вибрации, например. Или весь аспект скорости в целом.

Но это слишком обширные понятия. Юные слуги, одарённые изменением, часто совершают эту ошибку – не понимают свой собственный аспект, пока не станут значительно старше. Не помогало и то, что их старт был отвратительно слабым в сравнении с другими силами.

Однако с исторической точки зрения, трудности в понимании силы были ему только на руку. Чем больше нюансов у способности, тем труднее врагам понять, на что ты способен. И потому каждый его прорыв ещё сильнее сбивал оппонентов с толку.

Жаль, что скверносмерть сбивать было не с чего.

Калмака нисколько не удивило то, с какой лёгкостью Дозер отбил его атаку, и он просто продолжил наседать на него с напором боевого корабля.

Неплохое сравнение, если думать о размере. В глазах Дозера за ним полз гигантский змей со множеством человеческих голов, глаза каждой из которых горели бело-чёрным пламенем, пока колоссальное тело невозможным образом пронзало волны без всякого сопротивления.

Что хуже, его очевидное отсутствие конечностей тоже вызывало проблемы, потому как длинные, вытянутые как на нитках руки с бритвенно-острыми когтями могли появиться где угодно и когда угодно, угрожая порвать тело на лоскуты без всякого предупреждения.

И как будто этого было недостаточно, остальные участники тоже давали пищу для ума. Насколько бы Дозер ни ждал внимания от Калмака, он с самого начала не сомневался, что воители Авангарда ждут этого момента ещё больше.

Ведь это их шанс. Напасть на него всем вместе.

Вспышка мгновенной заморозки от Ледяного Сердца уже пришла, с более незаметными подкреплениями на подходе. А ещё грёбаная Горгулья запустила в него торнадо грязи и камня – хотя бы для того, чтобы скрыть атаки остальных. Даже все их маленькие приспешнички поспешили добавить что-нибудь от себя.

Калмак бросился прямо на него. И весь Авангард прикрывал его огнём.

Немного перебор даже для Живой Пустоты.

К счастью, у него тоже хватало приспешников, чтобы снять часть груза с плеч. Так что можно было сосредоточиться только на Калмаке, Ламонте, и Санко.

Мгновенную заморозку легко остановила простая генерация тепла. Один из первых приёмов, изученных Дозером, но, конечно же, для предотвращения заморозки мозгов абсолютным нулём Ледяного Сердца пришлось постараться. Хорошо, что эту технику Дозер хорошо отточил, потому что иначе его контроль над инерцией мог бы и не справиться.

В ранние дни, где-то полтысячелетия назад, сам концепт инерции ещё не был открыт. Поэтому приобрести хоть какое-то понимание своих сил было непросто и этот процесс потребовал много времени. Вообще, пожалуй, только две сотни лет назад он действительно начал чувствовать, что понял свою силу. Хотя и сейчас, время от времени, сомневался в том, что считал давно пройденным этапом.

Поэтому его ранние годы были довольно хаотичны. Некоторое время он думал, что его сила просто «меняет вес» предметов. Что он может только делать окружение легче или тяжелее. Потом начался период, когда он решил, что нет, вероятно, на самом деле его сила контролирует какую-то потустороннюю силу и пламя и дарована ему самим Пустотой. Ведь были же прецеденты в древности. Некоторые называли их Инферно. Потом, ещё позже, он узнал об открытии трения и тогда решил, что, возможно, это оно.

Однако, даже узнав об инерции, не прекратил сомневаться. Хотя он и остановился на ней, как на самом реалистичном кандидате среди описаний его силы, открытие частиц, из которых состояли атомы, опять заставило посмотреть Дозера на всё новым взглядом.

Но затем он всё же вернулся к инерции – она ощущалась наиболее подходящей. Он решил, что хотя манипулирование субатомными частицами ему тоже давалось, инерция могла объяснить и это. Локальная генерация тепла, например, могла быть результатом вибрации частиц, но это также могло объясняться субатомным приложением инерции к частицам в открытой системе.

Внезапное и сильное изменение инерции одних частиц, но не других, теоретически, могло создать необходимость в передаче энергии между этими частицами, чтобы восстановить состояние равновесия. И чем сильнее изменения, тем быстрее становилось их движение.

А значит, таким образом, увеличивался нагрев.

Так что способность Ледяного Сердца, убирающая тепло из любой системы, хоть и представляла смертельную опасность, сама по себе ничем не грозила Дозеру. Пока он всё ещё мог думать, ничто не мешало ему создать больше тепла. А в этом бою, где в дополнение ко всему добавлялась его сила души, он постоянно держал всё своё тело настолько нагретым, что вот-вот мог вспыхнуть.

Если бы приходилось беспокоиться только о Ламонте, может, ситуация была бы не так и плоха. Ледяное Сердце, конечно, угроза, но контролируемая. Горгулья, с другой стороны, действительно раздражала. Как и всегда.

Её способность сливаться с окружением и – вполне буквально – обращать мир против него, как и каждый раз до того, доставляла большие проблемы. Столько лет прошло, а она до сих пор была одним из самых раздражающих оппонентов среди всех, что он встречал. И, вполне возможно, что именно с ней он сражался больше, чем с кем-либо ещё в этой жизни. Редко ей удавалось хотя бы ранить его, но вот усложнить любую ситуацию – ещё как. Надо думать, бои на выносливость стали её специальностью, а это определённо был один из таких.

Можно было бы подумать, что бурлящий океан и воющий ветер должны ей мешать, но даже если так, то это не было очевидно. А может они ещё и помогали, скрывая её перемещение. Каждый раз, как его вдруг окатывало волной или ветер грозил сбить с курса, это могло быть её рук дело. Или просто всестороннего хаоса.

Кроме того, Ито как-то говорил, что недавно она начала использовать ещё и молнии, и да, сейчас он видел, что тот не ошибся. Чёрное небо постоянно трещало и вспыхивало, и хотя, к счастью, этот её аспект не был настолько подвластен контролю, как он ожидал, молнии всё равно мешали. Особенно его людям. Сам Ито был где-то здесь, но Дозер постоянно его терял.

