Чу Сюмин посмотрел на довольную маленькую жену и промолчал. Он повел ее за руку к прилавку, специализирующемуся на продаже изделий из меха, и спросил:

- У вас есть мех белой лисы?

Владельцем прилавка был очень смуглый мускулистый мужчина. Рядом с ним стояла миниатюрная женщина. Ее черты лица были не особенно изящны, да и кожа не отличалась белизной, но она обладала неописуемым очарованием, как только что распустившийся пион. Ее смех был веселым и сердечным:

- Вы спрашиваете для маленькой леди рядом с вами? У нас есть меха белой лисы, сколько вам нужно?

- Сколько есть? - спросил Чу Сюмин.

- Давайте сначала взглянем на товар, - женщина оглянулась на стоявшего позади мужчину, тот наклонился и вытащил снизу целую белую лисью шкуру, - Это лиса, на которую охотятся зимой, с густой и хорошей шерстью.

Чу Сюмин тоже заметил, что лисий мех действительно хорош и отлично выделан. Шэнь Цзинь посмотрела на груду пушистого меха и ее глаза заблестели. Ей хотелось дотронуться до него, но она смутилась. Уидев шкуру белой лисы, она колупнула пальцем ладонь Чу Сюмина. Видя, что Чу Сюмин не отвечает, она потянула его еще несколько раз. Она никогда не видела столько шкур.

Поместье Жуй Вана каждый год выдавало меховые изделия, но они давались по строгим правилам. Даже наложница Сюй получала меха в свою очередь, но Жуй Ван всегда щедро одаривал ее наедине. Шэнь Цзинь также получала немного милости от принцессы Жуй, но, в конце концов, принцесса должна была, в первую очередь, обеспечивать свою дочь и двух сыновей.

Чу Сюмин посмотрел вниз на Шэнь Цзинь, и она спросила:

- Это будет очень дорого?

- Нет, - сказал Чу Сюмин, - Они тебе нравятся?

- Да, - сказала Шэнь Цзинь, - Моя мама всегда отдавала свои меха мне.

Чу Сюмин ответил:

- Тогда купим еще и отправим их теще, - вообще-то в его доме было много складов, но они все были вывезены до осады или израсходованы во время войны. Он привез часть вывезенного, но не все шкуры удалось вернуть обратно, остались только самые драгоценные.

Однако Шэнь Цзинь даже не знала, что в его доме есть склады. Чу Сюмин также понял, что ключи от них ей не передали. На самом деле, самая незаменимая вещь в пограничном городе - это шкуры. Но ткань дороже шкур. Если он хочет получить полный комплект одежды из меха белой лисы для Шэнь Цзинь, тогда ему нужно купить ее снаружи. Поскольку Шэнь Цзинь очень понравился мех, ему нужно скупить много мехов к следующему году, и тогда к холодам он сможет плотно покрыть шкурами всю комнату. Чу Сюмину определенно нравилась идея преподнести ей такой сюрприз.

- Сколько всего есть шкур белой лисы?

- Четыре, - сказала женщина, - Эта зверюга очень хитрая, и ее трудно поймать.

Чу Сюмин спросил:

- Сколько будет стоить?

- Деньги не берем, только чай и соль, - женщина давно заметила, что эти два человека необычны. Чай и соль контролируются государством, их можно купить только у правительства. Если же нет возможности купить соль официально, можно купить ее в частном порядке или выменять ее на рынке.

Чу Сюмин не удивился, он просто кивнул и сказал:

- Сколько?

Женщина назвала число, и Чу Сюмин нахмурился:

- Дороговато, да и погода становится теплее, так что в этом году шкуры мне не понадобятся, - это была не вся правда. Как только шкура будет должным образом очищена, она может спокойно пролежать еще два года, особенно мех белой лисы.

- Это можно обсудить, - женщина посмотрела на невинное лицо Шэнь Цзинь, а затем на Чу Сюмина и подумала про себя, она слышала, что мужчины этой страны любят красивые личики, но оказалось, что они еще любят покрасоваться в присутствии женщин!

Чу Сюмин просто ответил:

- Принесите еще, чтобы выбрать.

После того, как женщина услышала эти слова, она попросила мужчину вынуть хорошие шкуры, которые они прятали. Чу Сюмин посмотрел на Шэнь Цзинь и сказал:

- Ты можешь выбрать ту, что будет для твоей матери.

