Внутри замка святые и медицинский персонал были заняты уходом за ранеными.

Несмотря на великолепную победу, в Замке Императора Меча пострадало около двух тысяч человек.

Снаружи, тем временем, Амела ремонтировала оборудование крепости. Ее скорость была поистине поразительной: даже тысячи одарённых инженеров не смогли бы переплюнуть эту наемницу.

Однако состояние техники также было проблемой, которую невозможно решить в течение пары дней.

Десятки рук, образованных мутной энергией, не переставали работать с момента окончания войны, но восстановлено на данный момент только двадцать процентов оборудования.

— Старик Валкас! С этого момента я сосредоточусь только на улучшении драконьих копий. Поскольку Энья не может использовать барьер, мне придется взять в расчет огромное множество переменных. Нужно найти позиции, из которых я смогу выстрелить хотя бы пару раз… ух, это действительно трудно!

Она участвовала в бесчисленных войнах, но впервые готовилась к настолько неизбежному поражению.

— Если Келлиарк на борту, то дальность действия их пушек намного превысит наши драконьи копья.

Замку Императора Меча придется сражаться с меньшей силой, чем в первой битве, в то время как клан Ципфель только увеличивал свою мощь.

Даже если бы Рон был в добром здравии, а империя не предала Хайран, шансы все равно отсутствовали.

Ранкандел был единственным кланом в мире, способным дать достойный отпор Ципфелю.

— Призрачный клинок.

Валкас быстро нашел Кашимира.

— Что думаете?

— Вы о Ранканделе?

Мужчина сразу понял, зачем к нему пришли.

Альянсу Бамель известно, что лагерь клана мечников расположился где-то поблизости.

Они не были непосредственными свидетелями этого, но были уверены в словах Джина.

— Теперь, когда основные силы Ципфеля пришли в движение, они не станут сидеть на месте. Однако Ранкандел наверняка хочет, чтобы белый камень каким-то образом был уничтожен без их вмешательства.

— Я тоже так думаю. Этого предмета остерегается даже хозяйка Скрытого Дворца, поэтому Ранкандел, должно быть, надеется на его разрушение.

— Независимо от ценности камня, вероятность того, что два клана вступят в полномасштабную войну, невелика. Скорее всего нас ждут переговоры. И скорее всего ключевую роль сыграет господин Джин, а не две сверхдержавы.

Ждет их война или переговоры, зависит только от мальчика.

Кашимир интерпретировал ситуацию именно так.

— Переговоры будут, если господин выберет продать Хайран, но если он не сдастся… нас ждет война? Это вы хотите сказать?

— Это верно. И, как вы знаете…

— Господин никогда не выберет первое.

— Но он не тот человек, который предпочтет второе без подготовки.

Оба одновременно кивнули.

— Господин Джин верит в свой клан. Точнее, в его пользу.

«Неужели вы действительно хотите забрать белый камень ценой войны?»

«Вы можете себе это позволить?»

Кашимир думал, что Джин окажет давление на Ципфелей, опираясь на свой клан.

Поэтому мальчик собирался продолжать бороться за жизни рыцарей Хайрана.

До сих пор ему удавалось преодолевать почти все невзгоды без помощи семьи, а значит он впервые воспользуется своим происхождением. Даже если сейчас Роза возглавляет Ранкандел.

— Если Ципфель все равно начнет войну, господин Джин вытащит Альянс Бамель и всех рыцарей из боя. В тот момент начнется война между Ранканделом и Ципфелем, а значит Хайран не должен стать ее жертвой.

— Таков наш господин. Я уверен, что он сделает так, как вы сказали. Но хотя у него будет желание исключить чужих для клана людей, рыцари Хайрана вряд ли отступят.

— А если Роза попытается подчинить господина Джина и выберет переговоры?

Кашимир больше всего беспокоился по этому поводу.

За исключением Сайрона и чёрных рыцарей прошлого, самые элитные рыцари Ранкандела, возглавляемые Розой, являлись главной силой семьи. Альянс Бамель имеет возможность стать пятой сверхдержавой, но даже так Джин проиграет матери.

— Я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться. Господин теперь является самым близким к трону знаменосцем. Невозможно будет противостоять ему на глазах Ципфеля.

— Тогда у мадам Розы не будет выбора, кроме как уважать его решение.