Нужно было держать всё внимание на Калмаке. Скверносмерть, конечно же, главная проблема.

Спустя два дня сражения Дозер так и не понял, какую часть силы этого существа он способен выдержать, но хотел узнать, особенно раз наступила его очередь послужить грушей для битья.

Он встретил бросившуюся на себя тварь лицом. Калмак врезался в его сферу покоя как громадный бык, покрытый водорослями и готовыми взорваться сферами тёмной энергии. Молнии вспыхнули по всему его корпусу, пока он приближался, и вдруг коготь появился справа.

Дозер отмахнулся от него, точно как от луча, но вместо того, чтобы отлететь, коготь взорвался и разлетелся.

Однако это не остановило остальную часть полуэфемерного тела твари от того, чтобы врезаться в него на полном ходу.

Он принял предложение прокатиться. Скверносмерть потащила его вперёд так, будто он оказался на носу поезда. Вместе они быстро добрались до края опустошённой сферы влияния и врезались в возвышающийся склон воды.

Пальцы Дозера углубились в громадное, эфирное тело чудовища, и помогли удержаться. Сила, обрушившаяся на его спину, оказалась даже мощнее, чем он ожидал – настолько, что ни единой мышцей пошевелить почти не получалось, пока они вместе пробивали толщу Лютика.

Что-то было не так. На него давили не только скорость и вода.

А. Так вот какой была сила области Свёрнутой Ночи. Его собственная сфера влияния. Он что, пытался поглотить его?

Что ж, тогда эту тварь ждёт неприятная новость.

Их продвижение начало замедляться, останавливаться, и наконец полностью замерло. Он чувствовал, как зверь продолжает его толкать, извивается и бьётся даже сильнее с каждой проходящей секундой, будто гигантский угорь, внезапно обнаруживший стену аквариума.

Он был этой стеной. И его не сдвинуть.

С настолько выкрученной инерцией, скверносмерть можно было бы заменить ракетой, и всё равно бы ничего не изменилось.

Однако сам Дозер всё ещё мог шевелиться, если хотел. Требовались невероятная концентрация и усилия, но мог. Это был один из труднейших приёмов, которые ему удалось изучить: как контролировать собственное тело с такой точностью, чтобы с выжатой до максимума инерцией оно всё равно ему подчинялось.

Как стать единым целым с инерцией. Как заставить мир разбиться об его неподвижный силуэт, не став неподвижным самому.

Деликатный баланс. Скорее закал психологической точности, а не попытки выдавить из себя больше сил. Хрупкий. Дисциплинированный. Опытный. Даже рутинный.

Но отдача была невероятной.

Потому что, когда он двигался в таком состоянии, то мир мог лишь прогнуться перед ним.

С широко расставленными руками, Дозер начал сводить ладони вместе.

И Калмак Свёрнутой Ночи, этот тёмный змей океана, лопнул как шарик.

Глазам не хватало света, чтобы хоть что-то видеть, но он определённо почувствовал изменение. Давление на разум, покрывало рвения, окутавшее всё вокруг – и вдруг огромная дыра, открывшаяся в темноте, резко сделавшая мир гораздо менее мутным.

И всё же, стало гораздо чище, но не сильно спокойнее. Ярость окружающего их урагана стала ещё более очевидной. Ведь Авангард продолжал гнаться за его головой.

Но как долго продержится их боевой дух, интересно?

Он пока не мог сказать наверняка, умерла ли скверносмерть, но если так, то Авангард станет более отчаянным. А значит, более опасным. Одна последняя атака. Попытка поймать его, пока он ещё пытается осознать ситуацию.

Потому что они знают, что ничто другое их не спасёт. Дозер заставит их тяжело заплатить за потраченные им силы.

Но это только если Калмак действительно мёртв. Дозер не успел проверить, потому что Ледяное Сердце и Горгулья одновременно обрушили на него град атак.

Хотели как минимум прижать его, конечно. Не могли же они позволить ему сбежать.

А.

Но он уже вошёл в состояние Пустоты.

По крайней мере, так Дозер это называл. На самом деле не было понятно, действительно ли это делал Пустота. Просто ничто другое не объясняло этот феномен, периодически сопровождавший его вот уже две сотни лет.

Поначалу он думал, что это, возможно, вторичный продукт его собственных сил. Что каким-то образом способность управления инерцией также работала на восприятие мира вокруг.

Или самого времени.

Что он становился настолько неподвижным, что сопротивлялся даже движению реки событий. Наблюдал за тем, как она течёт более медленно. Более глубоко.

Но, к несчастью, это объяснение не отвечало на все вопросы.

«Вау, неплохо получилось!» — прозвучал слишком знакомый голос.

Голова Дозера начала поворачиваться – очень медленно. К счастью, ему не требовалось смотреть в направлении Моргунова, чтобы опознать этот голос.

«Ты уже тоже здесь?» — спросил он.

«О, ага, — ответил Моргунов издалека. — Все эти сражения открыли мне путь сюда ещё несколько дней назад. Но я так рад, что больше не один! Давненько мы не были здесь вдвоём! Как ностальгично! А ведь мы через столько всего прошли, да? Ну мы с тобой и парочка карт, скажи?»

«Как ты считаешь, Калмак мёртв?»

«М-м, вероятно, нет. Пару дней назад я его тоже хорошенько приложил, и продлилось это где-то минуты четыре»

Дозер захотел вздохнуть.

«Напугал он меня при этом неслабо, должен сказать, появился вдруг из ниоткуда, так ещё и злее, чем раньше! Свирепо так меня отметелил! Поэтому будь готов и предвкушай, приятель!»

Часть него действительно предвкушала. Однако признаваться перед этим дураком он не собирался:

«Я больше не чувствую присутствия Калмака. Если он не умер, то куда делся?»