- Ладно, - голос Шэнь Цзинь был мягким как воск. Она только что с растерянным выражением лица слушала, как Чу Сюмин общается с другими людьми. У женщины был очень сильный акцент. Первое предложение, которое она сказала, было понятным, но потом эта женщина начала общаться с Чу Сюмином словами, которые она не понимала, но когда Чу Сюмин и Шэнь Цзинь заговорили, она переключилась обратно, чтобы ее могли понять.

Шэнь Цзинь выбрала меха не только для своей матери, но и для Жуй Вана и принцессы Жуй. Поскольку ее мать все еще находилась в королевском дворце, она не могла обойтись без заботы принцессы Жуй. Она не хотела просить Жуй Вана позаботиться о ее матери.

Когда Шэнь Цзинь закончила выбирать, Чу Сюмин выбрал еще несколько, а затем обменялся несколькими словами с этими двумя людьми и увел Шэнь Цзинь. Шэнь Цзинь послушно последовала за ним и тихо сказала:

- Есть еще много мест, где продают шкуры. Давайте не будем торопиться с выбором, - она думала, что сделка еще не заключена, и Чу Сюмину там не понравилось.

Чу Сюмин остановился и улыбнулся:

- Не волнуйся, все эти шкуры твои. Я попросил их доставить прямо в особняк генерала в пограничном городе.

Шэнь Цзинь кивнула и перестала задавать вопросы. Чу Сюмин купил много вещей. Некоторые они забрали с собой, другие были отправлены в особняк генерала, как и меха. Позжа, увидев, что Шэнь Цзинь устала, он снова посадил ее себе на плечи. Наученная опытом Шэнь Цзинь села поудобнее и неторопливо покачивала ногами.

Вскоре Чу Сюмин купил все, что хотел, и отправился на окраину рынка. В этом районе продавались не только лошади, но и другие мелкие животные. Шэнь Цзинь сидела высоко и издалека увидела Чу Сююаня. Она склонила голову и указала Чу Сюмину куда идти.

Чу Сююань, увидевший Чу Сюмина и Шэнь Цзинь, был ошеломлен. Сначала он посмотрел на свою невестку, потом на старшего брата и, наконец, на двух охранников позади. Кто это катается на голове его старшего брата?

Лицо Чу Сюмина было слишком спокойным, а выражение лица Шэнь Цзинь – абсолютно естественным. Чу Сююань решил, что ему тоже не следует так суетиться. Когда Чу Сюмин аккуратн спустил Шэнь Цзинь, он взял инициативу в свои руки и заговорил:

- Брат, есть кобыла, которая уже понесла, но запрашиваемая цена довольно высока, и я не знаю, какой жеребец ее осеменял. Иди и посмотри сам.

- Хорошо, - хотя Чу Сюмин спустил Шэнь Цзинь на землю, он так и не отнял руки.

Беременная кобыла была привязана отдельно, ее живот выпирал так, будто она вот-вот должна была родить. Шэнь Цзинь впервые увидела такое, но запах здесь был неприятный, и она удивилась, что Чу Сюмин привел ее сюда напоследок.

С такого расстояния ничего не было видно, Чу Сюмин на мгновение задумался, прежде чем отпустить руку Шэнь Цзинь и сказал:

- Разве ты не хочешь купить другие мелочи? Пусть Сююань покажет тебе другое место.

- Я подожду вас здесь, - Шэнь Цзинь хотела показать, что очень хорошо себя ведет.

На сердце Чу Сюмина потеплело, когда он услышал эти слова. Он уже собирался что-то сказать, но услышал, как Чу Сююань сказал:

- Невестка, там есть снежные кролики. Я только что видел помет, и крольчата там не больше моей ладони.

Глаза Шэнь Цзинь загорелись, и она рассудительно сказала:

- Муж мой, вы заняты, если я буду стоять здесь, вы будете только отвлекаться на меня. Не забудьте прийти за мной и Сююанем, когда закончите.

Глядя на невинный вид Шэнь Цзинь, Чу Сюмин потерял дар речи и помолчал, прежде чем сказать:

- Идите.

- Старший брат, не волнуйся, я присмотрю за невесткой, - заверил Чу Сююань.

Чу Сюмин махнул рукой, и Шэнь Цзинь радостно ушла с Чу Сююанем, поторапливая его:

- Идем быстрее, вдруг кто-нибудь их купит.