— Хотя методы разные, оба следуют целям Ранкандела. Пока действия господина препятствуют интересам Ципфеля, его действия нельзя назвать ошибочными.

— …У меня ощущение, будто эта война может решить судьбу не только Замка Императора Меча, но и всего мира.

— Я вас понимаю.

— Однако даже если сэр Данте проснется и мы сбежим, ничего не изменится. Пока камень существует, есть только два выхода: война и переговоры.

Сценарий, вероятность которого Теларис назвала самой незначительной — разрушение камня. Только с его помощью можно избежать потери.

— Нам просто нужно сосредоточиться на поддержке господина. Господин не откажется от друга, но если его жизни будет что-то угрожать… — замолчав на секунду, Валкас продолжил мрачным голосом. — Мы должны избежать падения господина Джина. Даже если придется растоптать его сердце.

Эти слова можно было интерпретировать по-разному.

Даже если он будет рисковать своей жизнью, отказываясь уходить, его подчиненные готовы убить всех рыцарей Хайрана на глазах мальчика.

— Господин, очевидно, сильный человек. Однако эта сила порой становится его слабостью. Хотя мы знакомы не так давно, у меня сложилось такое впечатление.

— Я понимаю, о чем вы, сэр Валкас.

— Надеюсь такой ситуации не произойдет.

***

Полночь.

«Пусть император меча проснется и восстановит честь этой земли»

«Пусть Данте благополучно вырвется из печати хаоса»

«Пусть враги прибудут чуть позже»

«Пусть наш последний рассвет не будет унылым»

Время текло жестоко и стремительно, насмехаясь над бесчисленными надеждами собравшихся здесь людей.

— …Основные силы Ципфеля замечены над горами Кету. Они прибудут сюда примерно через три часа.

Рыцари, вышедшие на разведку, торопливо сообщили вести.

— Сэр Кашимир.

— Да, господин Джин?

— Прикажите святым вернуться в Святое Королевство, Лутон Ферман и младший отряд также должны отступить. Кроме того, пожалуйста, эвакуируйте всех раненых Альянса Бамель, а также Гилли и людей ниже ее уровня.

Младший отряд официально принадлежал Ранканделу, а Лутон был изгнанником клана. Поэтому их следовало отправить назад.

Святые Ванкеллы же уже выполнили свой долг.

— Сейчас.

Эта война все еще связана с Замком Императора Меча. Джин командовал только союзом Бамель, но рыцари Хайрана считали его своим лидером.

Он не отдавал им отдельных приказов. Строго говоря, нынешним главнокомандующим хайранской армии является Руян, глава пяти Святых Меча.

Однако тот не отдавал приказов рыцарям, а также относился к Джину как к вышестоящему.

Армия уже заняла свои позиции и ждала начала последней битвы. То, как мальчик остался с ними несмотря на все риски, вызывало у них глубокое уважение.

Джин же, перед тем, как подняться на стену, в последний раз взглянул на своего друга.

«Данте…»

Сейчас печать стала намного темнее. Не было видно ни белого камня, ни размытой фигуры мужчины.

Мальчик некоторое время молчал, коснувшись печати.

Он не мог найти слов, которые могли бы выразить его чувства, а также боялся, что внутренний голос может помешать внутренней борьбе друга.

Поэтому тот долгое время смотрел на него. Это означало, что остался человек, готовый стоять за него до конца.

Время пришло. Товарищи пришли к нему, с намерением сообщить о прибытии врага.

— Увидимся.

Когда он поднялся наверх, два мечника выразило свое уважение.

— Святой Меч Руян выражает свое уважение и благодарность от имени всего Хайрана. Для меня большая честь сражаться вместе с вами.

— Предводитель рыцарей-драконов, Кальмин Аита, будет помнить о нашем благодетеле даже после смерти.

Джин медленно встретил их взгляды.

— Джин Ранкандел, двенадцатый знаменосец Ранкандела и главнокомандующий Альянса Бамель, бесконечно благодарен Хайрану и всем, кто собрался здесь. Я бесконечно благодарен вам за возможность сражаться здесь.

Мальчик медленно поднял взгляд на небо, скрытое телами Руяна и Кальмина.

Энергия, охватившая флот Ципфеля, напоминала зловещее солнце.

Человек, способный показать такую мощную ману огненного атрибута…

Ныне существует только один.

«Келлиарк Ципфель…»

Грязная и бессердечная, но все еще вершина магии.

Он лично возглавил армию.