«Всюду он делся, сразу всюду и во всех направлениях. Кругом вокруг нас. Думаю, он проникает в тени, пока мы говорим. И как только будет готов, то выскочит пружинкой и долбанёт тебя по голове! Скорее всего, каким-нибудь ударом исподтишка. Тот ещё скрытный козёл, этот чувачок. Не говори потом, что я тебя не предупреждал!»

Хмф. Моргунов помогал, что странно. И Дозер догадывался о том, почему. Но прежде чем сжигать этот мост, решил воспользоваться им ещё немного:

«Ты ведь уже давно изучаешь этих существ, верно?»

«Ещё как»

«И не обнаружил у них никаких общих слабостей? Ничего, что мы могли бы использовать?»

«Неа. Каждая скверносмерть уникальна, прямо как заявляли древние мастера. Реально ненавижу, когда они оказываются правы, но там, где это всё-таки так, я их правоту признаю. Обычно»

«Хмф»

«Впрочем, в случае Калмака, как мне кажется, нам нужно больше света. Если он сбегает в тени, тогда решение, пожалуй, убрать все тени, а?»

«Интересная мысль»

«Ага, но проще сказать, чем сделать, потому что эта козявка генерирует собственные тени. Вообще не рассчитывает на окружение»

«Ты уверен, что не ошибся со словом “генерирует”? Очевидно же, что он просто подавляет свет, а не генерирует что-то новое»

«О, ага, ведь скверносмерти так прилежно следуют законам физики. По моим исследованиям, тени Калмака имеют массу. Из-за чего я несколько беспокоюсь о том, не настанет ли момент, когда эта скотина начнёт метать в нас чёрные дыры, но пока этого не происходило. К счастью»

Чудесно.

«Значит, нам нужен источник света, способный рассеять даже его тени»

«Вот об этом я и думал. Но пока не понял, как этого добиться»

Дозер решил, что получил достаточно. Значит, пора было надавить: «Ты говоришь правду? Или просто пока не пытался?».

«Прошу прощения, что? Ты называешь меня ленивым? Сэр, извольте не использовать в речи таких оскорблений»

«Может быть, ты просто слишком занят тем, что пытаешься убить Гермала?»

«А...»

«Объяснись»

«Хм-м! Что ж, буду честен с тобой, дружище. Я надеялся, что ты не заметил»

«Осторожностью ты никогда не славился»

«Хе-хе-хе! Твоя правда! Но смотри. Этот пацан нас предал. Он стоял за всей операцией, посвящённой моему убийству»

«Всей операцией? За всей Чёрной Песнью?»

«О, ну, на счёт этого не знаю, но за её частью точно. Сам признался, когда мы друг с другом чутка поговорили между собой. Прямо как мы сейчас говорим, кстати»

Это зацепило интерес Дозера: «Гермал способен касаться этого пространства? Я его здесь не чувствую»

«Нет-нет, то было другое пространство. Похожее, но другое. И более агрессивное. Пацан меня ненавидит. И ещё он, возможно, древний Изначальный. Либо одержим одним из них. Трудно сказать наверняка. Это ж Лжец Листе, как ни крути»

Одержим? Хм-м. Вот это было интригующее открытие. Лидер Товарищества Свободных Людей одержим одним из Изначальных?

Вопросы появились в его голове, когда он задумался об одном из вариантов. Гермал действительно всегда был любопытным созданием, даже в те времена, когда он только появился перед ним и Говисом как маленький болезненный ребёнок. Говис не раз упоминал его странности. Разделение личности в том числе.

И естественно, что Дозер и сам замечал некоторые его странности. В частности способность втираться людям в доверие у него точно была ненормальной. Только из-за её невероятной полезности он позволил Гермалу сформировать своё Товарищество. И оно тоже оказалось очень полезным.

«Если он действительно предатель, как ты говоришь, — начал Дозер, — то разобраться с ним – моя обязанность, а не твоя»

«Ох, поверь мне, эту обязанность я вовсе не прочь снять с твоих плеч, дружище. Он должен умереть. Как можно быстрее. И я сделаю всё, чтобы это произошло»

«Пока что не похоже, чтобы у тебя получалось»

«Ох-хо! А теперь ты просто пытаешься меня разозлить, а?!»

«Вы ведь уже несколько дней сражаетесь, а он всё ещё живой. Тебе нужна моя помощь?»

«Ха... — Моргунов замолчал ненадолго. — И чего ради я пытался с тобой по-доброму? Пытался поддерживать разговор лёгким. Приятным. Пытался не ненавидеть тебя. Зачем же тебе говорить такие вещи, Дозя? Почему нельзя проявить ну вот чуточку вежливости вместо того, чтобы каждый раз бить по моей протянутой руке, а? Что, ты слишком сильно переломан внутри – или что с тобой не так, старик? Не можешь позволить нам одного хорошего момента, раз в когда-никогда?»

«Хорошего момента, — повторил Дозер сухо. — Не подскажешь, что же ты считаешь хорошими моментами? Может, тот раз, когда саботировал мой проект, занявший у меня целые десятилетия?»

«Эй, братан, это же был просто, ну как бы, пранк. Не слышал про пранки?»

«Я потерял две дюжины самых блистательных умов, что на меня работали»

«А я предложил их заменить! Ты сам отказался!»

«Десятки тысяч часов усердной работы. Потерянные в одном взрыве»

«Технически, не в одном. Ну, цепные реакции и всё такое»

Дозер мог бы приостановиться для тяжелого вздоха, если бы его физическое тело не было в чём-то вроде стазиса. Вместо этого пришлось удовлетвориться просто игнорированием Моргунова и переоценкой ситуации на поле боя.

Всё двигалось так медленно, что с тем же успехом могло бы стоять на месте. Даже он сам. Так странно работало состояние Пустоты. Оно позволяло ему остановиться и подумать, даже в полнейшем хаосе.

Но при этом оно было достаточно гибким. Он всё ещё находился и в настоящем времени тоже. Просто его разум будто разделился надвое, и та часть, что перешла в состояние Пустоты, практически отсоединилась от нитей времени.

