«Ха...»

Ежегодно в приюты поступало большое количество пожертвований. Однако эти деньги никогда в полной мере не отводились на заботу о детях. Конечно, ребят не избивали, потому что в один прекрасный день они могли поступить в военную академию или, если повезёт, привлечь внимание аристократов, которые предложат стать их спонсорами. Политика управления большинства директоров детских домов состояла в том, чтобы обеспечить минимальный объём ухода, не применяя насилие к своим подопечным.

Великому Герцогу казалось, что мистер Кендалл был гораздо более предан своей должности, чем другие директора.

— Поскольку директор признан недееспособным, он временно отстраняется от исполнения своих обязанностей. Не создавайте трудностей и ждите окончательного решения.

— Да ладно вам! Ваша Светлость! Мне очень жаль, я!..

— Уберите его.

— Вы не можете так со мной поступить! Этот приют – моя частная собственность! Так что пусть вы меня и обвиняете… Эй!

Дружелюбный на вид помощник с силой закрыл ему рот и предупреждающе зыркнул, когда мужчина попытался наступить ему на ногу.

— Если не будете держать рот на замке, то лишитесь не только своей собственности, но и жизни.

Директор и воспитательница детского сада Лиза, державшая Сиенну на руках, как по команде вздрогнули.

А для Сиенны это оказалось идеальной возможностью, чтобы проснуться.

— У-у-у…

— О, Сиенна! Ты очнулась?

Сиенна потёрла веки, медленно открывая заспанные глаза. Ей просто хотелось как можно дольше оттягивать разговор с Великим Герцогом, однако, продолжи она и дальше притворяться, что находится без сознания, её могли бы втянуть в неприятности, из которых будет сложно выкарабкаться.

— Ха…

Сиенна встретила взглядом с красными глазами Великого Герцога, внимательно её изучавшего. Вдруг мужчина слегка нахмурился, словно заметил что-то неприятное.

«Ах…»

Девушка ощутила огромное облегчение. Похоже, лорду она всё-таки не понравилась.

«Быть может… –осторожно предположила Сиенна. – Великий Герцог воспринимает сирот-волшебников как военные ресурсы. Наверное, тогда он сделал мне предложение чисто из прихоти, но я оказалась слишком слаба для него, так что, думаю, он возьмёт свои слова обратно».

А значит, для девушки это было отличной возможностью. Никогда в жизни она так себя не вела, но сейчас было не время храбриться. Дрожащими руками она крепко вцепилась в край одежды Лизы.

— Нет, нет...

— Сиенна?

— Мне страшно...

Притворство Сиенны со стороны казалось очень правдоподобным. Она даже не прикладывала особых усилий – настоящая реакция её тела сыграла ей на руку.

Маленькая фигурка Сиенны задрожала при мысли о том, что её втянут в неприятности, и, охваченная страхом, девушка заплакала. Казалось, она вот-вот снова упадёт в обморок, но девушка постаралась держать себя в руках и лишь молча проливала слёзы.

— Сиенна…

Когда Лиза увидела, что бедный ребёнок, который уже однажды потерял сознание, плачет, не издавая ни звука, её сердце сжалось. Она не хотела, чтобы так и дальше продолжалось, поэтому была готова дать отпор Великому Герцогу.

— Сиенна, не плачь.

— Л-лиза. Можно мне не ехать?

Лиза попыталась успокоить ребёнка, но Сиена лишь отчаянно вцепилась в неё, словно в единственный шанс на спасение.

— Я б-буду хорошей девочкой. Буду мало кушать и заботиться о младших. Хорошо?

Лиза крепко обняла бедную девочку.

— О, она ещё дитя, Ваша Светлость. Онауже привыкла к этому месту, поэтому, наверное, и боится уезжать. Возможно, если вы ей объясните… –начала девушка в надежде, что Великий Герцог отнесётся к ней с пониманием.

— Ува-а-а! – громко закричала Сиенна, словно её уже силой отдавали в руки лорда, и крепко зажмурилась. Плотная пелена слёз застилала ей глаза – она и сама не ожидала, что получится так естественно разрыдаться.

«Неужели?»

И устыдившись своего крика, девушка покраснела, на мгновение позабыв, что всё это – лишь спектакль.

— О Господи. Нет, нет, нет, сэр, простите её, пожалуйста! Сиенна, если продолжишь плакать…

Не успела девочка опомниться, как щёки Лизы тоже налились румянцем.