- Невестка, не волнуйся, на них не так много мяса, никто их не захочет, - сказал Чу Сююань.

Выражение лица Чу Сюмина осталось неизменным, и он сказал:

- Идем.

Остальные двое стражников с жалостью посмотрели на спину генерала, а затем повернулись, чтобы взглянуть на неумолимую жену генерала. Оказалось, что в представлении госпожи статус генерала не так хорош, как маленькие кролики. Они посмотрели на друг друга и последовали за генералом.

Поскольку здесь торговали всякой живностью, на земле неизбежно оставались фекалии животных. Пока Шэнь Цзинь шла с Чу Сюмином, он всегда выбирал чистое место или прямо переносил ее на руках. Чу Сююань не обращать на это внимания, поэтому, когда Шэнь Цзинь наступила на что-то мягкое, она даже подумать не могла о том, что это было.

Но все эти неудобства исчезли, когда она увидела кроличье гнездо, о котором говорил Чу Сююань. Эти кролики были очень милыми. Уши и хвост у них были короче, чем у обычных кроликов, глаза были большими и круглыми, а тело очень пушистым. Кролики были пестрыми, как это бывает при линьке, - брюшко белое, кончики ушей и круги под глазами темно-коричневые, лапки бледно-желтые. Два кролика чуть крупнее сидели в окружении четырех или пяти маленьких кроликов. Чу Сююань сказал:

- Не смотри сейчас на цвет их шерсти, зимой они станут белыми, а эти маленькие кролики должно быть родились менее 20 дней назад.

- Маленький брат так много знает, - сказал продавец кроликов, - Я хотел продать их на шкуры. Кто ж знал, что у этого кролика будут детеныши. Я не смог их убить. Моя семья не хочет их растить, поэтому я просто принес их на рынок. Крольчиха родила уже на пути сюда, малышам сегодня всего одиннадцать дней.

- Откуда ты знаешь, что им меньше двадцати дней? - с любопытством спросила Шэнь Цзинь.

- Когда кроличьим детенышам исполняется 20 дней, большие кролики к ним больше не приближаются, - сказал Чу Сююань, - Невестка, хочешь их?

Продавец кроликов услышал, как Чу Сююань обращается к ней и только тогда понял, что девушка замужем. Он подумал, что эти двое просто притворяются.

- Можно мне их потрогать? - Шэнь Цзинь посмотрела на продавца кроликов.

- Не пораньтесь, - сказал продавец кроликов, - Боюсь, никто не сможет отказать такой милой девушке. Жаль, что вы так рано вышли замуж, надеюсь, ваш муж очень богат, иначе он не сможет хорошо баловать такую нежную девушку.

Шэнь Цзинь кивнула, широко раскрыв глаза, Чу Сююань чуть не расхохотался, потому что два больших кролика в клетке тоже смотрели на Шэнь Цзинь широко открытыми глазами. Казалось, они общаются через клетку своими круглыми глазами. Просияв, Шэнь Цзинь протянула палец в щель клетки, ткнула кролика и тут же убрала руку назад. Видя, что кролик не отреагировал, она протянула руку и ткнула снова. На этот раз кролик медленно двинулся, а потом повернулся коротким хвостом к Шэнь Цзинь.

- Сколько они стоят? - Шэнь Цзинь тут же влюбилась в кроликов, она решила сразу по возвращении огородить им отдельное место и посадить там много травы!

Она вспомнила две фразы из поэмы «Дом Инь Си»*: «Туманный сумеречный дождь. Поет весенний цыпленок, прыгает снежный кролик по холодной пустыне». Именно такой кролик там и был описан.

Продавец кроликов просил немного, поэтом, когда он назвал сумму, Шэнь Цзинь посмотрела на Чу Сююаня, и тот кивнул:

- Мы их купим.

Не дожидаясь, пока Чу Сююань достанет деньги, Шэнь Цзинь заплатила сама. Чу Сююань не стал спорить и взял на себя инициативу забрать кроликов. Кроликов было много и нести их было нелегко. Он никогда не сможет оправдаться перед старшим братом, если тот увидит, что их несет Шэнь Цзинь,.

____________________

* «Дом Инь Си» - это стихотворение, написанное Вэй Чжуаном, поэтом династии Тан