Невероятно странное ощущение, которое он никогда даже не пытался никому объяснить. Время не ощущалось «медленным». Скорее оно практически не существовало. Как если бы не могло повлиять на него. Поэтому, хотя одна половина его разума продолжала «ползти» за другой, это нисколько не беспокоило. Не было ощущения того, что приходится «ждать» или «догонять» настоящее.

Более того, если он концентрировался, то мог наблюдать и за тем, что было, и за тем, что будет. Ко всему, что было упущено среди хаоса, можно было вернуться и посмотреть внимательнее. И напротив, если же он хотел предугадать следующие действия Ледяного Сердца и Горгульи, то мог просто сделать это – хотя и не так отчётливо или надёжно.

Особенно в бою с некоторыми оппонентами. И эти двое определённо входили в их число, хоть пока и не поднялись на достаточно высокий уровень, чтобы говорить с ним и Моргуновым здесь. Может, они уже начали осязать это место, хоть пока и не могли прорваться внутрь.

Демон до сих пор о чём-то болтал, хотя Дозер давно перестал слушать. Дурак явно никогда не прекратит попытки убедить весь мир – включая себя – в своём непревзойдённом и благородном интеллекте, но сейчас у Дозера не было терпения его слушать. Даже если им принадлежало всё время мира, его было недостаточно.

Слишком много раз он слышал эту песню и слишком много раз он видел этот танец. Может, Моргунов и служил ему союзником, но только в самом поверхностном смысле. Видимость их сотрудничества была важнее реального сотрудничества. В конце концов, Безумному Демону нельзя было доверить ничего, что действительно имело хоть какую-то ценность.

Что ж, по крайней мере, он был полезен тем, что доверять ему не мог никто.

«...очередные палки в колёса! А ведь я, вообще-то, предлагаю помощь! Как и всегда! И да, время от времени я веду себя глуповато, но ведь всегда заканчиваю дело, так? Когда я не заканчивал, а? Ну, то есть, не считая того пранка с ракетой»

«Ты знаешь, почему Серман до сих пор не здесь?»

«Хм-м? Этот отсталый козёл? Вообще без понятия. Я всё жду, и жду, а он всё не появляется, и не появляется. Честно говоря, это уже попахивает неуважением, не думаешь? Ну, то есть, как часто мы даём ему такой отличный шанс? Это что же, он слишком занят для нас? Как по мне, то в этом никакого смысла нет. Но кое-что я всё же знаю: если он так и продолжит игнорировать наши приглашения, то я найду, чем его реально занять»

«Да ну?»

«Ага. Любопытно? Давай, спроси. Может, я расскажу! Если начнёшь общаться со мной повежливее!»

«Скорее уж я умру, так и не узнав»

«Ха! Если таково твоё желание, то ты точно на правильном пути!»

«Что насчёт Сай-хи? Знаешь, где она?»

«Мо-о-ожет быть. А что? Думаешь, она тоже может появиться? По-моему, маловероятно, но я точно не против увидеть эту старую летучую мышь!»

«Никогда её сердце не оттает перед тобой»

«От тебя другого услышать и не ожидал! Такой ты вечно негативный! Говорю тебе, однажды её проймёт! И тогда наши дети станут героями легенд!»

«Скорее уж героями кошмаров»

«Ну, это тоже было бы круто, — захихикал Моргунов прямо в его голове. — А ты как, старикан? С какой-нибудь девочкой подружился с тех пор, как мы виделись в последний раз? Новых детишек у тебя не появилось? М-м? М-м-м?»

«Даже если бы появились, с чего бы я стал делиться этой информацией с тобой?»

«Э-эм, потому что я лучший крёстный отец в истории? Очевидно»

«Все дети, которых я когда-либо посылал к тебе на обучение, либо вернулись неузнаваемыми, либо не вернулись вообще»

«Но ни один из них не вернулся глупее, чем уходил! Такого никогда не случалось! Да и не надо. Не будем притворяться, что у нас это односторонняя практика. Ты тоже немало моих таракашек порешил»

«Да, разобрался с яростными лунатиками, которых ты так и не сумел обуздать. Это не то же самое»

«Ещё как то же! И я не наезжаю, всё совершенно нормально! Нет никаких причин смущаться! Если кто-то и получит право стоять наравне с нами, то этот кто-то должен уметь выдержать всё наше несправедливое дерьмо! Испытание огнём – и никак иначе!»

Хмф. Редкая точка совпадения их мнений. Хотя признавать это Дозер не хотел, поэтому промолчал. Это, конечно, ни на что не повлияло, потому что одной из черт этого невыносимого дурака было умение бесконечно болтать без какой-либо отдачи от собеседника:

«Хватит хитрить, Дозик! Я тебя отлично узнал за эти века! К дисциплине этих “поднимающихся звёзд” ты относишься ничуть не менее бескомпромиссно, чем я. Конечно, я могу поступать так чаще, и, конечно, ты никогда не устраиваешь из этого такого же шоу, как люблю устраивать я, но это не отменяет того факта, что, в конце концов, мы оба слеплены из одного теста, ты и я. Как по мне, то общего у нас больше, чем отличий. Вообще, может, поэтому нам так хорошо удаётся действовать друг другу на нервы, а?»

Чушь. Двух более отличающихся людей просто не существует. Но если сказать это вслух, дурак придумает лишь ещё больше раздражающих замечаний, конечно. Дозер хотел вернуть разговор к чему-нибудь более полезному. Едва подвижный хаос перед ним всё же приближался, сантиметр за сантиметром. Вскоре нужно было решить, что с ним делать.

«Ты должен знать, — начал Дозер, — что если тебе всё же удастся убить Гермала, то я потребую огромную компенсацию. Его способности очень полезны мне. Заменить такого человека будет непросто»

«Хмф! Звучит как твоя проблема!»

«Я сделаю всё, чтобы она стала и твоей»

«Угх, да ладно. Что я вообще могу для тебя сделать-то, а? Каждый раз, как я предлагаю какую-нибудь услугу, ты меня посылаешь подальше! Трудно что-то компенсировать тому, кто ведёт себя как вечно недовольная скотина»

«Это потому, что твои “услуги” всегда ядовиты»

«Неправда!»