Лорд тяжело вздохнул, а помощник вдруг быстро отступил.

— Учитель, если и вы заплачете, то окончательно повергнете дитя в шок. Вы обе ведь не любите Великого Герцога, не так ли? – вообще это было сказано Лизе, но к девочке это тоже относилось.

— А?

Крики Сиенны немного стихли.

Помощник кинул мимолётный взгляд на Великого Герцога.

«Скажи, что не заберёшь меня!»

Однако мужчина был удручающе молчалив. В зелёных глазах Сиенны снова заблестели слёзы. Ей вдруг стало интересно, покраснеют ли её глаза, если она будет так часто плакать.

В конце концов, он с недовольным видом заявил:

— Пока оставим её здесь.

— Ха-ха, – девушка невольно рассмеялась от облегчения, что не ускользнуло от внимания остальных.

«А?»

Каким бы грозным ни был Великий Герцог, даже на его лице выступило ошеломление. В комнате воцарилась тишина. Чтобы хоть как-то спасти ситуацию, Сиенна крепче прижалась к Лизе и снова притворилась, что плачет. Но, к счастью, мужчина никак это не прокомментировал.

Спустя какое-то время лорд всё-таки собрался уходить. Сиена сидела неподвижно, словно статуя, слушая, как Лиза прощается с Великим Герцогом.

«Я не собираюсь возвращаться в этот бардак. Во всяком случае, так просто не сдамся».

Тогда у неё было всё, вот только она была несчастна. Это были ужасные времена.

«А ведь этого можно было легко избежать...»

Всё кончилось напрасно.

«Что теперь со мной будет?»

11-летняя сирота, которой отныне не будет покровительствовать Нахт и в жизни которой не будет любящей старшей сестры.

Впервые в жизни Сиенна чувствовала себя потерянной.

— Сиенна, ты в порядке?

Лиза подошла к девушке, уставившейся в никуда.

«Пусть я и надела шума...»

Лиза не злилась на Сиенну. В её глазах виднелись искреннее беспокойство о девочке и сожаление.

— Учитель...

— Всё в порядке, Его Светлость уехал. Так что хватит плакать. Лучше покажи миру своё хорошенькое личико, – утешала её девушка, а вдруг Сиенна поняла одну вещь. Лорейна никогда к ней хорошо не относилась. Её слова были сладкими, а смех – нежным, но не более того. То, что тогда ей казалось добротой, на самом деле было хитрым трюком, чтобы воспользоваться ею. И именно поэтому в тот день она и предложила поделиться своими магическими силами.

«Как хитро…»

Девушке сразу вспомнился их с сестрой последний разговор, когда та пришла, чтобы покончить с ней.

— Совершенно верно. Я подставила тебя и принесла яд, чтобы убить.

Другого Сиенна и не ждала услышать. Впрочем, ей всё равно стало противно.

— Ничего не могла с собой поделать. Ты пыталась бросить меня.

Это было правдой. Сиенна больше не хотела иметь ничего общего ни с ней, ни с Нахтом. Пусть ей и предстояло бы работать горничной или учительницей, девушке просто хотелось быть подальше от них.

— Сиенна, ты предала меня тем летом. Как я могу доверять тебе, если ты пыталась меня бросить? Это был твой план с самого начала?

— Тогда я задам тебе еще один вопрос, –спокойно произнесла Сиенна. — Тем летом… Мне ли ты передавала магию?

Губы Лорейны растянулись в улыбке, а прекрасные зелёные глаза кровожадно блеснули, как у змеи.

— Наконец-то ты это заметила, моя глупая сестра.

Сиенна горько рассмеялась. Ей и в самом деле было нечего на это ответить, пусть сестра и назвала её глупой.

— Ты украла мою магическую силу, Лорейна.

— Не скажу, что дурачить тебя было не весело. Но ещё это было так легко, что я просто не удержалась.

— И ещё одно, сестра.

Даже если её сочли жалкой, Сиенна просто хотела понять одну вещь напоследок.

— Неужели ты подставила меня, чтобы тебя не поймали?

— Не только из-за этого, – старшая сестра залилась смехом. Девушка любила, когда она так улыбалась – её улыбка была просто очаровательна. – Я ненавижу тебя настолько, что хочу убить, Сиенна.