«Ложь да ложью погоняет»

«Ты знаешь, что с тобой временами просто невозможно работать? Не представляю, как Суреш тебя так долго терпел. У него было гораздо больше терпения к твоим издевательством или раньше ты был добрее, а? Скажи мне, пожалуйста»

«Едва ли. Он ненавидел меня гораздо больше, чем ты сейчас»

«Пфт! В это трудно поверить!»

«Он постоянно придумывал планы, как меня убить. Ты так делаешь только временами»

«Э-хе-хе! Может, он просто так показывал свою привязанность? Постоянно думал о тебе!»

«Если так, может быть, и весь этот бардак начался с того же. Наверное, Гермал просто охмурён твоей харизмой»

И, к молчаливому удивлению Дозера, Демон действительно задумался. Наступил краткий период тишины, прежде чем тот вернулся к разговору:

«...Знаешь, а я ведь даже не подумал об этом»

Дозер вздохнул бы, если бы мог. Ну естественно, каждый редчайший раз, как он всё-таки решал пошутить, этот дурак принимал всё за чистую монету. Он даже не знал, смеяться над ним или посочувствовать.

«Ну, то есть, он ведь пытался завербовать меня поначалу... И практически поверил мне, когда я согласился! Блин, похоже, ты раскопал что-то стоящее!»

Сочувствовать. Определённо сочувствовать. Что за хаотичный дурак.

«Чёрт, я уже пообещал его убить. Теперь слишком поздно отказываться от моих слов, даже для тайного фаната. Но это тот ещё комплимент, мягко говоря! Влюблённый в меня Изначальный, а?! Очаровательно!»

«С чего ты так уверен, что Гермал – “Изначальный”, или как ты их называешь?»

«Как я их называю?! Сколько ты вообще о них знаешь? Я-то, время от времени, изучал их на протяжении столетий. Но особенно в последние годы»

«Ну, а я до сих пор не уверен, что они реально существуют. Для меня это всегда были просто истории и мифы. А уж мы с тобой хорошо знаем, как они поддерживают себя на протяжении эпох. Как растягивают правду и преувеличивают. Как становятся инструментом влияния на массы. Чтобы заставлять слабых бояться и не допускать нежеланного поведения»

«О, так ты думаешь, что всё это просто выдумки?»

«Даже если нет, к чему нам их бояться? В их собственных историях, в конце концов, они тоже оказались ничтожны перед силой Пустоты»

«Вот и я о чём! И именно поэтому надеюсь, что они реальны! Чтобы опустить их в самую грязь! И скажу я тебе, если наш старый-добрый Герми после всего случившегося вдруг окажется обычным человеком, а не Изначальным, то я буду в настолько плохом настроении, что лучше тебе, братан, ко мне какое-то время не подходить! Предупреждаю, дружище! Иначе ты напросишься на реальную драку!»

Хмф. Искушающее предложение.

«Как бы там ни было, мне нужно расслабиться. Не стоит так сильно злиться из-за того, что ещё даже не произошло. Лучше расскажи, как у тебя обстоят дела, старик! Нам не стоит терять такой шанс обменяться новостями!»

Угх. К несчастью, в этом он был прав. Состояние Пустоты было не тем, что можно вызвать по своей воле. Этот феномен возникал только во время самых свирепых сражений. И насколько бы ему ни хотелось проигнорировать болтовню Моргунова – или хотя бы отложить её на какой-нибудь период после битвы – не стоило тратить впустую такую возможность сэкономить время.

«Я встретил Всадников в равнинах Геттиры на Ардоре»

«Да ну! Скелетиков Мендокава?! Наших неживых кузенов?!»

«Ты удивлён даже больше, чем я ожидал. Неужели твои люди ничего не рассказывают тебе о моих делах?»

«О, рассказывают, скорее всего. А я, скорее всего, не слушаю. В последнее время своими делами занят. Ну, войну там начал, всё такое. К тому же, я лучше получу сочные детали прямо из яблочка! Это я про тебя, если что!»

«Ты знаешь что-нибудь о Всадниках, что может быть полезно мне?»

«М-м, что ж, дай-ка подумать немного... Целую эпоху про них не вспоминал. Но какое-то время я их тщательно изучал. Ещё когда сам был сопливым мальцом. С исторической точки зрения, Мендокава – что-то вроде аномалии. Появляются то там, то тут, устраивают небольшой дебош, и тут же исчезают ещё на столетия. Или даже дольше. А это несмотря на попытки множества любопытных историков и искателей приключений найти их и узнать получше. Помню, читал одну грустную книгу про парня, который целую жизнь их искал. Буквально всю свою жизнь. С того момента, как был ребёнком, и до того, пока не написал последние труды на своём смертном ложе. И ни разу их не встретил. А тут вдруг ты просто случайно натыкаешься!»

«Как же мне повезло»

«Преимущества таких длинных жизней, как у нас с тобой, а? Теперь я и сам хочу их встретить!»

«Присоединяйся к моей кампании в Ардоре и встретишь»

«А?! Ты правда мне это предлагаешь?! Неожиданно! Видать они тебя реально достали!»

«Не только они. Джаскаданский лес и Дульвани тоже. Кампания стала довольно трудоёмкой. И будет тем лучше, чем скорее она закончится»

«Дульвани, а? Хм-м. Дульвани и Мендокава. Я и не знал, что они связаны»

«Может, и не связаны. Если они и общаются, я этого не заметил. Хотя должен признать, что пока ещё не всё удалось выяснить»

«Такое чувство, что самое время для допросов»

«Да. Я надеялся использовать мягкий подход с Дульвани, но если ты убьёшь Гермала, этот вариант может стать мне недоступен»

«Мягкий подход? Имеешь в виду вежливо попросить у них информацию? Сказать “пожалуйста”?»

«Лучше так, чем тратить ресурсы на бесполезные сражения»

«Тц. Ресурсы-шмесурсы. Вечно ты думаешь, как сэкономить. Ресурсы существуют, чтобы их использовать! А не копить на какой-то чёрный день, который никогда не наступит!»

«Никогда не наступит? Осмотрись вокруг. Этот день, по-моему, очень даже чёрный»

«Ой, да конечно. Только не говори, что эта маленькая заварушка тебя хоть немного беспокоит»

«Не беспокоит, но дело не в этом. Беды случаются с теми, кто их не ждёт. Например, с такими как ты. Эта ситуация тоже имеет все шансы стать опасной»

«М-м, ну не знаю. Теперь, когда мы оба в состоянии Пустоты, то у этих бедных сопляков ни шанса. Кранты им! Капец ваще! Наша скорость реакции возросла до бесконечности. Мы можем разговаривать, сколько захотим. Координировать атаки, как захотим. Даже планировать настолько вперёд в будущее, насколько захотим! Вообще, я бы сказал, что не только эта битва уже закончена, но ещё и уже положено начало куда больших проблем для всего мира! Хе-хе-хе!»

«Однажды твоё высокомерие тебя погубит»

«Сколько раз я это слышал! Раз за разом ты мне это обещаешь, а я всё здесь! Таким темпом первым тебя снимут, а не меня! И кто тогда будет дураком, а?»

«Всё равно ты»

«Хмф! Как бы там ни было, ребятки эти уже чертовски близко к тебе. Собираешься что-нибудь с этим делать или как?»

«Пока ещё думаю»

«Ха! Ты же не считаешь, что выдержишь одновременную атаку Санко, Ламонта, и Калмака?»

«Я не считаю, вывод и так очевиден. Вопрос только в том, хочу ли я этого»

«Тю, разговоры! Хочешь сделать всё интереснее?»

«...Что ты задумал?»

«Я ставлю двух судителей на то, что они пошлют твою жопу в полёт»

«Двух? На выбор победителя?»

«Конечно»

«Во всей твоей армии хотя бы есть два судителя, которых я бы хотел видеть в моей?»

«Не знаю. Есть?»

Вот сейчас дурак точно притворялся. Когда речь заходила о людях, работающих на него, Моргунов был совсем не таким ветреным и сбивчивым, каким хотел предстать. Это была часть игры, в которую он играл как лидер такого числа совершенных безумцев. Идиотская стратегия, конечно, но именно с её помощью он каким-то образом умудрялся удерживать свою половину Избавления от развала уже не один десяток раз.

«Даже не пытайся, — сказал Дозер. — Я знаю, что ты с ума сходишь по всем способностям и достижениям своих людей как минимум со среднего ранга. А судители гораздо выше середины»

«Нет-нет, может, так и было, но я уже много лет ни за чем не слежу. Был слишком занят работой над своими изобретениями и всем таким. Я сейчас почти и не знаю, кто есть кто!»

«Ты просто не хочешь называть мне своих лучших. Боишься, что потеряешь любимчиков из-за глупого спора. Что, используя одно из твоих любимых слов, довольно трусливо»

«Хо. Ух-х... слово на “т”, а? Вот до такого мы опустились, значит?»

«Что подходит, то подходит»

«Тц, как жаль! Я на такое не поведусь! В этот раз! Выбор ведь за победителем, так? Поэтому, если я проиграю, то тебе придётся выбирать их самому! Меня ты выбирать не заставишь! Ленивая сволочь!»

Хмф. К несчастью для Моргунова, скорее всего, разницы не было никакой: «Я хочу Безумного Буйвола и Зайца».

«Ах ты ж потрох сучий. К чему тогда вообще был разговор, если ты и так знал моих любимчиков?!»

«С чего вдруг мне упускать возможность ткнуть тебя лицом в твоё же лицемерие?»

«Козёл ты! Да ну, неужели правда никого другого не хочешь? Как насчёт Человека Воронов?»

«Человек Воронов мёртв»

«А. Слыхал уже, значит? Твои шпионы времени не теряют»

Чёрт. Ошибка, как слишком поздно понял Дозер. Не стоило давать знать, что он уже в курсе этого. Моргунов предложил его только в качестве ловушки. Дурак как всегда, да, но ещё и хитрый дурак временами.

«Ничего не поделать с тем, что я нравлюсь твоим людям больше тебя, — сказал Дозер, — Когда они приходят ко мне с информацией, что мне делать? Выгонять их за дверь? Наказывать за амбиции? Я так не думаю»

«Так, ладно, вот это точно херня. Мои люди ни к тебе, ни к твоим людям ни за чем не приходят. А даже если приходят, то только для того, чтобы зацапать ресурсы или ещё чего у твоих ребят. Ты просто пытаешься остановить меня от поиска засланных тобой кротов»

«Обманывай себя сколько влезет»

«Хорошо, хорошо, но тогда если победа за мной, то я хочу Чёрную Руку и Демонического Торнадо. Все и так считают, что этот чувак работает на меня, так что можем сделать всё официально»

«Второго бери. Первого не дам»

«Воу-воу-воу, мы же только что всё обговорили! У тебя нет выбора! Я выбираю!»

«Если я скажу Ито, что теперь он работает на тебя, то парнишка себя прирежет. Вообще, помнится, он сам это тебе прямым текстом говорил»

«Думаешь, я этого не помню? Он мне ж только потому и нужен! Я хочу посмотреть, правда ли он это сделает!»

«Естественно, сделает. Я не позволю такой пустой траты. Выбери кого-нибудь ещё»

«Пфт. Ладно! Хм-м! — Безумный Демон вдруг захихикал. — Тогда Монстр Востока!»

«Он не судитель»

«Так понизь его! Давай! Это будет ржака!»

Пожалуй, и вправду будет. Но: «Нет. Выбирай серьёзно».

«Тогда Лжец Листе!»

«Он тоже не судитель»

«Ага, но мог бы им быть! Повысь его! Чёрт, это ведь даже не будет повышение! Скорее, вбоко-шение! Перевод в другой отдел! Давай! Только представь выражение его рогатой морды!»

«Выбери кого-нибудь, кого ты собираешься использовать, а не убить»

«А если я пообещаю сохранить ему жизнь?»

«Как бы ни хотелось в это верить, с тем же успехом ты мог бы пообещать блюсти обет молчания»

«Тц! Ты такая же сволочь, как и Бул, в курсе? Клянусь, однажды я найду твоё чувство юмора, рано или поздно, но обязательно!»

«Я собираюсь начать двигаться. Если не выберешь, то сделка отменяется»

«Ладно, ладно! Я беру Счастливчика»

Дозер моргнул бы, если бы мог. Счастливчик? Это, наверное, самый безуспешный судитель его армии. Кличка – если её можно было так назвать – родилась на почве удачных провалов. С чего вдруг этот идиот решил его выбрать? Он знал что-то, чего не знал Дозер?

Угх. Но после всех танцев с бубном ему уже не хотелось ничего спрашивать и уточнять – да и не было у него причин отказывать, как с остальными.

«Ладно»

И он вернул основную часть своего внимания к настоящему миру.

К волне разрушения, стремящейся к нему.

Водовороту грязи и воды. Десяткам копий льда, вертящимся с такой силой, что ветер и вода вокруг них исказились от первобытной ярости. И всё это приближалось к нему одновременно.

Дозер сказал, что собирался начать двигаться, но правда была в обратном. Он собирался полностью предотвратить своё движение. Поэтому просто приготовился и принял удар. Ему едва хватило времени среагировать, однако в это мгновение он успел поднять инерцию своего тела до ещё больших высот. Настолько, насколько мог в тот краткий мир, что оставался.

Сила, обрушившаяся на него, оглушала. Чудовищная волна, врезающаяся в непоколебимую скалу, пытающаяся разорвать её на части, оторвать кусок и унести за собой в океан.

И она не останавливалась. Первый удар развернулся в настоящий шторм, целиком сосредоточенный на нём, вертящийся, хлещущий, набрасывающийся.

Дозер едва шелохнулся. Даже застрявший в воздухе, где не за что было ухватиться, кроме собственной силы, он сдвинулся не больше чем на полшага, прежде чем основная атака развалилась на рой маленьких тычков.

Удовлетворительно. Он выиграл пари.

Санко и Ламонт ещё не понимали, что они разочаровали Моргунова. Да и не волновало бы их это нисколько. Они тут же переключились на попытки захватить его.

Мудрое решение. Раз не получается сдвинуть, то почему бы не попытаться остановить навсегда.

Температура резко упала, вода и остатки грязи полностью накрыли его.

Ледяная темница, созданная, чтобы остановить не только его движения, но и сами мысли.

Заледенение головы – лучшая техника против слуг. Главная причина того, почему Ледяное Сердце был настолько проблемным врагом. Волны за волнами врагов посылали против этого человека, но если те не владели достаточно сильными контрприёмами для сохранения тепла, то несравненный контроль над атмосферной температурой становился их концом, и в итоге им удавалось нанести не больше вреда, чем если бы они были обычными людьми.

Насколько ценным кадром он бы вышел. Если бы только Дозер нашёл его раньше Сермана.

Вместо того, чтобы сразу вырваться, Дозер решил ненадолго задержаться в темнице. Мгновение покоя и тишины было приятным новшеством среди всего этого хаоса.

И он всё ещё чувствовал состояние Пустоты. Куда и нырнул.

«Победа за мной, дурак»

Моргунов зарычал: «Ты всё ещё можешь говорить оттуда? Разве клетка Санко не должна блокировать твои мысли от меня? А, стой, она что, даже не усилила её душой?»

«Усилила. Я чувствую»

«Тогда как?!»

«Вероятно, дело в состоянии Пустоты»

«Дело в том, что херня это собачья!»

«Хватит искать оправдания и откладывать позор. Ты проиграл. Признай это»

«Агх! Ладно!»

«Хорошо. В таком случае, сколько ещё нам тянуть с этим?»

«­М-м, уже заскучал? У нас тут есть всё время мира. Не стоит терять его попусту»

«Да. Поэтому давай продолжим. Расскажи мне о своих долговременных планах на эту континентальную войну»

«Долговременных планах?»

Дозер хотел покачать головой: «Я так и знал. Нет у тебя никаких планов. Ты начал её без всякой на то причины, верно?»

«Ну, как бы, всё это международное напряжение лежало и никто его не трогал...»

«Ты и вправду дурак»

«Так, слушай. Всё, чего я хотел, это взъерошить пару перьев. И война отлично меня прикрыла. Но теперь, когда мои цели выполнены, что будет с войной, меня нисколько не волнует»

«Ага. Ты про свою маленькую выходку в Саире?»

«Слыхал об этом, а? Ну конечно. Как много ты знаешь?»

«Не так много, как хотел бы. Я знаю, что тебя видели в пустыне Юго, где ты отметелил Джексона и Ламонта как детей, начал вторжение в Саир, а потом оставил своих некомпетентных людей, чтобы они его закончили. С чем они, естественно, не справились»

«И что, ты разочарован? Если бы ты хотел напасть на Интар через Саир, то мог бы это сделать. Никто не мешал тебе пойти и продолжить там, где я остановился»

«Я не собираюсь подчищать за тобой. Каждый раз, как я пытался, происходили ситуации вроде той, в которой мы находимся сейчас»

«Ой, да ну! Я знаю, что тебе сейчас весело! Просто признай это! Раз я смог признать, что проиграл сделку, то ты можешь признать, что тебе нравится моя компания! Хотя бы немного!»

«Я лучше себе руку отгрызу»

«Сказал тот, кто может отрастить её обратно. Ладно, вторжение в Саир всё равно смысла не имело. Да, я мог бы захватить его и всё такое, но не удержать. Интар бы мобилизовал свои силы, стань всё плохо, и я уверен, что Серман появился бы попозже и завалил толпу моих ребят»

«Ты разве не собирался протестировать своих “Робертов” против него?»

«Собирался, но в идеале не с такими ставками для начала. Пока я не получу больше информации о том, как они покажут себя против него лично, мне не хотелось бы ставить всё на кон. Пока не хотелось бы»

«Ну удачи тогда. Пока ставки не будут достаточно высоки, чёрта с два он тебе покажется»

«Ага, что-то в последнее время он совсем сволочью стал. Даже больше, чем ты! А ты ведь вообще никогда нихрена не делаешь! Может, тогда ты мог бы протестировать моих Робертов?»

«Не думаю, что тебе понравится»

«Ха! С чего это? Думаешь, будто ты сможешь их всех уничтожить? Разговорчики, старик! Я ставлю на то, что они прочнее, чем ты думаешь!»

«Это что, ещё одно пари?»

«Может быть!»

«Интересно. Как закончим, приводи их в мой лагерь и помоги против Мендокава. Если они окажутся полезны, то я протестирую их для тебя»

«М-м, искушаешь, старый змей! Но у меня такое чувство, что ты получишь из этой сделки больше моего!»

«Детали можем обсудить позже, как только убедимся, что пари в силе»

«Ладно, но ты ведь всё равно требуешь одолжить тебе мои игрушки. На которые я много лет угробил, между прочим! Тебе нужно предложить мне что-то большее за такую помощь!»

«Чего ты хочешь?»

«Хм-м! М-м-м! А как насчёт Счастливчика?!»

«Да с чего ты так на нём зациклился?»

«Честно говоря, сам не знаю! Он просто кажется забавным пареньком! Каким-то образом зацепил моё любопытство!»

«Врёшь как дышишь»

«Тц, ты всегда так говоришь»

«Потому что ты всегда врёшь»

«Не всегда!»

«Что, если я предложу тебе немного земли?»

«Земли? У меня полно земли. Зачем мне ещё и твоя? Ты просто не хочешь давать мне то, что меня заинтересовало! Это так подло с твоей стороны! Просто дай... — Моргунов себя прервал. — ...Ты это чувствуешь?»

Он чувствовал. Новое присутствие. Далёкое, но отчётливое. Даже состояние Пустоты начало подрагивать. Но почему?

Потому, что оно готовилось.

Встретить нового гостя этого места. Третий разум, способный существовать здесь.

«Кто это?» — спросил Дозер.

«Пока не могу понять. О-о-о, может, один из тех двоих? Наконец-то молоко на губах обсохло, м-м?»

Санко или Ламонт? Он в этом сильно сомневался, но и такое было возможно. Даже они с Моргуновым почти ничего не знали об этом состоянии, потому как его было невозможно изучать. Им не удалось найти никаких упоминаний о нём ни в одном из Архивов по всему миру.

Хотя стоило признать, что Моргунов мог солгать, будто ему ничего не удалось найти. Этот «соратник» любил заявлять, будто с готовностью делится знаниями, при этом загребая все знания только себе, поэтому Дозер давно научился сомневаться в каждом его слове.

«Я пока ни в одном из них таких изменений не чувствую», — сказал Дозер.

«Возможно, они ещё в процессе. Если состояние Пустоты только готовится к встрече, то, может быть, до него самого ещё несколько минут. Или часов! Учитывая, как долго такие битвы могут тянуться, наверняка не скажешь!»

«Если это действительно так, то состояние Пустоты словно говорит нам убить их раньше, чем он или они оба прорвутся сюда»

«Хе-хе. Может, и говорит! Думаешь, Пустота настолько печётся о нас двоих?»

А вот это уже был серьёзный вопрос. Он решил его проигнорировать: «Как ты сам понимаешь, есть и другое объяснение».

«Конечно. Но если это Серман, то он бы не был в состоянии Пустоты сразу, верно? Ему бы потребовалось немного времени в пылу битвы»

«Если только он не сражался где-то ещё»

«Хочешь сказать, он играл без нас? Перед битвой против нас обоих? То есть, это ж, как бы, оскорбление. Большое. Он бы не стал вступать в бой настолько уставшим»

«Уставшим? Мы с тобой не устали, а бой уже давно тянется, с чего вдруг он бы устал?»

«Вообще-то, я уже немного сбился с ритма»

«Вот как. Ты жалок»

«Так, мужик, я в этом бою уже две недели без передышки. Пока у тебя никакого права стебаться надо мной нет. Подождём, пока твоя дряблая жопа протянет хотя бы столько же, сколько и упругая моя»

«Если это Серман, то он вот-вот телепортируется, потому что его присутствия я рядом не ощущаю»

«Тц. Ненавижу, когда он это делает»

«Нет. Ты ненавидишь только то, что тебе не удалось это повторить»

«Я мог бы повторить! Если бы продолжил работать над проблемой, то мог бы!»

«Так почему не продолжил?»

«Отвлёкся на что-то»

«Это то же самое, что и признать поражение»

«Неа! Отложенная победа – тоже победа!»

«Если Серман тебя сегодня убьёт, то нет»

«Пфт! Лучше за себя беспокойся, старикан»

«За тебя я не беспокоился. Даже не сомневайся»

«О-о-о. Чувствую ещё изменения. Кто бы это ни был, наш гость уже рядом»

Действительно, Дозер тоже это чувствовал. Состояние Пустоты практически дрожало. Невидимое землетрясение, в некотором смысле. И только они вдвоём могли его ощутить.

А потом вдруг информации хватило. Новое присутствие начало кристаллизоваться, и они сразу поняли, кто это был.

«Не-е-ет!» — захохотал Безумный Демон, с недоверием в голосе.

И это был редкий момент, когда их эмоции сходились, потому что Дозер и сам едва мог поверить в случившееся.

Сколько же лет они не видели таких смелых ходов со стороны Императрицы Мира,(1)Сай-хи?

* * *

1) «Императрица Мира» подразумевает «Императрица Мира между странами», а не «Императрица Планеты». «Императрица-Миротворец», в своём роде